U Thant
U Thant (1909-1974) był Birmańczykiem i pierwszym nieeuropejskim sekretarzem generalnym Organizacji Narodów Zjednoczonych. Choć U Thant był sfrustrowany swoimi ograniczonymi uprawnieniami, jego awans na najwyższe stanowisko wykonawcze w tej międzynarodowej organizacji był jednym z kluczowych wskaźników nowego znaczenia narodów azjatyckich.
U Thant urodził się 22 stycznia 1909 r. w Pantanaw w Birmie (obecnie Mynamar) i był pierwszym z czterech synów U Po Hnita i jego żony Daw Nan Thaung – wszyscy oni mieli wyróżnić się w życiu publicznym. Młody Thant chciał być pisarzem, a zwłaszcza dziennikarzem, i choć w żadnym wypadku nie był anglofilem, jakich wielu można było spotkać w rządzonej przez Brytyjczyków Birmie, lubił pisać w języku angielskim. Swój pierwszy artykuł w języku angielskim opublikował w 1925 roku – w wieku 16 lat – w „Burma Boy”, organie Związku Skautów Birmy.
Po ukończeniu Narodowej Szkoły Średniej w rodzinnym Pantanaw, U Thant uczęszczał na Uniwersytet w Rangunie, który ukończył w 1929 roku w wieku 20 lat. Powróciwszy do Pantanaw, by pomóc w utrzymaniu matki i umożliwić swoim trzem braciom kontynuowanie nauki, podjął pracę nauczyciela w swojej macierzystej szkole średniej, uzyskując pierwsze miejsce w ogólnobirmańskim egzaminie certyfikacyjnym dla nauczycieli. Również w 1929 roku młody Thant opublikował swoją pierwszą książkę, Cities and Their Stories, o Atenach, Rzymie i innych wielkich miastach historii.
To właśnie w Pantanaw National High School U Thant stał się bliskim przyjacielem innego absolwenta Uniwersytetu Rangun (którego znał, ale nie za dobrze, w college’u), U Nu – który pewnego dnia miał zostać pierwszym premierem niepodległej Birmy po zakończeniu brytyjskich rządów kolonialnych. Później Thant został dyrektorem szkoły, a Nu jej kuratorem. W tym czasie opublikował również książkę o poprzedniczce Organizacji Narodów Zjednoczonych, Lidze Narodów.
Kiedy U Nu powrócił na Uniwersytet w Rangunie, aby kontynuować studia prawnicze w 1934 roku, U Thant objął stanowisko kuratora szkoły, jak również dyrektora. Drogi tych dwóch młodych mężczyzn tymczasowo rozeszły się w różnych kierunkach, Thant pozostał w Pantanaw, ale zyskał na znaczeniu wśród swoich kolegów pedagogów jako członek Komisji Podręcznikowej dla Szkół Birmy, Rady Edukacji Narodowej i Birmańskiego Towarzystwa Badawczego. W 1935 roku zdobył pewną ograniczoną sławę w wyniku kontrowersji – prowadzonej przez listy do gazet – z Aung Sanem, wschodzącym przywódcą nacjonalistycznym.
Podczas II wojny światowej Thant służył przez pewien czas jako sekretarz Komitetu Reorganizacji Edukacji pod okupacją japońską, ale znużony tym zadaniem powrócił na stanowisko nauczyciela w Pantanaw.
W 1945 roku, kiedy U Nu został wiceprezesem Antyfaszystowskiej Ludowej Ligi Wolności (lub AFPFL, głównego ruchu nacjonalistycznego w Birmie), przekonał U Thanta, aby opuścił swój ukochany Pantanaw i zajął się reklamą AFPFL. Następnie został poproszony przez Nu o objęcie kierownictwa nad sekcją prasową Departamentu Informacji, gdzie odniósł taki sukces, że wkrótce został sekretarzem Ministerstwa Informacji w nowo niepodległym rządzie birmańskim.
Thant stał się jedną z kluczowych postaci w birmańskim życiu politycznym, kiedy został sekretarzem premiera, swojego starego przyjaciela U Nu. Thant był alter ego Nu – bez jego zgody rzadko podejmował ważne decyzje. Niektórzy obserwatorzy datują początek późniejszego politycznego upadku Nu na przydzielenie Thantowi w 1957 roku stanowiska stałego przedstawiciela Birmy przy ONZ, co miało zapewnić Birmańczykom jak najlepszą reprezentację w tym międzynarodowym organie. 3 listopada 1961 roku Thant został mianowany pełniącym obowiązki sekretarza generalnego ONZ po śmierci Daga Hammarskjölda, a 30 listopada 1962 roku potwierdzono jego nominację. W dniu 2 grudnia 1966 roku został wybrany na drugą 5-letnią kadencję.
Jako przywódca światowej organizacji, Thant dążył do zaprowadzenia pokoju na Bliskim Wschodzie i chociaż wojna arabsko-izraelska w czerwcu 1967 roku miała miejsce, udało mu się w różnych momentach powstrzymać rywalizujących bojowników. Podjął duży wysiłek w 1968 roku, aby zakończyć walki w Wietnamie, a jego działalność dyplomatyczna była czynnikiem prowadzącym do marcowego częściowego wstrzymania bombardowań przez prezydenta USA Lyndona Johnsona i późniejszego rozpoczęcia rozmów pokojowych w Paryżu.
W grudniu 1971 roku Kurt Waldheim z Austrii został wybrany na następcę Thanta jako sekretarza generalnego. Thant oficjalnie przeszedł na emeryturę jako sekretarz generalny 1 stycznia 1972 roku. Przeprowadził się do Harrison, NY, i zmarł w Nowym Jorku 25 listopada 1974 roku.
Dalsza lektura
Życie U Thanta jest wyjątkowo dobrze opisane w June Bingham, U Thant: The Search for Peace (1966). Jego długa przyjaźń z U Nu i jego znaczenie w Birmie przed udaniem się do Organizacji Narodów Zjednoczonych są opisane w książce Richarda Butwella, U Nu of Burma (1963; wyd. 2d rev. 1969). Dalszy wgląd w poglądy Thanta na stosunki międzynarodowe można uzyskać z książki Williama C. Johnstone’a, Burma’s Foreign Policy: A Study in Neutralism (1963). Stephen M. Schwebel, The Secretary-General of the United Nations (1952). □