Siły policyjne Irlandii Północnej, Royal Ulster Constabulary (RUC), powstały 1 czerwca 1922 r. po rozwiązaniu Royal Irish Constabulary (RIC). Poprzedziły ją lokalne paramilitarne siły obronne, które zostały oficjalnie uznane w czerwcu 1920 roku jako Ulster Special Constabulary (USC) i podzielone na sekcje „A” (pełnoetatową), „B” (niepełnoetatową) i „C” (rezerwową). Usc była postrzegana jako brutalna, niezdyscyplinowana i sekciarska. Po upadku Komisji Granicznej w 1925 roku, oddziały specjalne „A” zostały rozwiązane, a oddziały „C” przestały istnieć. B Specials przetrwały jako policyjne siły pomocnicze, których główną zaletą były niskie koszty i znajomość lokalnych realiów. Jej nieoficjalne działania obejmowały nękanie lokalnych katolików, które budziło gorzki sprzeciw.
Nacjonalistyczne próby zabezpieczenia proporcjonalnego członkostwa katolików w RUC we wczesnych latach 20. nie powiodły się. Przewaga protestantów rosła w miarę jak starsi katoliccy członkowie rekrutujący się z RIC przechodzili na emeryturę; w 1922 r. RUC miała 23% katolickich członków, a w 1970 r. 10%. Od lat 20-tych do 60-tych RUC była małą prowincjonalną policją. Jej upolitycznienie i brak profesjonalizmu ujawniły się w gwałtownej reakcji na demonstracje w obronie praw obywatelskich w 1968 i 1969 roku; niezdolność do opanowania zamieszek w sierpniu 1969 roku doprowadziła do bezpośredniej interwencji brytyjskiej. Komisja Hunta z 1969 roku zaleciła restrukturyzację, modernizację i rozbrojenie RUC, przy czym oddziały specjalne „B” zostały zastąpione przez Ulster Defence Regiment (UDR). UDR odziedziczył reputację „B” Specials” jako półprofesjonalnych protestanckich sił obronnych; niektórzy członkowie UDR byli zamieszani w paramilitaryzm lojalistyczny. (UDR połączyła się z Royal Irish Regiment w 1992 roku.)
Kłopoty wykluczały rozbrojenie; „Ulsteryzacja” polityki bezpieczeństwa rozpoczynająca się w połowie lat 70-tych umieściła RUC na linii frontu. Została ona sprofesjonalizowana i potroiła swoje rozmiary, a także poniosła coraz większy odsetek ofiar wśród sił bezpieczeństwa. (303 oficerów RUC zostało zabitych; wielu zostało poważnie rannych lub doznało traumatycznych przeżyć.) RUC pozostała w przeważającej mierze protestancka (republikańscy paramilitarni bojownicy atakowali katolickich członków). Kontrowersje budziły techniki przesłuchań i rola podwójnych agentów, których czasami oskarżano o to, że stali się prowokatorami lub licencjonowanymi mordercami w organizacjach paramilitarnych. Jednak RUC aresztował i zapewnił skazanie wielu lojalistów, jak również republikanów.
Komisja Pattena, ustanowiona na mocy porozumienia z Belfastu z 1998 r., zaleciła zreformowaną policję, której nazwa i emblematy byłyby neutralne między społecznościami. 4 listopada 2001 r. RUC stał się Police Service of Northern Ireland. Republikanie narzekali na utrzymywanie się starej kultury RUC; związkowcy protestowali, że zmiany retrospektywnie zhańbiły RUC, a utrata doświadczonych oficerów naraziła na szwank działania policji. Historia RUC ilustruje trudności w utrzymaniu porządku w głęboko podzielonym społeczeństwie.
SEE ALSO Special Powers Act; Primary Documents: The Belfast/Good Friday Agreement (10 kwietnia 1998)
Bibliografia
Farrell, Michael. Arming the Protestant: The Formation of the Ulster Special Constabulary and the Royal Ulster Constabulary, 1920-27. 1983.
Follis, Bryan. A State under Siege: The Establishment of Northern Ireland, 1920-25. 1985.
Ryder, Chris. The RUC, 1922-1997: A Force under Fire. 1989. Rev. edition, 1997.
Patrick Maume
.