Oddalenie dwóch pozwów, które starały się zablokować plan Rider University, aby przenieść Westminster Choir College z Princeton do jego kampusu Lawrence Township jest głową do Appellate Division of Superior Court.
Zawiadomienie o odwołaniu zostało złożone 14 kwietnia przez adwokata Bruce’a Afrana, po odrzuceniu przez sędziego Mercer County Superior Court pozwów wniesionych przez 71 studentów Westminster Choir College i Fundację Westminster, Princeton, New Jersey Inc.
Fundacja Westminster, Princeton, New Jersey Inc. jest niezależną grupą non-profit, której członkami są absolwenci i sympatycy college’u chóralnego. Nie jest powiązana z Rider University lub Westminster Choir College.
Mercer County Superior Court Judge Robert Lougy oddalił pozwy po wysłuchaniu argumentów ustnych w Mercer County Courthouse w Trenton na 14 lutego. Sędzia wydał orzeczenie w porządku z dnia 2 marca.
Rider University jest świadomy złożenia odwołania, ale nie komentuje toczących się sporów sądowych, powiedział rzecznik Rider University Kristine Brown. Postęp jest dokonywany, jednak, na projektach budowlanych w oczekiwaniu na planowany ruch, powiedziała.
Studenci i Fundacja Westminster sprzeciwiają się ruchowi, ponieważ twierdzą, że Rider University nie będzie w stanie dopasować udogodnienia na kampusie Princeton. Te udogodnienia obejmują 46 wyspecjalizowanych sal ćwiczeniowych oraz miejsce dla 20 organów piszczałkowych i 165 pianin.
Rider University odnawia Gill Chapel, aby stworzyć 13 nowych sal ćwiczeniowych i dodaje sześć nowych sal ćwiczeniowych w akademiku Kroner Hall. W połączeniu z 14 salami ćwiczeń w kampusie Lawrence Township, 33 sale ćwiczeń mają być dostępne jeszcze w tym roku.
Poprzez swój wniosek o oddalenie pozwów, Rider University twierdził, że studenci nie mają prawa do korzystania z sądów w celu ochrony szkoły. Uniwersytet twierdził, że jest to jedyny organ, który może podejmować decyzje dotyczące Westminster Choir College.
Studenci są beneficjentami trustu z 1935 roku, który zakupił ziemię dla college’u chóru i który wymaga, aby pozostał na nieruchomości. Jeśli college chóralny porzuci kampus, zaufanie wymaga, aby ziemia trafiła do Princeton Theological Seminary.
Pozwy mają na celu uniemożliwienie sprzedaży 23-akrowego kampusu Princeton, w części lub w całości. Jeśli jednak sprzedaż dojdzie do skutku, pozwy uniemożliwią Uniwersytetowi Ridera zagarnięcie pieniędzy na własny użytek. Rider musiałby wykorzystać pieniądze na wyłączne cele lub programy Westminster Choir College.
Pozwy wynikają z ogłoszenia Rider University, że planował przenieść Westminster Choir College z kampusu Princeton do swojego kampusu Lawrence Township we wrześniu 2020 roku. Kampus Princeton znajduje się na rogu Walnut Lane i Hamilton Avenue, w pobliżu Princeton High School.
Rider University nabył Westminster Choir College poprzez fuzję w 1992 roku. Cztery lata temu, Rider postanowił sprzedać college z powodów finansowych. Rozpoczął ogólnoświatowe poszukiwania kupca, który utrzymałby kolegium chóralne w Princeton.
Rider University znalazł kupca w komercyjnym, chińskim podmiocie rządowym znanym jako Beijing Kaiwen Education Technology, Ltd., ale transakcja upadła w lipcu 2019 r.
Po nieudanej transakcji, Rider University ogłosił plany konsolidacji i przeniesienia Westminster Choir College do swojego kampusu Lawrence Township, pomimo braku specjalistycznych obiektów, których wymagają studenci muzyki konserwatorium.
Pozew studentów twierdził, że zgodnie z umową z 1991 r., Która doprowadziła do fuzji w 1992 r., Rider University nie może przenieść kolegium chóralnego, chyba że może wykazać, że taki ruch lub zmiana jest niezbędna do zachowania celów charytatywnych Westminster Choir College.
Również w ramach umowy z 1991 roku, Rider nie może przenieść kolegium chóralnego, chyba że może wykazać, „że przeniesienie do kampusu Lawrence zachowa taki program i misję w sposób najbardziej zbliżony do istniejącej misji, kampusu i działania Westminster”, zgodnie z pozwem.
„Rider przyjął również takie zobowiązania w ramach zaufania Strong Taylor z 1935 r.”, pozew powiedział.
Zaufanie Strong Taylor zostało stworzone przez Sophię Strong Taylor, która dała 23 akry ziemi w Princeton, kiedy Westminster Choir College przeniósł się z Ithaca, Nowy Jork. Kolegium było powiązane z Ithaca College.
Jako warunek swojego daru, Strong Taylor wymagała, aby kolegium chóralne musiało posunąć naprzód „szkolenie ministrów muzyki kościołów ewangelickich.”
Jeśli Westminster Choir College przestałby to robić, ziemia miała zostać przekazana Princeton Theological Seminary, które jest prywatnym seminarium szkolącym prezbiteriańskich ministrów.
Westminster Choir College został utworzony jako Westminster Choir of the Westminster Presbyterian Church w Dayton, Ohio w 1920 r.
.