The Battle of Pelusium: A Victory Decided by Cats

Starożytni Egipcjanie mieli wielki szacunek dla życia we wszystkich jego formach. Życie zostało dane przez bogów i szacunek dla niego rozciągał się poza istoty ludzkie do wszystkich żywych istot. Chociaż Egipcjanie okazjonalnie jedli mięso, a ich rodzina królewska z pewnością angażowała się w polowania, dieta egipska była przede wszystkim wegetariańska lub pescatariańska, a to odzwierciedlało zrozumienie świętej natury wszelkiego istnienia. Nawet gdy zwierzęta były spożywane, dziękowano za ofiarę, zwierzęta domowe były pod dobrą opieką, a dzika przyroda w przyrodzie była szanowana.

Ta wartość jest widoczna wszędzie w całej ich kulturze od sztuki do egipskiej religii, ale jest uosabiana przez bitwę pod Pelusium z 525 r. p.n.e.. Bitwa ta była decydującym starciem między faraonem Psametikiem III (526-525 p.n.e.) a perskim królem Kambyzesem II (525-522 p.n.e.), w wyniku którego doszło do pierwszego perskiego podboju Egiptu.

Sugeruje się, że bitwa przeszłaby na stronę Persów niezależnie od zastosowanej taktyki, gdyż Kambyzes II był znacznie bardziej doświadczony w wojnach niż młody faraon Psametik III. Zwycięstwo wynikało jednak w znacznie większym stopniu z wiedzy Kambyzesa II o kulturze egipskiej niż z jego osiągnięć jako dowódcy polowego. Bitwa została wygrana dzięki bardzo nietypowej strategii Kambyzesa II: wykorzystaniu zwierząt jako zakładników, a w szczególności kotów.

Bastet & Jej koty

Koty były popularnym zwierzęciem domowym w starożytnym Egipcie i były ściśle związane z boginią Bastet (znaną również jako Bast), która pojawia się w sztuce egipskiej z ciałem kobiety i głową kota lub jako siedzący kot w królewskiej pozie. Była boginią domu, domowego ogniska, kobiecych sekretów, kotów, płodności i porodu. Chroniła gospodarstwo domowe przed złymi duchami i chorobami, zwłaszcza chorobami dotykającymi kobiety i dzieci, a także odgrywała rolę w życiu pozagrobowym.

Bastet była niezwykle popularna w całym Egipcie, zarówno wśród mężczyzn, jak i kobiet, od II dynastii (ok. 2890 – ok. 2670 p.n.e.) dalej, z jej kultem skupionym w mieście Bubastis od co najmniej V w. p.n.e. Początkowo przedstawiano ją jako kobietę z głową lwicy i blisko związaną z mściwą boginią Sekhmet, ale z czasem te dwie postacie rozeszły się, aż Bastet zaczęto wyobrażać sobie jako bliską towarzyszkę, podczas gdy Sekhmet pozostała siłą boskiej zemsty. Mimo to, nie oznaczało to, że Bastet nie mogła wymierzać sprawiedliwości i naprawiać krzywd, gdy widziała taką potrzebę. Egiptolog Geraldine Pinch pisze:

Od Tekstów Piramidalnych Bastet ma podwójny aspekt opiekuńczej matki i przerażającej mścicielki. To właśnie aspekt demoniczny pojawia się głównie w Tekstach Trumiennych i Księdze Umarłych oraz w zaklęciach medycznych. O „rzeźnikach Bastet” mówiono, że zadają ludzkości dżumę i inne nieszczęścia. (115)

Wśród wielu sposobów na jakie ludzie mogli obrazić boginię było skrzywdzenie jednego z jej kotów. Koty były tak wysoko cenione w starożytnym Egipcie, że karą za zabicie jednego była śmierć, a jak donosi Herodot, Egipcjanie złapani w płonącym budynku ratowali koty przed ratowaniem siebie lub próbą ugaszenia ognia. Herodot mówi, dalej, „Wszyscy mieszkańcy domu, w którym kot umarł śmiercią naturalną golą brwi” na znak ich żalu, a koty były mumifikowane z biżuterią, tak jak ludzie (Nardo, 96). Sugerowano, że koty były składane w ofierze Bastet w taki sam sposób jak psy Anubisowi, ale to twierdzenie zostało podważone. Możliwe, że zmumifikowane koty znalezione w Bubastis były zwierzętami, które zmarły w sposób naturalny i zostały przywiezione, by złożyć je w świętym miejscu. Ten precedens jest ustanowiony przez groby ludzi i zwierząt pochowanych w Abydos, aby być blisko Ozyrysa.

Szacunek, jakim Egipcjanie darzyli zwierzęta, wykraczał jednak poza kota i psa. Mumifikowane zwierzęta domowe różnych rodzajów zostały znalezione w tym gazele, pawiany, ptaki, a nawet ryby. Niektóre zwierzęta, takie jak kot i pies, miały jednak specjalne znaczenie ze względu na ich związek z bóstwami i to właśnie ta wiedza o egipskiej kulturze i wartościach dała Kambyzesowi II zwycięstwo pod Pelusium, niezależnie od młodości jego przeciwnika i upadku Egiptu jako światowej potęgi po Nowym Królestwie.

