Przez ostatni rok pisałem książkę opowiadającą historię jednej z zapomnianych bohaterek Ery Kosmicznej – małej czarno-białej kotki o imieniu Felicette. Książka jest już skończona i próbuję znaleźć dla niej agenta lub wydawcę. Założyłam tę stronę, aby promować książkę i informować wszystkich zainteresowanych o jej postępach.
Historia kryjąca się za „FELICETTE – Kosmiczny Kot”
Lata przed tym, jak ludzie odważyli się opuścić Ziemię, inni zostali wysłani w nieznane w ich miejsce. Zwierzęta, a nie ludzie, były pierwszymi, które dotarły do tej ostatecznej granicy i ją przekroczyły.
Każdy, kto interesuje się kosmosem, zna historię łagodnej Łajki, pierwszego psa, który podróżował na orbitę i tragicznie na niej zginął (ale nie pierwszego psa, który poleciał w kosmos) w 1957 roku, poświęconego, aby umożliwić historyczny lot Jurija Gagarina cztery lata później, w 1961 roku. Niektórzy wiedzą, jak w tym samym roku, grymaśny amerykański szympans o imieniu Ham spoglądał z góry na ziemskie błękitne oceany i śnieżnobiałe chmury, miesiące przed ludzkimi astronautami Alanem Shepherdem i Johnem Glennem cieszącymi się tym samym magicznym widokiem.
Ale to tylko najbardziej znani „zwierzęcy astronauci”. Wielu innych poleciało w kosmos na przestrzeni lat. W zeszłym roku minęła 50. rocznica historycznego lądowania Apollo 11 na Księżycu, a wiele dokumentów telewizyjnych i filmów wydanych z tej okazji opowiadało o tym, jak dzielna załoga Apollo 8 była pierwszą istotą ludzką, która dotarła na Księżyc i okrążyła go; żaden z nich nie powiedział widzom, że ci astronauci nie byli pierwszymi dziećmi Ziemi, które dotarły na Księżyc i okrążyły go. Trzy miesiące wcześniej rosyjska kapsuła Zond 5 okrążyła ziemskiego satelitę, niosąc dziwnych pasażerów: Pierwszymi żywymi istotami, które zobaczyły Ziemię wynurzającą się z Księżyca, nie byli astronauci Apollo o kwadratowych szczękach Frank Borman, Jim Lovell i Bill Anders, lecz para raczej zdumionych żółwi – i do dziś nikt nie zna ich imion…
W lipcu 1959 roku, dwa lata po locie Łajki i całe dziesięć lat przed tym, jak Neil Armstrong zrobił swój „Jeden mały krok”, Rosjanie wystrzelili prawdziwą „Arkę w kosmosie”. Kapsuła kosmiczna z dwoma psami i pierwszym królikiem w kosmosie – „Marfuszą” lub „Małą Martą” – wystrzeliła w kosmos, wracając na Ziemię kilka dni później. Cała jej dzielna zwierzęca załoga przeżyła.
Ta książka opowiada historię innego „zwierzęcego astronauty”, o którym mało kto słyszał: Felicette, pierwszym kocie, który odbył podróż w kosmos. I byłaby to pierwsza pełnowymiarowa książka napisana na jej temat.
Jest ironią losu – i bardzo niesprawiedliwe – że podczas gdy Laika jest znana na całym świecie, mniej znana jest historia Felicette, pierwszej kotki, która poleciała w kosmos, sześć lat po Laice. Moja książka opowiada historię Felicette – skąd się wzięła, jak została wybrana, jak trenowała, co się działo w trakcie – i po – jej locie. Opisuje rakietę i kapsułę, w której leciała, a także spuściznę po jej krótkim locie. Przygląda się sposobom uhonorowania Felicette od czasu jej misji w 1963 r. – niedawno w Niemczech odsłonięto jej pomnik z brązu – i przewiduje, w jaki sposób może zostać uhonorowana w dalekiej przyszłości przez mężczyzn i kobiety, którzy podróżują, by zamieszkać na planetach krążących wokół innych gwiazd. Zawiera również poezję inspirowaną Felicette, napisaną przeze mnie.
