Ale kluczowe zeznanie kilka miesięcy temu, wskazujące, że grosz nigdy nie był częścią autoryzowanego tłoczenia i mógł zostać wybity jako praktyczny żart w mennicy w Denver, sprawiło, że zmienili zdanie.
„It belongs back in their hands,” Lawrence said, hours before the handoff.
Ale wszystko nie jest stracone, jak widzą to Lawrence i McConnell. Dzięki walce prawnej, pochodzenie grosza wyszło na jaw.
„Dodaliśmy do historii, spuścizny, tej monety”, powiedział McConnell. „Przynajmniej wiemy więcej o tej historii.”
W początkach lat 70-tych, ceny miedzi wystrzeliły w górę i zrobienie jednego grosza stało się droższe niż było to warte. Mennica Amerykańska zaczęła eksperymentować z innymi metalami, a Mennica Filadelfijska skończyła na wytłoczeniu 1,5 miliona aluminiowych centów.
Ale srebrne monety nigdy nie zostały wprowadzone do obiegu, ponieważ władze dowiedziały się, że nie działają w automatach i nie pokazują się na zdjęciach rentgenowskich, jeśli zostaną połknięte. Więc Mennica przetopiła grosze w dół.
Około tego czasu, ojciec Lawrence’a, Harry, był zastępcą superintendenta Mennicy Denver. Lawrence twierdzi, że jako część swojego prezentu emerytalnego, jego ojciec otrzymał aluminiowego penny’ego 1974-D, „D” sygnalizujące, że został on wytłoczony w Denver. Ale nie było oficjalnego zapisu upoważnienia do strajku takich groszy tam.
W swoim zeznaniu, Alan Goldman, były tymczasowy dyrektor Mennicy, który kierował projektem aluminiowego centa w tym czasie, spekulował, że grosz Denver mógł zostać wykonany jako część praktycznego żartu, a nawet ma podejrzanego w umyśle.
Ta osoba, której nazwisko nie zostało ujawnione, jest obecnie nieżyjąca, podobnie jak ojciec Lawrence’a, a kompletna historia grosza mogła odejść wraz z nimi.
„Znałem Harry’ego Lawrence’a bardzo dobrze i był on prostolinijnym strzelcem”, powiedział Goldman w swoim zeznaniu. „Nie zaprojektowałby tego.”
W każdym razie, ojciec Lawrence’a najwyraźniej uważał, że grosz był wart więcej w wartości sentymentalnej niż dolarowej i nigdy nie powiedział o nim swojej rodzinie.
Przez dziesięciolecia po śmierci ojca w 1980 roku, moneta siedziała w woreczku w szufladzie biurka Lawrence’a wraz z innymi monetami spoza stanu. Kiedy przeniósł swoją rodzinę z obszaru Denver do San Diego pod koniec 2013 roku, przedstawiał się jako agent nieruchomości do firm La Jolla wzdłuż Girard Avenue, kiedy wszedł do La Jolla Coin Shop. Chwilę później przyniósł kolekcję monet swojego ojca, którą woził w bagażniku swojego samochodu, gotów rozstać się ze spadkiem.
Na pierwszy rzut oka McConnell pomyślał, że aluminiowy grosz został wykonany przez zagraniczną mennicę i wycenił go na 300 dolarów. Ale potem zaczął podejrzewać, że to było to, co było. Zapłacił $2,000 za jej uwierzytelnienie i certyfikat, a następnie skontaktował się z Lawrence’em z zaskakującą wiadomością o jej rzadkości.
„To najbardziej unikalna moneta, najbardziej ekscytująca i interesująca moneta, jaką kiedykolwiek obsługiwaliśmy”, powiedział McConnell.
Mężczyźni, którzy szybko się zaprzyjaźnili, zawarli umowę, aby publicznie wystawić grosz na aukcji i przekazać 100 000 dolarów z wpływów do Funders Together to End Homelessness, grupy filantropów i twórców grantów, do której należy McConnell.
Para powiedziała, że mogliby spróbować sprzedać monetę prywatnie i po cichu, i to mogło pójść za kilka milionów dolarów.
„Nigdy nie znasz wartości tych monet,” McConnell powiedział. „Jest to jedyny w swoim rodzaju egzemplarz. Wartość jest w oku osoby, która chce ją mieć.”
Ale biorąc monetę publicznie czuł się jak właściwa rzecz do zrobienia.
W 2014 roku Mennica twierdziła, że ma prawo do monety, argumentując, że została ona potajemnie wybita i własność rządu federalnego, która została bezprawnie usunięta. Mężczyźni odpowiedzieli, pozywając rząd.
W czwartek sprawa została rozwiązana, gdy mężczyźni dostarczyli monetę do biura prokuratora Stanów Zjednoczonych w centrum San Diego.
Assistant U.S. Attorney Joseph Price powiedział, że władze nigdy nie znalazły żadnych dowodów na to, że grosz został podarowany jako prezent emerytalny Harry’emu Lawrence.
„Nie ma darmowych próbek pracujących w Mennicy. (To) nie upoważnia kogoś do wzięcia własności rządowej lub przekazania jej spadkobiercom”, powiedział Price.
Co się stanie z groszem teraz, i czy skończy się w Denver, Waszyngtonie, D.C., lub gdzie indziej, pozostaje do ustalenia.
„Z niecierpliwością czekamy na odpowiednie wyeksponowanie monety jako ważnego dobra dziedzictwa Mennicy”, Rhett Jeppson, główny zastępca dyrektora Mennicy Stanów Zjednoczonych, powiedział w oświadczeniu. „Ta umowa jest nie tylko dobra dla integralności hobby kolekcjonowania monet, ale dla integralności własności rządu i praworządności.”
Aluminiowe grosze z 1974 roku nie mają być mylone z 1943 stalowymi groszami, wykonanymi podczas II wojny światowej, kiedy miedź była potrzebna do łusek pocisków. Mennica wytłoczyła i wprowadziła do obiegu około 900 milionów stalowych groszy, choć z czasem wiele z nich zostało zebranych przez Mennicę i przetopionych.