Znaleziono skamieliny największego znanego niedźwiedzia, który kiedykolwiek żył, giganta, który był najpotężniejszym lądowym drapieżnikiem swoich czasów, twierdzą naukowcy.
Szczątki zostały odkopane podczas budowy szpitala w mieście La Plata w Argentynie. Był to południowoamerykański gigantyczny niedźwiedź krótkogłowy (Arctotherium angustidens), najwcześniejszy i największy członek swojego rodzaju (jego grupy gatunków niedźwiedzi). Ten tytan żył od 2 milionów do 500 tysięcy lat temu, a jego najbliższym żyjącym krewnym był niedźwiedź okularowy (Tremarctos ornatus) z Ameryki Południowej.
W oparciu o pomiary kości nóg skamieliny i równania użyte do oszacowania masy ciała, naukowcy twierdzą, że niedźwiedź stałby na tylnych łapach na wysokości co najmniej 11 stóp (3,3 metra) i ważyłby od 3 500 do 3 855 funtów (1 588 do 1 749 kilogramów). Dla porównania, „największym rekordem dla żyjącego niedźwiedzia jest samiec niedźwiedzia polarnego, który uzyskał wagę około 2 200 funtów (1 000 kg)”, powiedział badacz Leopoldo Soibelzon, paleontolog z Muzeum La Plata.
„W swoim czasie ten niedźwiedź był największym i najpotężniejszym drapieżnikiem lądowym na świecie”, powiedział LiveScience badacz Blaine Schubert, paleontolog z East Tennessee State University w Johnson City. „To zawsze niezwykle ekscytujące znaleźć coś, co jest największe w swojej klasie – i nie tylko trochę większe, ale całkiem sporo większe.”
Ale ten niedźwiedź prawdopodobnie miał dietę wszystkożerną, prawdopodobnie dominowało mięso. Megafauna lub duże stworzenia prawdopodobnie odegrały ważną rolę w tym, co zjadł, i potencjalnie obejmowały gigantyczne leniwce lądowe, obecnie wymarłych krewnych słoni, wielbłądów, tapirów i stworzeń podobnych do pancerników, znanych jako glyptodonty.
„Nie oznacza to, że aktywne polowanie było jego główną strategią żywienia, ponieważ jego duży rozmiar i wielka siła mogły pozwolić niedźwiedziowi walczyć o ofiary upolowane przez inne plejstoceńskie drapieżniki, takie jak kot szablozębny” – powiedział Schubert. „Scavenging megaherbivore carcasses was probably another frequent way of feeding.”
The research team’s analysis of the bear’s bones suggests it was an old male that survived a number of serious injuries during life. Mogły one powstać w wyniku walk z innymi samcami, podczas polowania na megafaunę lub podczas walk z innymi drapieżnikami o padlinę.
Naukowcy zasugerowali również powód, dla którego ten gatunek mógł urosnąć tak ogromny. Kiedy niedźwiedzie przybyły do Ameryki Południowej po tym, jak około 2,6 miliona lat temu pojawił się most lądowy między Amerykami, było tam wtedy stosunkowo niewiele innych dużych drapieżników, z wyjątkiem kota szablozębnego. Badacze zasugerowali, że niedźwiedzie rosły, korzystając z dużej ilości ofiar. Gatunek ostatecznie wyginął po tym, jak w Ameryce Południowej wyewoluowało więcej drapieżników.
Soibelzon i Schubert szczegółowo opisali swoje odkrycia w styczniowym wydaniu Journal of Paleontology.
Ostatnie wiadomości
.