Powinienem wyraźnie zaznaczyć, że moja książka nie jest rozwodnioną, przesłodzoną wersją historii Felicette. Jest to szczera i często emocjonalna relacja z tego, co ją spotkało i co ja – jako pisarka i miłośniczka zwierząt – czuję w związku z tym. Faktem jest, że po locie Felicette została uśpiona, aby naukowcy mogli zbadać, jaki wpływ na jej ciało miało przeżycie, a ja nie omijam kwestii i emocji z tym związanych.
Laika jest sławna na całym świecie, co jest słuszne i sprawiedliwe. Historia Felicette również zasługuje na to, by ją poznać.
Przykładowy rozdział:
1: Félicette – Początek
Jeśli poszukasz historii Félicette w sieci, przekonasz się, że jej pochodzenie jest owiane więcej niż odrobiną zamieszania. Wiele stron internetowych i blogów twierdzi, że była ona bezpańskim kotem, wyrwanym z ulic Paryża, ale to nieprawda. Laika – która nie była, jak twierdzą niektórzy, pierwszym psem, który poleciał w kosmos, ale pierwszym psem (a właściwie pierwszym żywym stworzeniem), który wylądował na orbicie okołoziemskiej – z pewnością była przybłędą, ale Félicette nie. W rzeczywistości Félicette została pozyskana, wraz z 13 innymi kotami, od „handlarza zwierząt domowych”.
Którego? Nikt nie wie. Gdzie one były? Ponownie, nieznane.
Otrzymane… Teraz co to znaczy? Jak je zdobyto? To tylko pierwsza z wielu tajemnic, które składają się na fascynującą historię Félicette…
Bądźmy szczerzy. Biorąc pod uwagę dużą liczbę zaangażowanych kotów, jest prawdopodobne, że wszystko to zostało zorganizowane bardzo formalnie i oficjalnie. Przypuszczalnie skontaktowano się z paryskim handlarzem kotów pocztą lub przez telefon i zapytano, czy mógłby dostarczyć dużą liczbę kotów do wykorzystania w projekcie naukowym, a oni zrobili to w zimnej, sprawnej transakcji biznesowej. Brzytwa Occam’a sugeruje, że jakiś czas później koty zostały należycie dostarczone i wyładowane z nieodpowiedniej furgonetki w równie nieodpowiednich pudełkach lub skrzynkach. To ma doskonały, choć nudny, sens.
Ale ten scenariusz wciąż stawia intrygujące pytanie o dealera. Skąd oni wzięli te koty? Czy mieli hodowców dostarczających im koty, czy też jeździli po Paryżu zgarniając koty z ulic jak Dzieciobójca z Chitty Chitty Bang Bang, dopóki nie wypełnili swojego zamówienia? Jeśli tak, Félicette mogła być przecież przybłędą…
Jeśli Pixar, Disney lub Spielberg kiedykolwiek nakręcą film o historii Félicette, jestem pewien, że jej pochodzenie zostanie pokazane z więcej niż odrobiną licencji artystycznej. Po tytułowych fanfarach i napisach końcowych muzyka ucichnie, a ekran wypełni się ujęciem z lotu ptaka, spoglądającym w dół na nienazwaną ulicę gdzieś w Paryżu. Gdy napis informuje widzów, że jest letni dzień na początku sierpnia 1963 roku, kamera opada ku ziemi, celując w drzwi, drzwi do niezidentyfikowanego sklepu. Przed drzwiami stoi wysoki mężczyzna w ciemnym garniturze, wyglądający bardzo poważnie, z jeszcze poważniejszym wyrazem twarzy. Naciska na drzwi i otwierają się one z dźwiękiem dzwonka, a gdy wchodzi do środka, widzimy, że jest to sklep zoologiczny, pełen zabawek, karmy, pudełek, wszystkiego, czego kochający właściciel zwierzaka mógłby zapragnąć. Ale człowiek strides przeszłości wszystkie te bałaganu, ignorując go, i wszystkich innych