Overview
W XVIII wieku nastąpiła transformacja technologii z małej skali, ręcznie wykonane działalności do zmechanizowanego systemu przemysłowego. Ta zmiana technologiczna, oparta na usprawnieniach w rolnictwie, produkcji na małą skalę (protoindustrializacja) oraz ulepszonej nawigacji i handlu, opierała się na wielu nowych wynalazkach, zwiększonym wykorzystaniu energii parowej, wykorzystaniu węgla i żelaza oraz maszyn oszczędzających pracę. Te znaczące zmiany razem wzięte stanowiły podstawę rewolucji przemysłowej, która do końca stulecia była już dobrze ugruntowana.
Zmiany w rolnictwie
Zdolność produkowania nadwyżek żywności przy mniejszej liczbie robotników rolnych była niezbędna do wspierania przemysłowej siły roboczej. Nowe uprawy, nowe narzędzia i nowe metody uczyniły to możliwym. Na przykład wprowadzenie ziemniaka z Nowego Świata dostarczyło Europie Zachodniej nowego podstawowego pożywienia, które miało wysoką zawartość kalorii i witamin, a dodatkową zaletą było to, że mogło być uprawiane na gruntach mniej żyznych niż te potrzebne do uprawy zbóż. Ponadto rozwój, taki jak lepsze zarządzanie istniejącymi gruntami, uprawa terenów bagiennych z ulepszonymi systemami odwadniającymi, stosowanie roślin wiążących azot i roślin pastewnych, takich jak lucerna, koniczyna i rzepa, oraz celowa hodowla zwierząt gospodarskich i karmienie ich w oborach zwiększyły produkcję żywności. Brytyjscy rolnicy, tacy jak Charles Townshend (1674-1738) i Robert Bakewell (1725-1795) byli szczególnie wpływowi dzięki zastosowaniu nowych upraw i innowacji w hodowli zwierząt. W XVIII wieku pojawiły się nowe zmechanizowane technologie rolnicze, w tym urządzenia takie jak siewnik Jethro Tulla (1674-1740), młocarnia Andrew Meikle’a (1719-1811) i odziarniarka do bawełny Eli Whitneya (1765-1825). Te osiągnięcia razem wzięte zapewniły lepsze odżywianie, zwiększyły produkcję żywności i innych produktów rolnych oraz spowodowały wzrost liczby ludności. Były to istotne i niezbędne podstawy dla industrializmu.
Era pary, węgla i żelaza
Rewolucja przemysłowa została zdefiniowana przez parę jako nowe źródło mocy mechanicznej, przez węgiel jako nowe źródło energii i przez żelazo jako nowy materiał. Dzięki pracom Thomasa Savery’ego (1650?-1715) i Thomasa Newcomena (1664-1729) energia parowa zaspokoiła rosnącą potrzebę odprowadzania wody z kopalń za pomocą napędzanych parą silników pomp. Stała się jeszcze bardziej wartościowa i powszechna jako źródło energii, gdy w drugiej połowie XVIII wieku James Watt (1736-1819) wprowadził do konstrukcji silnika parowego kilka innowacji, takich jak regulator, oddzielny kondensator i podwójne działanie tłoka. Te innowacje stworzyły standard dla użytku fabrycznego i przez ponad sto lat silnik parowy był podstawowym źródłem energii dla industrializacji.
Większe wykorzystanie węgla jako alternatywnego źródła energii było wynikiem nadmiernej eksploatacji drewna w Europie Zachodniej. Zapewniając wyższe temperatury niż drewno i będąc powszechnie dostępnym w Wielkiej Brytanii, węgiel stał się elementem rozwoju przemysłowego. Użyteczność węgla wzrosła, gdy Abraham Darby (1677-1717) wykorzystał oczyszczony węgiel w postaci koksu do wytopu żelaza. Ze względu na wysoką wartość energetyczną i zastosowanie w procesach wysokotemperaturowych, węgiel dobrze odpowiadał potrzebom nowej technologii, do tego stopnia, że czarny, popiołowy dym wylatujący z kominów fabryk i lokomotyw stał się znakiem rozpoznawczym ery przemysłowej.
