W 1990 roku badacze zidentyfikowali pierwsze bNAb HIV, znacznie silniejsze niż jakiekolwiek przeciwciało widziane wcześniej. Opisali dokładny składnik wirusa, lub epitop, który wywołał przeciwciało. Odpowiedzialnych było sześć aminokwasów na końcu białka powierzchniowego HIV, gp120. Pierwszy bNAb okazał się być klinicznie nieistotny, ale w 1994 roku inny zespół wyizolował bNAb, który działał na komórkach pobranych od pacjentów. Przeciwciało to przyłączyło się do „konserwatywnej” części gp120, która przewyższa wiele jego mutacji, działając na 17/24 badanych szczepów w niskich dawkach. Odkryto również inne bNAb, które działało na białko gp41 w wielu szczepach. Przeciwciała wymagają antygenów do ich uruchomienia, a te nie zostały pierwotnie zidentyfikowane.
Z czasem wyizolowano więcej bNAbów, a klonowanie pojedynczych komórek przeciwciał umożliwiło produkcję dużych ilości przeciwciał do badań. Niski poziom bNAbów stwierdza się obecnie nawet u 25% pacjentów z HIV. bNAby ewoluują przez lata, gromadząc około trzy razy więcej mutacji niż inne przeciwciała.
Do 2006 roku naukowcy zidentyfikowali kilka tak zwanych „przeciwciał szeroko neutralizujących” (bNAbów), które działały na wiele szczepów HIV. Przeanalizowali 1800 próbek krwi od osób zakażonych wirusem HIV z Afryki, Azji Południowej i krajów anglojęzycznych. Indywidualnie zbadali 30 000 komórek B produkujących przeciwciała u jednej kobiety i wyizolowali dwa, które były w stanie powstrzymać ponad 70% ze 162 rozbieżnych szczepów HIV przed rozpoczęciem infekcji. Od 2009 roku naukowcy zidentyfikowali ponad 50 przeciwciał bNAbs przeciwko HIV. Niedawno wprowadzono zintegrowany zasób internetowy BNAber, skupiający się na szeroko neutralizujących przeciwciałach HIV-1.
W 2006 r. pewien Malawijczyk dołączył do badań w ciągu kilku tygodni od zakażenia. W ciągu roku wielokrotnie oddawał krew, którą badacze wykorzystali do stworzenia osi czasu zmian w gp120 jego wirusa, odpowiedzi przeciwciał i ostatecznego pojawienia się bNAb. Naukowcy chcą kierować tą ewolucją u innych osób, aby osiągnąć podobne wyniki. Badanie ogromnych bibliotek gp120 doprowadziło do znalezienia takiej, która silnie wiązała zarówno oryginalne przeciwciało, jak i dojrzałe bNAb, które z niego wyewoluowało. Podawanie pacjentom zmodyfikowanego gp120, który zawiera niewiele więcej niż epitop, w który celują oba przeciwciała, mogłoby zadziałać jak „przygotowanie” układu odpornościowego, a następnie podanie dawki wspomagającej, która zawiera kolce trimeru w najbardziej naturalnej konfiguracji. Jednak nadal bada się, czy bNAby mogłyby zapobiec infekcji HIV.
W 2009 roku naukowcy wyizolowali i scharakteryzowali pierwsze bNAby HIV zaobserwowane od dekady. Dwa najszersze neutralizatory to PGT151 i PGT152. Mogły one zablokować około dwóch trzecich dużego panelu szczepów HIV. W przeciwieństwie do większości innych bNAb, te przeciwciała nie wiążą się do znanych epitopów na Env lub na podjednostkach Env (gp120 lub gp41). Zamiast tego, przyłączają się do części obu. Gp120 i gp41 łączą się jako trimer. Miejsce wiązania bNAb występuje tylko na strukturze trimeru, postaci Env, która atakuje komórki gospodarza.
W ostatnich latach obserwuje się wzrost odkryć bNAb w HIV-1.
.