klientów przeglądania zbyt jak on głowy celowo w kierunku tyłu sklepu, wyraźnie na misji. Gdy przechodzi przez drzwi na tyłach sklepu, spotyka go nerwowo wyglądająca młoda kobieta, która wskazuje na dużą klatkę na podłodze. W środku znajduje się kilkanaście kotów, niektóre zaplątane w plątaninę nóg i ogonów, niektóre skaczące lub bawiące się zabawkami, kilka siedzących samotnie, w tym jeden mały czarno-biały kot, który wydaje się być outsiderem w grupie. Mężczyzna podchodzi do klatki i bada jej zawartość. Każdy inny uśmiechnąłby się lub zaśmiał, rozbawiony wybrykami kotów, ale on po prostu patrzy w dół i kiwa głową. „Doskonale”, mówi zimno, „Wezmę je”. Ile? – pyta nerwowo młoda kobieta. Mężczyzna patrzy na nią z chłodnym lekceważeniem. „Wszystkie…”
Czy w prawdziwym życiu zdarzyło się coś takiego? Kto wie. Ale jakkolwiek zostały one „zdobyte”, pierwsze oczywiste pytanie brzmi: dlaczego koty?
Sześć lat wcześniej rosyjski pies o imieniu Łajka poleciał w kosmos i stał się globalną supergwiazdą, gdy okrążył Ziemię, podróżując tam, gdzie żaden pies nie dotarł wcześniej – na orbitę. Jej misja zawsze miała być ściśle jednokierunkowa, a ona sama zginęła w kosmosie – o czym dowiedzieliśmy się dopiero wiele lat później – około siedmiu godzin po locie, po zaledwie czterech orbitach wokół Ziemi. Jej pozbawione życia ciało pozostawało na orbicie naszej planety wewnątrz Sputnika 2 przez kolejne pięć miesięcy, zanim spłonęło jako spadająca gwiazda w ziemskiej atmosferze.
Po Łajce więcej psów poleciało w kosmos, a także inne zwierzęta, i wkrótce wiele krajów, nie tylko walczące powojenne supermocarstwa, zdecydowało, że muszą być „w kosmosie”, z powodów bezpieczeństwa, postępu technologicznego i, oczywiście, dumy narodowej. Francuzi nie byli wyjątkiem i zdecydowali, że muszą zająć miejsce w wyścigu kosmicznym. Ale zamiast używać psów lub szympansów, poszli z raczej mniejszym zwierzęciem.
Ale nie kotem.
22 lutego 1961 roku Francja stała się trzecim krajem, który wysłał zwierzę w kosmos, kiedy wystrzelili w kosmos szczura o imieniu Hektor. Dziewięć miesięcy później dwa kolejne nienazwane szczury poszły w ślady Hektora – ale tylko tyle można się nauczyć od czegoś tak małego jak szczur. Dla Francuzów nadszedł czas, aby podnieść poprzeczkę. Ale zamiast wystrzeliwać w kosmos jęczące psy lub bełkoczące szympansy, jak to już zrobili odpowiednio Rosjanie i Amerykanie, francuskie władze kosmiczne postanowiły, z typową francuską przekorą, użyć kotów.
Dlaczego? Oficjalnie powodem było to, że francuscy naukowcy już zgromadził wiele danych na temat neurologii (tłumaczenie: eksperymentował na) kotów, więc były dobrze umieszczone, aby być w stanie zobaczyć, jak kot byłby dotknięty przez pójście w kosmos. Być może zainteresowali się kotami również z powodów praktycznych – ponieważ były mniejsze od psów, a więc potrzebowałyby mniejszej kapsuły. Może uznali, że koty, które słyną z niezależności, bardziej nadają się do samodzielnego lotu w przestrzeni kosmicznej w ograniczonej przestrzeni. A może dlatego, że koty były i są nadal uważane za znacznie bardziej inteligentne, eleganckie i wyrafinowane niż psy (a już na pewno szczerzące zęby szympansy!), a więc były w jakiś sposób postrzegane jako bardziej… francuskie.
