Robert Metcalfe wynalazł, ustandaryzował i skomercjalizował sieć Ethernet. Opracowany jako sposób na połączenie komputerów w Palo Alto Research Center (PARC) firmy Xerox, Ethernet wykorzystuje pakiety cyfrowe i rozproszone sterowanie do przesyłania danych w sposób, który stał się najbardziej rozpowszechnioną siecią lokalną, czyli LAN.
Metcalfe urodził się w Brooklynie w Nowym Jorku. Studiował w Massachusetts Institute of Technology, uzyskując tytuły licencjata w dziedzinie inżynierii elektrycznej i zarządzania przemysłowego, a następnie ukończył studia magisterskie i doktoranckie na Uniwersytecie Harvarda w 1973 roku. Pracując ze współpracownikami w PARC nad jednymi z najwcześniejszych komputerów osobistych, Metcalfe wynalazł jedną z pierwszych, a obecnie najpowszechniej stosowanych technologii sieciowych – Ethernet. Obecnie na całym świecie dostarcza się rocznie ponad ćwierć miliarda nowych portów przełączników Ethernet.
Metcalfe odszedł z firmy Xerox w 1979 roku, aby założyć firmę 3Com Corporation produkującą sprzęt LAN z technologią Ethernet, przechodząc na emeryturę w 1990 roku. Współpracuje z firmą Polaris Venture Partners, wspierając nowo powstające firmy informatyczne, a także jest wykładowcą na Uniwersytecie Teksańskim w Austin. Metcalfe otrzymał w 2005 roku National Medal of Technology za przywództwo w wynalezieniu, standaryzacji i komercjalizacji Ethernetu.
.