Jak małe są żaby?
Grupa badaczy z Brazylii odkryła gatunki żab tak małych, że każda z nich może zmieścić się na miniaturce.
Po pięciu latach eksploracji południowo brazylijskiego Atlantyckiego Lasu Deszczowego zespół badaczy odkrył siedem nowych gatunków żab z rodzaju Brachycephalus, znanych z jaskrawo ubarwionej, trującej skóry i miniaturowych rozmiarów.
W pełni rozwinięte, żadne z nich nie mają więcej niż centymetr długości, około wielkości paznokcia kciuka dorosłego człowieka, co czyni je jednymi z najmniejszych znanych kręgowców żyjących na lądzie.
W rzeczywistości, te żaby są tak małe, że ich anatomia jest zoptymalizowana do ich maleńkiej skali. Większość z nich ma trzy palce u rąk i dwa u nóg, zamiast zwykłych pięciu palców u rąk i czterech u nóg, które można znaleźć u większości żab.
Get the Monitor Stories you care about delivered to your inbox.
By signing up, you agree to our Privacy Policy.
Oczywiście, nie było łatwo je znaleźć.
Badacze słyszeli żaby, zanim je zobaczyli, i podążali za dźwiękami śpiewających żab, aby je znaleźć.
„Możesz usłyszeć ich śpiew i prawdopodobnie są ich setki, ale po prostu nie możesz ich złapać! Bo jak się zbliżysz, to po prostu od wibracji w ziemi milkną na powiedzmy 20 minut lub pół godziny. A potem trzeba bardzo ostrożnie przejść przez ściółkę z liści z rękami,” Marcio Pie, profesor na Uniwersytecie Federalnym Parana, powiedział w oświadczeniu prasowym.
Więc naukowcy delikatnie przedarł się przez ściółkę liści z gołymi rękami, aby znaleźć małe płazy, których jasne, galaretowate kolory są przeznaczone do ostrzegania drapieżników tetrodotoksyny, śmiertelnej neurotoksyny, w żabiej skórze.
Jak te żaby stały się tak małe? Jednym z wyjaśnień jest teoria znana jako karłowatość wysp lub karłowatość wyspiarska, która sugeruje, że gdy zwierzęta kolonizują wyspy lub inne odizolowane obszary, duże gatunki mają tendencję do zmniejszania się w kolejnych pokoleniach, prawdopodobnie z powodu bardziej ograniczonej podaży żywności.
Oczywiście, te żaby nie zostały znalezione na wyspach, ale na odizolowanych szczytach górskich, które mogą działać jak wyspy.
Ich siedlisko górskie jest również kluczem do ich różnorodności. Każdy z siedmiu odkrytych przez badaczy gatunków żab został znaleziony na innym szczycie górskim. Żyjąc w odizolowanych ekosystemach górskich, oddzielonych dolinami, krzyżowały się, aż wyewoluowały w całkowicie odrębny gatunek od swoich sąsiadów żab z jednego szczytu góry, wyjaśnia LiveScience.
„To naprawdę ekscytujące doświadczenie, ponieważ mamy dobre oczekiwania, że każdy szczyt będzie miał nowy gatunek, ale nie wiemy, jak to będzie wyglądać”, powiedział pan Pie.
Wybrzeże w pobliżu południowej Brazylii Atlantyckiego Lasu Deszczowego jest żyznym miejscem dla ekologów do zbadania, przynosząc więcej różnych gatunków na kilometr kwadratowy niż Amazonia, według Pie.
Odkrycie tych siedmiu nowych gatunków Brachycephalus popycha liczbę znanych gatunków do 28.
I choć bardzo małe, te nowe żaby mogą nie być najmniejsze na świecie. Żaby wielkości grochu, Microhyla nepenthicola, zostały znalezione na Borneo w 2010 roku, a żaba z Papui Nowej Gwinei, Paedophryne amauensis, która mierzy około jednej trzeciej cala, może być najmniejsza.
Wszystkie te żaby stoją w obliczu zagrożeń środowiskowych.
Jak donosi The Christian Science Monitor, „Płazy są najbardziej zagrożoną grupą zwierząt na świecie, z jedną trzecią z nich w niebezpieczeństwie wyginięcia. Zapewniają one ważne usługi dla ludzi, takie jak kontrolowanie populacji owadów, które rozprzestrzeniają choroby i niszczą uprawy, a także pomagają utrzymać zdrowe systemy słodkiej wody.”
Dlatego naukowcy mogą dołożyć wszelkich starań, aby utrzymać ten niesamowity gatunek żaby przy życiu, w tym hodowli w niewoli, jak również wysiłki w celu ochrony ich siedlisk przed inwazyjnymi gatunkami roślin i zwierząt, wyrębem lasów i innymi zagrożeniami.
Dobrą wiadomością jest to, że jest bardzo prawdopodobne, że jest więcej teeny-tiny żaby tam.
„Istnieje wiele innych miejsc, gdzie masz tendencję do znalezienia bardzo podobny klimat i tak prawdopodobnie żaby będą tam, jak również,” Pie powiedział. „Jesteśmy bardzo pewni, że znajdziemy jeszcze więcej gatunków.”
Badanie żab zostało opublikowane 4 czerwca w czasopiśmie PeerJ.
.