Cokolwiek było powodem, podjęto decyzję o wysłaniu kota w kosmos na pokładzie francuskiej rakiety, a władze zaczęły planować historyczną misję. Sześć lat wcześniej Laika została wysłana w kosmos w bardzo ambitnej misji, w której miała okrążyć Ziemię kilkakrotnie w ciągu wielu godzin. Misja pierwszego kosmicznego kota była o wiele mniej ambitna: odbyłby on lot suborbitalny, czyli w zasadzie poleciałby prosto w kosmos, a następnie zszedłby na ziemię zaledwie kilka minut później.
I była też inna ogromna różnica. Naukowcy, którzy wysłali Laikę w kosmos, zapakowali ją do kapsuły Sputnika 2, doskonale wiedząc, że wysyłają ją na śmierć: statek kosmiczny został zbudowany w pośpiechu, bez żadnego systemu potrzebnego do bezpiecznego powrotu na Ziemię, więc Laika zawsze miała umrzeć w kosmosie, w ten czy inny sposób. Laika była skazana na śmierć od chwili, gdy została wybrana. Ale pierwsza misja kosmicznego kota zakończyła się jego ponownym bezpiecznym powrotem na Ziemię, po tym jak jego kapsuła została wyrzucona z rakiety i opadła na spadochronach. Gdy kapsuła została zlokalizowana na ziemi, została odzyskana, a jej koci lokator ostrożnie wyłowiony z jej wnętrza, miejmy nadzieję, że wciąż bardzo żywy.
Aczkolwiek ten profil misji nie był nigdzie w pobliżu tak skomplikowany jak orbitalna misja Laiki, wciąż był bardzo wymagający. Jeśli uda im się to wszystko zrobić, myśleli francuscy kosmonauci, zdobędą bezcenne informacje na temat wpływu podróży kosmicznych na żywe stworzenia, informacje, które przyśpieszą sławny dzień, w którym francuski astronauta podąży za Gagarinem na orbitę.
Ale najpierw potrzebowali kota.
Jakkolwiek zostały one „zdobyte” i jakkolwiek dotarły do centrum kosmicznego, 14 kotów – wszystkie płci żeńskiej – zostało w końcu dostarczonych kosmonautom i proces selekcji rozpoczął się na poważnie. Łatwo jest sobie wyobrazić tych wszystkich mężczyzn w białych koszulach stojących przed kotami, spoglądających na nie z góry, przyglądających się im uważnie, gdy podekscytowane brykały, ciągnąc się za uszy i przepychając pazury i nosy przez kraty klatki, w której były trzymane.
Wiemy, że na tym etapie żaden z kotów nie miał imienia. Przybyły od tajemniczego sprzedawcy bez imion, oczywiście, a po przybyciu do centrum kosmicznego otrzymały tożsamości składające się tylko z cyfr i liter – celowa próba powstrzymania naukowców i innych osób, które miały się nimi zajmować, przed zbytnim przywiązaniem się do nich.
Wiemy również, dzięki zdjęciom zrobionym później podczas ich szkolenia, że w grupie „kandydatów do lotu” były koty różnych kształtów i ras. Te ziarniste zdjęcia pokazują wybór brązowych i białych, tabbies, czarnych i białych, wszystkie rodzaje kotów. W tym zestawieniu znajdują się dwa czarne koty, z których oba wyglądałyby bardzo dobrze, gdyby dotrzymywały towarzystwa czarownicy w jej domku w lesie. Inny to bardzo ładny, delikatny w wyglądzie rudo-biały kot z wielkimi, orbitalnymi oczami, najwyraźniej sporo młodszy od pozostałych. Jeszcze inna jest starsza, duża dziewczyna, o szerokiej białej twarzy pokrytej dwiema bardzo charakterystycznymi czarnymi plamami, jedną na podbródku, a drugą na nosie, wyróżniającymi się jak znamiona. Jeden inny uderzający członek grupy wydaje się mieć samotną czarną plamę tuż nad jej górną wargą, czyniąc porównania z Hitlerem niefortunnymi, ale nieuniknionymi.
