B. F. Skinner, dominujący psycholog behawioralny XX wieku, w trakcie swojej kariery wniósł wiele spostrzeżeń do zrozumienia zachowania zwierząt i ludzi. Ale jeden „eksperyment” przypisywany mu jest jednym z najbardziej kontrowersyjnych w całej jego pracy. Dotyczył on jego drugiej córki Debory, którą oskarżono o wykorzystanie jej do jednego z eksperymentów psychologicznych. Przez całe życie Skinnera, był on rutynowo oskarżany o ten incydent i podejmował wiele prób wyjaśnienia sprawy. Oto prawdziwa historia.
Skinner rozpoczął swoją karierę w latach 30. i jest najbardziej znany z komory operacyjnej, częściej nazywanej „pudełkiem Skinnera”. Była to mała aparatura laboratoryjna używana do przeprowadzania i rejestrowania wyników eksperymentów z warunkowaniem operacyjnym na zwierzętach. Eksperymenty te zazwyczaj wymagały od zwierzęcia manipulowania obiektem, takim jak dźwignia, w celu uzyskania nagrody.
Kiedy druga córka Skinnera, Deborah, urodziła się w 1944 roku, Skinner (który mieszkał wtedy w Minnesocie) skonstruował dla niej alternatywny typ łóżeczka, które było czymś w rodzaju dużej wersji szpitalnego inkubatora. Była to wysoka skrzynia z drzwiami u podstawy i szklanym oknem z przodu. Ten „przetarg dziecko”, jak Skinner nazwał go, zapewnił Deborah z miejscem do spania i pozostać komfortowo ciepłe przez ostre zimy Minnesota bez konieczności być owinięte w liczne warstwy odzieży i koce. Deborah spała w swoim nowatorskim łóżeczku aż do drugiego i pół roku życia i według wszelkich rachunków wyrosła na szczęśliwe, zdrowe, dobrze rozwijające się dziecko.
Skinner wynalazł łóżeczko nie jako eksperyment laboratoryjny, ale jako urządzenie oszczędzające pracę. Ponieważ był on wyposażony w filtrowane i nawilżane powietrze, pozwalał Debrze na mniejsze ryzyko infekcji przenoszonych drogą powietrzną. Dźwiękoszczelne ściany zapewniały spokojniejszy sen, a ciepłe powietrze, które nieustannie krążyło w łóżeczku, pozwalało dziecku nosić do łóżka tylko pieluszkę. Był też cień, który można było narysować, aby utrzymać światło z dala od łóżeczka, gdy dziecko spało.
Skinner twierdził, że jego wynalazek był używany w taki sam sposób, w jaki używane byłoby tradycyjne łóżeczko.
Deborah była wyjmowana z łóżeczka na krótkie okresy w ciągu dnia, aby mogła jeść i współdziałać ze swoją starszą siostrą, Julią, i jej rodzicami. Przyjaciele i dzieci sąsiadów, którzy odwiedzili dom mógł zobaczyć młode dziecko w jej zamkniętej szopki podczas utrzymywania jej w środowisku wolnym od zarazków.
Kłopoty zaczęły się w październiku 1945 roku, kiedy Skinner złożył artykuł na przetargu dziecka do popularnego magazynu Ladies Home Journal. Artykuł zawierał zdjęcie Deborah w przenośnej (a więc mniejszej) wersji pudełka, z rękami przyciśniętymi do szyby, a w nagłówku było napisane: „Baby in a Box”. Ludzie, którzy nie przeczytali artykułu uważnie, którzy tylko zerknęli na zdjęcie lub usłyszeli o artykule od kogoś innego, mieli tendencję do mylenia baby tender z pudełkiem Skinnera, mimo że artykuł wyraźnie wyjaśniał, że baby tender to coś zupełnie innego.
Mimo to, wiele osób wyciągnęło wniosek, że Skinner wychowywał swoją córkę w ciasnym pudełku wyposażonym w dzwonki i tace z jedzeniem. Przez wielu było to postrzegane jako kolejny z eksperymentów psychologicznych Skinnera mierzących wzmocnienie nagrody i kary. Oburzeni czytelnicy czasopisma pisali listy protestujące przeciwko takiemu zachowaniu i zapoczątkowali lawinę plotek, których Skinner nigdy nie był w stanie uciszyć za życia.
Z biegiem lat szczegóły dotyczące dziecięcego przetargu Skinnera, który bezskutecznie wprowadzano na rynek pod nazwą „Aircrib”, nieco się zatarły. Ale w połowie lat 60-tych, mniej więcej w czasie, gdy Deborah skończyła 21 lat, plotka pojawiła się ponownie, tym razem mówiąc, że Deborah popadła w psychozę i pozwała swojego ojca. Niektóre raporty stwierdzały, że popełniła samobójstwo.
Prawdą jest, że Deborah Skinner (obecnie Deborah Skinner Buzan) dorastała mając bardzo normalne życie i pozostawała blisko swojego ojca, gdy ten żył. Od połowy lat 70. mieszka i pracuje w Londynie jako artystka. Nie jest psychicznie zraniona w wyniku używania przez nią czułości dla dzieci. Twierdzi, że większość krytycznych uwag na temat pudełka pochodzi od ludzi, którzy nie rozumieją, czym ono było.
gdy osiągną swoją docelową wagę. Tak, each depozyt pieniądze jest pozytywny wzmacniacz dla kontynuowania zachowanie.
Systematyczny de sensitization Operant-conditioning techniki są także w pracy w pomaganiu tych z istotnych lęków i niepokoju nauczyć się żyć bardziej efektywnie. Proces zwany systematyczną desensytyzacją jest stosowany w celu przezwyciężenia strachu lub lęku związanego z konkretnym bodźcem. Założeniem systematycznej desensytyzacji jest to, że jeśli strach jest wyuczony lub uwarunkowane, to może być oduczony przez proces wygaszania lub nie wzmacniając zachowanie. Osoba poddawana tej terapii proszona jest o wyobrażenie sobie sytuacji wywołującej lęk lub stopniowe konfrontowanie się z rzeczywistą sytuacją, podczas gdy pozytywne wzmocnienie jest dostarczane, aby pomóc w ustanowieniu postrzegania kontroli nad bodźcem. Niekiedy systematycznej desensytyzacji towarzyszy trening relaksacyjny, gdy tylko pojawiają się bodźce wywołujące lęk. Pomaga on zwiększyć prawdopodobieństwo zrelaksowanej reakcji na obawiający się bodziec. To leczenie modyfikacji zachowania jest bardzo skuteczne w wygaszaniu bodźca, który wyzwala strach lub lęk.
Inne zastosowania Techniki modyfikacji zachowania są również wykorzystywane do pomocy ludziom z szerokiej gamy codziennych problemów behawioralnych, w tym tych z uzależnieniami, agresją, zaburzeniami uwagi, przestępczością nastolatków i trudnościami w nauce, między innymi. Metody te były z powodzeniem stosowane w systemach szkolnych, więzieniach, zakładach psychiatrycznych, miejscach pracy i wielu innych środowiskach. Behavior modification has become so popular because it has been shown to be extremely effective in various situations and it empowerers the individual using the techniques to change unwanted behavior. Chociaż Skinner przypisałby zmianę zachowania wzmocnieniom środowiskowym w życiu osoby, która ma tylko ograniczoną kontrolę, nowoczesne adaptacje modyfikacji zachowania zaszczepiają percepcję kontroli w osobie próbującej dokonać zmiany zachowania.