Ludzie od dawna żyją wśród naturalnych cudów Great Smoky Mountains, miejsca o zapierającym dech w piersiach naturalnym pięknie z ogromną różnorodnością krajobrazów, roślin i zwierząt. Park Narodowy Great Smoky Mountains w Tennessee i Karolinie Północnej zachowuje i interpretuje naturalne i kulturowe dziedzictwo tego obszaru. Park, uznany za Międzynarodowy Rezerwat Biosfery i Światowe Dziedzictwo Przyrodnicze, obejmuje 800 mil kwadratowych górzystego terenu i chroni ponad 100 gatunków drzew, 1500 roślin kwitnących, dziesiątki gatunków rodzimych ryb, ponad 200 gatunków ptaków i 60 ssaków, a także dowody na to, jak ludzie wykorzystywali ten teren na przestrzeni czasu. Great Smoky Mountains posiada zróżnicowaną i złożoną historię ludzką, w której swoją rolę odegrali Indianie Amerykańscy, europejscy i amerykańscy odkrywcy i osadnicy, Civilian Conservation Corps, drwale, górnicy i ludzie gór. Z prawie 80 historycznymi budynkami i strukturami oraz wspaniałymi naturalnymi krajobrazami, Park Narodowy Great Smoky Mountains jest ekscytującym celem podróży, na pewno wzbudzi poczucie podziwu.
Góry Great Smoky były zamieszkane już od tysięcy lat, zanim pierwsi biali osadnicy dotarli na te tereny pod koniec 1700 roku. Indianie Paleo zajmowali ten obszar w czasach prehistorycznych. Później, około 1000 r. n.e., Indianie Cherokee – oddział narodu Irokezów – zamieszkiwali te tereny. W czasie, gdy Europejczycy przybyli do Wielkich Gór Dymnych, które Cherokee nazwali „Shaconage”, czyli „miejsce niebieskiego dymu”, napotkali dobrze rozwinięte matriarchalne społeczeństwo ze stałymi miastami, uprawnymi polami, dobrze ustanowionymi systemami politycznymi i rozległą siecią szlaków.
W swoich społecznościach Cherokee budowali domy z drewnianych ram pokrytych splecionymi winoroślami i sadzonkami otynkowanymi błotem (zastąpionymi w późniejszych latach konstrukcjami z bali). Budowali również domy rady, w których odbywały się ceremonie. Plemię podejmowało ważne decyzje w drodze demokratycznego procesu w domach rady, w których Wódz Pokoju doradzał w czasach pokoju, a Wódz Wojny w czasach konfliktu, a wszyscy członkowie plemienia mieli możliwość wyrażenia swoich obaw. Cherokee zazwyczaj lokowali swoje społeczności w żyznych dnach rzek, ponieważ były one dobrym miejscem do uprawy „trzech sióstr” – kukurydzy, fasoli i kabaczka. Podczas gdy kobiety zbierały dzikie pożywienie i uprawiały „trzy siostry”, mężczyźni Czirokezów polowali i łowili ryby na całym pustkowiu Great Smoky Mountains.
Życie Czirokezów drastycznie zmieniło się w latach 1700 i 1800, głównie z powodu przybycia europejskich i amerykańskich osadników. Początkowo Czirokezi, Europejczycy i Amerykanie współistnieli w stosunkowo pokojowej koegzystencji. Handlowali ze sobą, przyswajali sobie nawzajem technologie i inne aspekty swoich kultur, czasami zawierali związki małżeńskie i dzielili się jedzeniem. W końcu jednak, w miarę jak rosła populacja białych i ich pragnienie posiadania ziemi, konflikty stały się bardziej powszechne. Najpierw Brytyjczycy, a potem Stany Zjednoczone zmusiły Czirokezów, którzy zostali zorganizowani jako naród Czirokezów na początku XIX wieku, do oddania dużej części swojej ziemi.
W 1830 roku prezydent Andrew Jackson podpisał „ustawę o usuwaniu Indian”, która spowodowała usunięcie prawie wszystkich południowo-wschodnich Indian amerykańskich z ich ojczyzn na zachód od rzeki Missisipi. W 1838 roku, prawie 14.000 Czirokezów ze wschodu zostało usuniętych ze swoich domów i zmuszonych do wędrówki na zachód do Oklahomy i Arkansas. Podczas tej sześciomiesięcznej podróży, znanej jako „Szlak Łez”, ponad 4.000 Czirokezów zmarło z powodu ekspozycji, chorób, zimna i głodu. Wielu Czirokezów oparło się wywózce i mała grupa w zachodniej Karolinie Północnej, Czirokezi Oconaluftee, wynegocjowała w 1838 roku, aby powiedzieć o swojej ojczyźnie na południowym wschodzie. W parku, punkty widokowe na Balsam Mountain i Heintooga Ridge zapewniają odwiedzającym widok na rozległe pustkowia, gdzie niektórzy Indianie Cherokee wycofali się, aby uniknąć wywózki na „Szlaku Łez”.