I tam, zawsze na końcu linii na każdym zdjęciu, jest mały, czarno-biały kot smokingowy, prawdopodobnie najmniejszy z całej grupy. Dwa miesiące po zrobieniu tych zdjęć grupowych, ta mała kotka przejdzie do historii i otrzyma właściwe imię – Félicette. Ale podczas szkolenia i lotu była znana tylko jako „C341”.
Na niektórych z tych zdjęć oczy C341 są wąskimi szczelinami, jak patrzy z podejrzliwością na dziwny nowy świat, w którym się znalazła. Na innych zdjęciach oczy kota są szerokie, albo z niepokoju, albo ze strachu, nie da się tego stwierdzić. Nie ma sposobu, aby się tego dowiedzieć, ponieważ na wszystkich zdjęciach, z wyjątkiem kilku, wszystko, co widać na C341 – i na każdym z kotów – to jej twarz.
Albo raczej jej głowa.
I to, jak sądzę, jest jednym z powodów, dla których historia Félicette nie jest tak szeroko znana jak historia Laiki.
Wyszukaj w Google hasło „Laika”, a zostaniesz nagrodzony stroną za stroną zdjęć pokazujących ją wyglądającą na szczęśliwą i prawie beztroską. Właściwie to właśnie to zrobiłem, aby pomóc sobie w napisaniu tego rozdziału. Tutaj jest przedstawiona na stole; tam jest trzymana przez jednego z opiekunów lub stoi w swojej kapsule; dalej na dole strony jest pokazana w swojej uprzęży i jest przez kogoś głaskana. Na każdym zdjęciu wygląda na podekscytowaną, że jest w tym miejscu, w którym jest, i można prawie zobaczyć, jak merda ogonem i usłyszeć, jak radośnie jęczy, przygotowując się do swojej randki z przeznaczeniem. I na tak wielu zdjęciach możemy zobaczyć ją całą.
Nie tak francuskie „kosmiczne koty”. Podobny Google image search dla fotografii z nich wypełni ekran z obrazami, które są bardzo… inne.
Aby docenić, jak bardzo się różnią, musimy cofnąć się w czasie do upojnych początków amerykańskiego programu kosmicznego, kiedy triumfalne lądowanie Apollo 11 było odległe o wiele lat, a latanie w kosmosie było właściwie nadal przedmiotem fantastyki naukowej. We wczesnych latach 60-tych, w tym samym czasie, gdy wybierano kosmiczne koty, amerykańscy piloci doświadczalni i lotnicy marynarki wojennej, którzy przeszli wyczerpujący i inwazyjny trening, aby zakwalifikować się na astronautów, zostali ujawnieni światu podczas głośnych konferencji prasowych. Ci Mercury i Gemini kandydaci na astronautów zostali wyprowadzeni jak uczestnicy Love Island i usiedli za długim biurkiem, ubrani w ostre garnitury, ich kwadratowe szczęki wystające na zewnątrz, #1 fryzura ściernisko na ich głowach, uśmiechając się, śmiejąc i żartując z prasą, wymieniając Alpha Male banter ze sobą, basking w uwadze, szczęśliwy, że tam jest.
Najczęstsze obrazy „kosmicznych kotów” pokazują ich wszystkich ustawionych w rzędzie na wyświetlaczu też, ale w przeciwieństwie do Alana Shepherda i Johna Glenna oni wyraźnie nie są szczęśliwi, że tam są.