Nadmierne wykorzystanie drewna spowodowało również niedobór drewna jako tradycyjnego materiału budowlanego. Niedobór ten, w połączeniu z rosnącym zapotrzebowaniem przemysłu na mocniejsze i bardziej ognioodporne materiały, sprawił, że żelazo (a później stal) stało się atrakcyjnym nowym elementem konstrukcyjnym. Od tłoków po pompy i od budynków po kotły, żelazo stało się preferowanym i często niezbędnym materiałem do budowy tych urządzeń. Jego wytrzymałość i trwałość czyniły je korzystniejszym w porównaniu z drewnem materiałem na maszyny i produkty ery przemysłowej. Zastępując łatwe w kształtowaniu i obróbce drewno, żelazo wymagało bardziej złożonego procesu wydobycia i uszlachetniania, który zależał od wiedzy zarówno z zakresu górnictwa, jak i metalurgii. Technologia industrializmu wymagała wyższego poziomu wiedzy technicznej i umiejętności niż epoka przedindustrialna, która jako podstawę produkcji wykorzystywała naturalne materiały i źródła energii.
Produkcja zmechanizowana
Produkcja zmechanizowana, tak charakterystyczna dla industrializmu, wymagała precyzyjnych obrabiarek do wytwarzania znormalizowanych, wymiennych części potrzebnych do produkcji na dużą skalę. Bez starannie skalibrowanych przyrządów pomiarowych i specjalnych narzędzi, które te przyrządy umożliwiały, takich jak tokarki, strugarki, wytaczarki, prasy wiertnicze i frezarki, produkcja masowa była niemożliwa. Wkład Jessego Ramsdena (1735-1800), z jego silnikiem dzielącym, Henry’ego Maudslay’a (1771-1831), z jego zastosowaniem suportu tokarskiego i śruby wzorcowej, Johna Wilkinsona (1728-1808), z jego precyzyjną wytaczarką, oraz Josepha Bramaha (1748-1814), z jego prasą hydrauliczną, umożliwił precyzyjną obróbkę metalu i drewna. W efekcie ci ludzie i ich urządzenia stworzyli podstawę do produkcji maszyn przez maszyny – nieuznawaną, ale kluczową podstawę mechanizacji.
W ostatniej trzeciej połowie XVIII wieku Brytyjczycy połączyli siłę pary z urządzeniami mechanicznymi, aby przekształcić produkcję tekstyliów w pierwszy powszechny przykład wysoce zmechanizowanego procesu. Opierając się na krosnach latających Johna Kaya (1704-1764), przędzalniach Jamesa Hargreavesa (1720-1778), przędzalniach Richarda Arkwrighta (1732-1792) i krosnach mechanicznych Edmunda Cartwrighta (1743-1823), produkcja tekstylna w Wielkiej Brytanii zmieniła się z rzemieślniczego, drobnego przedsięwzięcia w skoncentrowaną na maszynach, wielkoskalową technologię przemysłową. Ta transformacja doprowadziła do powstania scentralizowanego systemu fabrycznego z pracą zmianową, surową dyscypliną robotniczą i systemem płac. Ponieważ bawełna nadawała się do zmechanizowanej produkcji, a jako tania i wygodna tkanina była łatwo dostępna na rynku, była pierwszym udanym produktem przemysłowym na wielką skalę. Połączenie siły pary z maszynami o specjalnych funkcjach i obrabiarkami zademonstrowało zalety produkcji na dużą skalę przy niskich kosztach jednostkowych. Ten rodzaj technologii stworzył kulturę konsumpcyjną z powszechnymi produktami dostępnymi po skromnych kosztach dla większości nabywców.
