This story originally was published on October 14, 1999.
Zanikająca gwiazda muzyki country Johnny Rodriguez został uniewinniony w środę od zarzutów zamordowania znajomego wewnątrz swojego domu rodzinnego w zeszłym roku.
Sędziowie potrzebowali dwóch godzin, aby wydać werdykt, a okrzyki wybuchły w wypełnionej po brzegi sali sądowej po tym, jak słowa „nie winny” padły z ust sędziego. Krewni Rodrigueza — w tym wielu z jego ośmiorga braci i sióstr — oraz krewni ofiary, Israela „Bosco” Borrego, płakali.
Rodriguez, również ze łzami w oczach, powiedział, że jest zmęczony i czuje ulgę.
„Pierwszą rzeczą, o której pomyślałem było to, że mogę być teraz ojcem dla mojego dziecka,” powiedział Rodriguez. Stanął w obliczu tyle, co życie za kratami. 18-miesięczna córka piosenkarza, Aubry Rae, mieszka ze swoją matką, Debbie, w San Marcos. Rodriguez i jego czwarta żona są oddzielone, ale na dobrych warunkach, friends say.
Rodriguez, którego raz obiecująca kariera została splamiona przez narkotyki i alkohol, powiedział, że nauczył się lekcji z męki oskarżenia o morderstwo. Prokuratorzy powiedzieli, że strzelanina miała miejsce po nocy pełnej picia.
„Myślę, że mój umysł będzie teraz trochę bardziej jasny. Myślę, że ograniczę też picie. Nauczyłem się trochę o tym,” powiedział Rodriguez reporterom po ogłoszeniu werdyktu.
Piosenkarz, który mieszka w San Antonio i nadal występuje w weekendy w całym stanie, mówi, że z niecierpliwością oczekuje skupienia się na swojej karierze. Napisał dziewięć nowych piosenek, powiedział, że ma nadzieję, iż staną się one jego pierwszym albumem od trzech lat. Jeśli chodzi o najbliższe plany, powiedział, że nie patrzy zbyt daleko poza ten weekend, kiedy zagra w Rosenberg, na południe od Houston.
Po wysłuchaniu pięciu dni zeznań, ława przysięgłych nie miała większych trudności z podjęciem decyzji, że Rodriguez był usprawiedliwiony strzelając do Borrego raz w miednicę z rewolweru Magnum kaliber .357, powiedział ławnik Glenn Young z Uvalde.
„Zrobiłbym to samo”, powiedział Young.
Prawnicy Rodrigueza powiedzieli przysięgłym w mowach końcowych w środę, że proces dotyczy czegoś więcej niż strzelaniny w maleńkim Sabinal, miasteczku 1600 mieszkańców, około 60 mil na zachód od San Antonio.
„Koncepcje Ameryki są na próbie, aby zobaczyć czy nadal mamy wolność do obrony i wolność do posiadania broni w naszym domu”, powiedział obrońca Alan Brown. „Johnny Rodriguez ma prawo nie być ofiarą i tak samo jak reszta z nas.”
Rodrigueza konto strzelaniny, opowiedziane przez przyjaciół i jego adwokatów – piosenkarz nigdy nie zajął miejsca dla świadków – było to, że wrócił do domu o około 4 rano 29 sierpnia 1998 roku i znalazł Borrego, 26, jednorazowy kumpel do picia, któremu powiedziano, aby trzymać się z dala od domu rodzinnego, czai się w środku. Rodriguez chwycił pistolet i strzelił dopiero wtedy, gdy poczuł się zagrożony przez mężczyznę, który został przedstawiony przez zespół obrony jako miejski tyran. Borrego miał długą historię aresztowań za napady, włamania i publiczne odurzanie się. Jego zawartość alkoholu we krwi była 2 1/2 razy wyższa od dopuszczalnego limitu w czasie strzelaniny, według autopsji.
Prokuratorzy twierdzili, że Borrego tylko gotował śniadanie, a nie kradł, kiedy Rodriguez stanął z nim twarzą w twarz.
„Bosco, niech Bóg ma w opiece jego duszę, był tchórzem”, powiedział prokurator okręgowy Tony Hackebeil do przysięgłych w swojej mowie końcowej. „Nie był człowiekiem walczącym i nie zamierzał walczyć ze swoim przyjacielem, Johnnym. . . . . Jeśli uważacie, że Bosco Borrego zasłużył na śmierć w taki sposób, w jaki to zrobił, to musicie głosować za niewinnością i wypuścić Johnny’ego Rodrigueza na wolność.”
Po werdykcie, obrońca Brown nazwał wynik „zwycięstwem dla praw Teksasu i prawa ludzi do ochrony siebie i swojej własności.”
Oskarżenie o morderstwo było najnowszym niepowodzeniem w burzliwej karierze Rodrigueza. Jego hity wzrosła do szczytu listy przebojów country sześć razy w 1970s. Ale Rodriguez później walczył z uzależnieniami od kokainy i alkoholu i nigdy nie był w stanie przywrócić swojej dawnej sławy.
„To, co stało się z Johnnym było zbyt wiele, zbyt szybko, zbyt młodo”, powiedział jego były menedżer drogi, Billy Mitchell, który przyjechał z Oklahoma City, aby obejrzeć proces i wspierać Rodrigueza. „W wieku 19 lat nie wiedział, jak poradzić sobie z (sukcesem). Nigdy tam nie był.”
Rodriguez żenił się i rozwodził lub rozdzielał cztery razy, w tym małżeństwo z córką Williego Nelsona, Laną, w 1995 roku.
Kiedy poślubił swoją czwartą żonę w 1997 roku, przyjaciele myśleli, że piosenkarz w końcu się ustatkował. Ale Rodriguez często wracał do swojego rodzinnego miasteczka Sabinal, oddalonego o dwie godziny drogi, na spotkania z przyjaciółmi i „pickin’ parties” – całonocne fety, na których pojawiały się gitary, piwo i ogniska. Jego żona, z ich córką, opuściła go w czerwcu 1998 roku, mniej niż trzy miesiące przed strzelaniną.
Pomimo, że już dawno stał się historycznym przypisem w annałach sceny muzycznej Nashville, Rodriguez pozostaje celebrytą w hrabstwie Uvalde.
.