Europejczycy i Amerykanie przybyli, aby zasiedlić Great Smokies, aby uprawiać ziemię, wydobywać i wycinać lasy, a w końcu, aby chronić ziemię z jej niesamowicie zróżnicowanym krajobrazem, zasobami naturalnymi i dziedzictwem kulturowym. Prawie 80 zabytkowych budynków i budowli w całym Parku Narodowym Great Smoky Mountains oraz wiele akrów zachowanego środowiska naturalnego dają odwiedzającym możliwość zobaczenia miejsca, w którym upłynęły miliony lat historii naturalnej i tysiące lat historii ludzkiej.
W parku, odwiedzający mogą wybrać się na spacer lub przejechać się przez Cades Cove (National Register of Historic Places Historic District) lub Cataloochee Valley, aby zobaczyć imponujące krajobrazy, gdzie Cherokee kiedyś polowali i gdzie biali osadnicy później utworzyli małe społeczności. Otoczona górami, Cades Cove jest szeroką, zieloną doliną, w której żyje wiele dzikich zwierząt. Zwiedzający mogą zobaczyć jelenie, czarne niedźwiedzie, kojoty, świnie, indyki, szopy, skunksy i inne zwierzęta. Europejczycy przybyli między 1818 a 1821 rokiem, pozostawiając za sobą historyczne budynki, takie jak trzy kościoły, działający młyn, stodoły, domy z bali i wiele innych wiernie odrestaurowanych XVIII i XIX-wiecznych budynków i budowli rozrzuconych wzdłuż pętli drogowej.
Cataloochee Valley jest otoczona przez szczyty o wysokości 6000 stóp. W dolinie znajduje się wiele zachowanych zabytkowych budynków, w tym dwa kościoły, szkoła, kilka domów i budynków gospodarczych. Jest to najlepsze miejsce w parku, aby zobaczyć zabytkowe budynki z końca XIX i początku XX wieku, które były jedną z największych i najlepiej prosperujących osad w Parku Narodowym Great Smoky Mountains. Szacuje się, że w 1910 roku mieszkało tu 1200 osób, które zajmowały się rolnictwem i zarabiały na życie dzięki wczesnej turystyce na tym terenie. Cataloochee obfituje również w dziką zwierzynę, taką jak jelenie, łosie i indyki, które odwiedzający mogą zauważyć, zwłaszcza jeśli wyjdą na pola rano lub wieczorem. Szlak Boogerman Trail to siedmiomilowa pętla w Cataloochee, która prowadzi wędrowców przez malownicze krajobrazy i historyczne pozostałości po wczesnych osadach.
Wizytatorzy mogą również zwiedzić obszar Oconaluftee, którego znaczna część jest wpisana do Krajowego Rejestru Miejsc Historycznych. Obszar ten oferuje zarówno centrum dla zwiedzających, jak i Mountain Farm Museum, które jest kolekcją historycznych budynków z bali zebranych z całych Smoky Mountains i zachowanych w jednym miejscu. W pobliżu muzeum rozpoczynają się dwa doskonałe szlaki spacerowe. Zwiedzający mogą podążać 1,5-milowym szlakiem Oconaluftee River Trail, który łączy muzeum Mountain Farm w Oconaluftee Visitor Center z Qualla Boundary (rezerwatem Cherokee, który jest otwarty dla zwiedzających i leży na południe od parku). Na szlaku znajdują się tablice informujące o kulturowym i duchowym znaczeniu gór dla Czirokezów. W Qualla Boundary, odwiedzający mogą doświadczyć kultury i tradycji Indian Oconaluftee Cherokee poprzez programy, muzea i tradycyjną wioskę Cherokee w rezerwacie.
Great Smoky Mountains National Park, jednostka Systemu Parków Narodowych, znajduje się na granicy Tennessee i Karoliny Północnej. Odwiedź tę stronę internetową, aby uzyskać wskazówki i mapy. Kliknij tutaj, aby znaleźć pliki National Register of Historic Places: Cades Cove Historic District: tekst i zdjęcia. Park jest otwarty 24 godziny na dobę, 365 dni w roku, jednak niektóre drogi drugorzędne, pola namiotowe i inne obiekty dla odwiedzających są zamykane zimą. Aby uzyskać pełną listę konkretnych godzin pracy ośrodków dla zwiedzających oraz informacje o sezonowych otwarciach i zamknięciach, kliknij tutaj. Aby uzyskać więcej informacji, odwiedź stronę internetową Parku Narodowego Great Smoky Mountains lub zadzwoń pod numer 865-436-1200.
Kilka obiektów w Parku Narodowym Great Smoky Mountains zostało udokumentowanych przez National Park Service’s Historic American Buildings Survey.