W przeciwieństwie do Laika nie są one widziane stojąc, ogony machając, uszy nakłute, patrząc z szeroko otwartymi oczami na świat wokół nich; wszystko, co możemy zobaczyć z nich są ich głowy wystające z tego, co wygląda jak małe białe, drewniane lub metaliczne pudełka ptaków, lub nawet pionowe trumny, wyłożone na półce jak ozdoby. Wyglądają jakby zostali wrzuceni do średniowiecznych magazynów za karę. Jest oczywiste, że nie mogą poruszać się wewnątrz swoich pudełek, nawet trochę, a każdy, kto wie, jak niespokojne koty mogą się dostać, jeśli trzymane w miejscu nawet przez kilka chwil, patrzy na te zdjęcia i zdaje sobie sprawę, jak bardzo nieszczęśliwe musiały być.
Aby pogorszyć sprawę, zdjęcia pokazują, że koty mają to, co wydaje się być duże klocki Lego wystające z ich głów. Są to w rzeczywistości pakiety elektrod, chirurgicznie wszczepione do ich mózgów, aby monitorować ich aktywność neurologiczną podczas lotu. Są to brzydkie rzeczy, naprawdę obrzydliwości, i wielu – w tym ja – wierzy, że są one powodem, dla którego historia „kosmicznego kota” jest znana tak niewielu ludziom: redaktorzy gazet, redaktorzy czasopism i inne media ze zrozumiałych względów niechętnie używały zdjęć przedstawiających słodkie kotki, które najwyraźniej zostały przekształcone w potwory Frankensteina przez bezdusznych kosmicznych speców.
Gdy Laika wygląda jak normalny pies na swoich zdjęciach, aczkolwiek normalny pies w bardzo nietypowym miejscu, francuskie kosmiczne koty zostały zredukowane do bezcielesnych głów, jak coś z filmu science fiction lub horroru. To tak, jakby ich ciała nie istnieją, a wszystko, co naukowcy są zainteresowani jest pół funta lub tak blado różowy blancmange ukryte wewnątrz ich czaszek.
Jeśli pójdziesz na popularnej stronie internetowej dzielenia wideo YouTube można znaleźć – bardzo łatwo, faktycznie – dziewięć minut długi film z materiału filmowego Félicette jest przygotowany do jej lotu. Osobiście uważam go za głęboko niepokojący w wielu miejscach i będę się do niego odwoływał wielokrotnie w ciągu kilku następnych rozdziałów, więc może to być dobry pomysł, aby przestać czytać tutaj i pójść go sprawdzić, ale jedna z najbardziej niepokojących sekwencji pokazuje naukowca wkładającego ołów do bloku elektrod osadzonych w głowie jednego z kosmicznych kotów. To nie jest zrobione delikatnie, lub delikatnie; to jest zrobione z całą miłością i rozwagą kogoś niecierpliwie podłączając przewód SCART do tyłu ich TV.
Powiedziałem wcześniej, jak żaden z kotów miał podane nazwy, aby zapobiec naukowców z coraz blisko lub znaleźć z nich. Faktycznie, jeden otrzymał nazwę, i ironicznie to było z powodu tych okropnych elektrod.
While 13 z kotów wydawało się, że nie miał żadnych negatywnych reakcji na ich elektrody, jeden zrobił, a jej zdrowie zaczęło się pogarszać. Aby dać naukowcom misji kredyt, gdzie to jest należne, zamiast po prostu odrzucić chorego kota i umieścić go w dół, usunęli elektrody i sprawili, że kot stał się maskotką misji, dając jej przydomek „Scoubidou” po bransoletce scoubidou, którą znaleźli na jej szyi.
