„For their studies of extremely fast chemical reactions, effected by disturbing the equilibrium by means of very short pulses of energy.” W 1967 roku te słowa towarzyszyły Nagrodzie, przyznawanej za zrozumienie kinetyki chemicznej.
Reakcje chemiczne polegają głównie na tworzeniu substancji z reagentów, ale nie wszystkie reakcje są sobie równe. Podczas gdy niektóre z nich można zmierzyć za pomocą prostego zegara, inne przebiegają z prędkościami, które obecnie wymykają się pomiarom przy użyciu najbardziej wyrafinowanej technologii.
Przykładem może być proces przeniesienia elektronu, który zazwyczaj przebiega w femtosekundowej skali czasowej, 10-15 s lub jedna kwadrylionowa część sekundy. Aby przedstawić to w odpowiedniej perspektywie, można powiedzieć, że femtosekunda stanowi taką samą część sekundy, jaką sekunda stanowi dla 31 688 764 lat.
Historia fotolizy błyskowej rozpoczęła się w latach 40-tych, kiedy profesor Norrish i jego ówczesny współpracownik George Porter postanowili zbadać kinetykę reakcji przy użyciu lampy błyskowej. Pomysł polegał na tym, aby system znajdował się w stanie równowagi, który następnie jest zakłócany przez bodziec zewnętrzny.
Proces fotolizy w lampie błyskowej jest następujący: substancja jest umieszczana obok lampy, która dostarcza bodźca wymaganego do wzbudzenia substancji do aktywowanej formy lub do rozbicia cząsteczek. Następnie możliwe jest badanie tych cząsteczek spektroskopowo.
The teraz Lord Porter przeniósł się do Sheffield w 1955 roku, gdzie pozostał aż do przeniesienia do Royal Institute w 1966 roku. Do czasu, gdy George przeniósł się do Sheffield, rozszerzył zastosowania fotolizy błyskowej, demonstrując jej zastosowania w chemii organicznej i biologicznej. Ulepszenia do metody zostały wykonane w ciągu roku, przede wszystkim z odkryciem lasera znaczenie krótsze impulsy mogą być wykonywane nagrywania picosecond timescales.
Znaczenie ich metody nie może być niedoceniane, i został wyartykułowany doskonale przez prezentera Nagroda Nobla prof H. Olander:
Szczegółowa wiedza na temat zachowania się aktywowanych cząsteczek była skromna i najbardziej niezadowalająca. Twoja metoda fotolizy błyskowej dostarcza potężnego narzędzia do badania różnych stanów molekuł i transferu energii pomiędzy nimi.
Prof. H. Olander
Prezenter Nagrody Nobla
Pięćdziesiąt lat minęło od czasu, gdy George Porter i Ronald Norrish opracowali metodę fotolizy błyskowej. W tym czasie ich metoda była używana niezliczoną ilość razy do badania kinetyki i jest nadal w użyciu. Pojawienie się nowych, ulepszonych technologii mogło doprowadzić do poprawy szybkości pomiaru i skrócenia czasu badania, ale nadal wymagało innowacyjności i wizji pierwszych pionierskich badaczy.
.