Kultura mechaniczna
Transformacja zachodniej technologii, która nastąpiła w XVIII wieku, stworzyła kulturę mechaniczną, w której technologia mogła się rozwijać. Postawy społeczne wobec inwencji, innowacji i przedsiębiorczości tolerowały, a nawet zachęcały do celowych zmian technologicznych. W stopniu niespotykanym wcześniej nazwiska osób były przypisane do kilku znaczących osiągnięć, a rządy zachęcały wynalazców i wynalazki za pomocą systemu patentowego i nagród za ukierunkowane technologie. Wynalazcy i przemysłowcy stali się symbolami postępu i agentami pozytywnych zmian. W coraz większym stopniu technologia była postrzegana jako postęp cywilizacyjny – z materializmem jako miarą poprawy kultury. Ten entuzjazm dla zmian technologicznych przeniknął całą kulturę. Szczególnie klasa średnia czerpała korzyści z mechanizacji i materializmu, promowała je i wysoko ceniła industrializm.
Wnioski
Metody technologiczne w 1800 roku były zupełnie inne od tych stosowanych w 1700 roku. Industrializm przekształcił sposób, w jaki ludzie wykonywali technologię. Specjalne narzędzia maszynowe zastąpiły narzędzia ręczne rzemieślników. Wysoko wykwalifikowani pracownicy, wraz ze znacznie większą pulą niewykwalifikowanych robotników, zastąpili rzemieślników i rękodzielników z epoki przedindustrialnej. Fabryczna produkcja na dużą skalę wyparła drobną produkcję domową. Proste maszyny ustąpiły miejsca specjalistycznym urządzeniom napędzanym silnikiem. Łatwe do przetworzenia substancje zwierzęce i roślinne straciły na znaczeniu i zastosowaniu, ponieważ industrializm w większym stopniu opierał się na minerałach, których wydobycie i rafinacja wymagały specjalnej wiedzy i umiejętności. Wielu ludzi zamieniło samowystarczalność kultury agrarnej na materializm współzależnej gospodarki przemysłowej.
Ta transformacja promowała zmiany technologiczne i nagradzała tych, którzy je tworzyli. Wynalazcy, innowatorzy i przedsiębiorcy wyłonili się jako postacie heroiczne, których praca posunęła naprzód cele materialnego świata i uczyniła życie członków społeczeństwa przemysłowego przyjemniejszym. Ta gotowa akceptacja społeczna, wraz z nagrodami w postaci ochrony patentowej i innymi zachętami dla wynalazków, stymulowała proces zmian technologicznych, a w rezultacie mnogość nowych urządzeń i procesów.
W tym samym czasie powstanie tej mechanicznej kultury zmieniło nawyki i środowisko pracy niezliczonych robotników. System fabryczny, który ukształtował się w tej epoce i dojrzał w następnym stuleciu, nakazywał rygorystyczny harmonogram pracy, surowe regulacje pracownicze i przyjęcie systemu płacowego prawie bez siatki socjalnej dla większości robotników fabrycznych. Jednak w większości przypadków robotnicy akceptowali te zmiany w zamian za stałe zatrudnienie i bardziej zróżnicowane doświadczenia miejskiej kultury przemysłowej.
Wiek pary, węgla i żelaza stworzył nową kulturę technologiczną, jak również kamienie węgielne ery przemysłowej. Wraz z przyspieszonym tempem zmian technologicznych i produkcji, Zachód zaczął przyjmować industrializm jako znak rozpoznawczy ciągłych zmian, komfortu materialnego i postępu. Dzięki industrializmowi technologia stała się o wiele ważniejsza dla jednostek i dla społeczeństwa. Od produkcji żywności do produkcji bawełny, od źródeł energii do źródeł energii i materiałów budowlanych, od domu do miejsca pracy, natura i stopień zaawansowania technologii zmieniły się tak, że wynalazek i industrializm stały się synonimem samej technologii. Przez co najmniej trzy stulecia epoka przemysłowa dominowała w kulturze zachodniej, stanowiła demarkację dla klasyfikacji społeczeństw w oparciu o ich poziom uprzemysłowienia i zapewniła środki do tworzenia nowego bogactwa i dobrobytu dla tych, którzy przyjęli ten nowy sposób manipulowania światem materialnym.
H. J. EISENMAN