Jeśli zastanawiasz się, co jeden z tych był – i musiałem sprawdzić – bransoletki były nic wspólnego z tchórzliwy, przekąski chrupanie, zbrodni-rozwiązania psa Scooby-Doo; że ogromnie popularny serial kreskówki nie powietrza aż wiele lat później, w 1969 w rzeczywistości, więc nie było żadnego związku lub link między tymi dwoma zwierzętami. Nie, scoubidou było rodzajem plecionej, tkanej bransoletki przyjaźni, bardzo popularnej w tamtych czasach, szczególnie wśród dzieci. Pojawiły się nawet w bardzo popularnej piosence śpiewanej przez francuskiego piosenkarza Sacha Distela —
-hang on a minute…
Jeśli kot został znaleziony z bransoletką na szyi, czy nie sugeruje to, że należała ona do kogoś? O ile nie był niesamowicie sprytny i nie zrobił jej sam, a następnie w jakiś sposób wsunął ją na własną szyję, aby pochwalić się przed swoimi nie tkackimi przyjaciółmi, miał tę scoubidou założoną przez kogoś, co sugeruje, że był czyjąś własnością, jako zwierzę domowe, nieprawdaż? W ten sposób wracamy do dość niezręcznego pytania, w jaki sposób sprzedawca, który dostarczył koty do agencji kosmicznej, w ogóle je zdobył. Może ten „sprzedawca” zebrał koty z ulicy, zamiast wziąć je od hodowcy? A może Felicette była jednak „kotem ulicznym”?
Jakkolwiek kosmiczne koty zostały pozyskane, Scoubidou miała szczęście uciec, dzięki elektrodom, które zostały zamontowane – i odrzucone – przez jej czaszkę.
Obrazy wykonane z kotów wyposażonych w elektrody są wstrząsające i denerwujące, i chociaż możemy pocieszyć się wiedzą, że nigdy nie zrobilibyśmy tego rodzaju rzeczy dzisiaj, że to był „inny czas” i że „czasy się zmieniły”, kiedy patrzę na te zdjęcia kotów ustawionych w swoich skrzynkach, nie mogę pomóc zastanawiać się, jak przestraszeni i zdezorientowani byli jak aparaty fotograficzne kliknęły i lampy błyskowe popped wokół nich.
I tam na tych zdjęciach, na końcu linii, jest C341, mały, czarno-biały kot tuxedo, wpatrujący się ze swojego pudełka w celi więziennej z gniewnymi, zwężonymi oczami, zastanawiając się, co do cholery się dzieje. Dwa miesiące później została ochrzczona przez francuskie media mianem Felixa, a następnie przemianowana na bardziej odpowiednią Félicette. Ale o tym później.
Zanim została „pozyskana” od handlarza przez agencję kosmiczną, Félicette była po prostu kolejnym kotem przeznaczonym do kupienia przez kogoś i zabrania do nowego życia jako pupil rodziny. Gdyby sprawy potoczyły się inaczej, gdyby los potoczył się inaczej, mogłaby trafić do jakiegoś rodzinnego domu, gdzie przeżyłaby swoje dziewięć żyć, mając do dyspozycji łóżko przy trzaskającym ogniu, w którym mogłaby się wygodnie ułożyć i zasnąć, jedzenie i wodę do dyspozycji, błyszczące i hałaśliwe zabawki do zabawy na dywanie oraz kilka gościnnych kolan do wyboru, kiedy byłaby zmęczona. Ale to życie – życie, na które zasługują wszystkie koty – zostało jej skradzione.
A może jednak? Bądźmy szczerzy. Nie wszystkie koty trafiają do dobrych domów. Być może, gdyby nie została zabrana przez tego sprzedawcę do agencji kosmicznej, ten mały kot Tuxedo trafiłby do ciemnego miejsca bez miłości i uczucia; do miejsca z zimną, gołą podłogą za łóżko, skrawkami jedzenia do życia i bez miękkich kolan, na których mógłby się zwinąć. Może nawet po kilku miesiącach zostałaby wyrzucona, gdyby nikt jej nie kupił. Może miała szczęśliwą ucieczkę?
Nigdy się tego nie dowiemy, ponieważ los miał inne plany dla C341. Jej przeznaczeniem było polecieć dalej i wyżej niż jakikolwiek kot wcześniej, i do dziś żaden kot nie poleciał dalej i wyżej niż ona w październiku 1963 r.
Ale najpierw, jak wszyscy kandydaci na astronautów, C341 musiała przejść szkolenie…
.