Gdy jednostka napotyka nowy bodziec środowiskowy, taki jak jasny błysk światła lub nagły głośny hałas, zwróci na niego uwagę nawet przed zidentyfikowaniem go. Ten odruch orientacyjny wydaje się być obecny już we wczesnym okresie rozwoju, ponieważ niemowlęta odwracają głowę w kierunku zmiany środowiskowej (Nelson Cowan, 1995). Z perspektywy ewolucyjnej, mechanizm ten jest przydatny w szybkim reagowaniu na wydarzenia, które wymagają natychmiastowego działania.
HabituationEdit
Badanie OR przez Sokołowa było głównie motywowane w zrozumieniu habituacji. Pod warunkiem, że pierwsze wprowadzenie nowego bodźca, zdefiniowanego w terminologii Sokołowa jako jakakolwiek zmiana w stosunku do „aktualnie aktywnego modelu neuronalnego” (na czym jednostka jest aktualnie skupiona), powoduje OR. Jednakże, przy wielokrotnym wprowadzeniu tego samego bodźca, reakcja orientacyjna zmniejsza swoją intensywność i w końcu ustaje. Kiedy nowe bodźce mają powiązane znaczenie kontekstowe, powtarzane bodźce nadal będą skutkować sekwencyjnie malejącym OR, choć w zmodyfikowanym tempie rozkładu.
Orientacja w podejmowaniu decyzjiEdit
Uważa się, że reakcja orientacyjna odgrywa integralną rolę w kształtowaniu preferencji. W obliczu konieczności podjęcia decyzji między dwiema opcjami, osoby badane w badaniach Simiona & Shimojo zostały pokazane, aby wybrać elementy, na które preferencyjnie kierują swój wzrok. Spojrzenie to może wystąpić, gdy bodziec jest obecny lub po jego usunięciu, przy czym to ostatnie powoduje fiksację wzroku w punkcie, w którym bodziec był obecny. Gaze bias ustaje po podjęciu decyzji, co sugeruje, że gaze bias jest przyczyną preferencji, a nie jej skutkiem. Odnotowując ten postulowany związek przyczynowy z nieistotnością obecności bodźca, argumentuje się, że orientacja spojrzenia wspiera mechanizmy decyzyjne w indukowaniu preferencyjnego uprzedzenia.
Rola między emocjami a uwagąEdit
Zarówno nowość, jak i znaczenie stymulacji są zaangażowane w generowanie odpowiedzi orientacyjnej. W szczególności, emocjonalne znaczenie bodźca, definiowane przez jego poziom przyjemności, może wpływać na intensywność reakcji orientacyjnej w kierunku skupienia uwagi na przedmiocie. Badania wykazały, że podczas ekspozycji na neutralne i emocjonalnie znaczące nowe obrazy, zarówno przyjemne jak i nieprzyjemne obrazy powodowały wyższe odczyty przewodnictwa skóry niż obrazy neutralne. Przy wielokrotnej stymulacji wszystkie odczyty przewodnictwa skórnego zmniejszały się w porównaniu z wprowadzeniem nowych obrazów, choć w przypadku obrazów o dużym znaczeniu emocjonalnym spadek ten był wolniejszy. I odwrotnie, badania obserwujące spowolnienie akcji serca podczas wprowadzania nowych bodźców wykazały istotnie większe spowolnienie w przypadku bodźców nieprzyjemnych w porównaniu z bodźcami przyjemnymi i neutralnymi. Wyniki te sugerują, że OR reprezentuje kombinację reakcji, które działają w tandemie na wspólny bodziec. Co ważniejsze, różnice pomiędzy bodźcami nacechowanymi emocjonalnie i neutralnymi pokazują wpływ emocji w kierowaniu uwagi, pomimo nowości.