Egipt w Trzecim Okresie Pośrednim

Okres Nowego Królestwa Egiptu (ok. 1570 – ok. 1069 p.n.e.) był czasem dobrobytu i wzrostu w każdej dziedzinie cywilizacji. Była to epoka Imperium Egipskiego, podczas której jego granice rozszerzały się, a skarbiec napełniał. Najbardziej znani władcy w historii Egiptu pochodzą z tej epoki: Ahmose I, Hatszepsut, Thutmose III, Amenhotep III, Akhenaten, Nefertiti, Tutanchamon, Horemheb, Seti I, Ramzes Wielki, Nefertari i Ramzes III to szlachta Nowego Królestwa. Bogactwo i sukces tej epoki nie mogły jednak trwać długo i około 1069 r. p.n.e. imperium rozpadało się, a kraj wszedł w okres, który późniejsi uczeni nazwali Trzecim Okresem Pośrednim w Egipcie (ok. 1069 – 525 r. p.n.e.).

Czas ten charakteryzował się brakiem silnego rządu centralnego, wojnami domowymi i niestabilnością społeczną, choć nie był tak mroczny czy ponury, jak twierdzili pierwsi egiptolodzy. Nawet tak, kraj nie był nigdzie w pobliżu siły lub potęgi militarnej Nowego Królestwa. W drugiej części 22 dynastii, Egipt został podzielony przez wojnę domową, a do czasu 23 dynastii, kraj został podzielony między samozwańczych monarchów, którzy rządzili z Herakleopolis, Tanis, Hermopolis, Teb, Memfis i Sais. Podział ten uniemożliwił zjednoczoną obronę kraju i pozwolił na inwazję nubijską od południa.

Dwudziesta czwarta i dwudziesta piąta dynastia zostały następnie zjednoczone pod panowaniem nubijskim, które odniosły spory sukces, ale kraj nie był wystarczająco silny, by oprzeć się naporowi Asyryjczyków, najpierw pod wodzą Ezarhaddona (681-669 p.n.e.) w 671/670 p.n.e., a następnie Aszurbanipala (668-627 p.n.e.) w 666 p.n.e. Mimo że Asyryjczycy zostali wyparci z kraju, Egipt nie miał wystarczających środków, by oprzeć się nadejściu Persów.

Kambyses II & Amasis

Faraon Amasis z 26. dynastii (znany także jako Ahmose II, 570-526 p.n.e.) był jednym z największych władców tego okresu i przywrócił Egiptowi dawną chwałę i prestiż wojskowy. Byłby on jednak jednym z ostatnich skutecznych królów w historii Egiptu i, jeśli Herodotowi można w tej kwestii zaufać, zapoczątkował problem, który doprowadził do inwazji perskiej.

According to Herodotus, Cambyses II invaded Egypt after being insulted by Amasis. Kambyzes II napisał do Amasisa z prośbą o jedną z jego córek na żonę, ale Amasis, nie chcąc się zgodzić, wysłał córkę swojego poprzednika Apriesa. Młoda kobieta poczuła się urażona tą decyzją – zwłaszcza że zgodnie z tradycją Egipcjanki nie były oddawane obcym królom – i kiedy przybyła na dwór Kambyzesa II, ujawniła swoją prawdziwą tożsamość. Kambyzes II oskarżył Amasisa o przysłanie mu „fałszywej żony” i zmobilizował swoje wojska do wojny.

Czy ta historia jest prawdziwa, Persowie i tak w końcu zaatakowaliby Egipt. Asyryjczycy podbili kraj już pod koniec VII wieku p.n.e., a egipska armia udowodniła, że nie może się równać z lepszym uzbrojeniem i taktyką sił mezopotamskich. Persowie, którzy rozbudowywali swoje imperium, wiedzieli o wcześniejszym podboju i niezdolności Egiptu do obrony tak jak w czasach Nowego Państwa, więc nie wahaliby się przed inwazją.

Przygotowania do bitwy

Zakładając, że Herodot ma rację, pomiędzy zniewagą a bitwą, Amasis zmarł i pozostawił kraj w rękach swego syna Psametika III (znanego również jako Psammeticus III). Psametik III był młodym człowiekiem, który żył głównie w cieniu wielkich osiągnięć ojca i nie był przygotowany do odpierania wrogich sił. Kiedy jednak dotarła do niego wieść o perskiej mobilizacji, zrobił wszystko, co w jego mocy, by zorganizować obronę i przygotować się do bitwy. Liczył na pomoc greckich sprzymierzeńców, którzy go opuścili, i był pozbawiony wojskowych rad Phanesa z Halikarnasu (doradcy jego ojca), który przeszedł już na stronę Persów. Psametik III został więc pozostawiony sam sobie, by poradzić sobie z kryzysem.

Psametik III umocnił swoją pozycję w Pelusium w pobliżu ujścia Nilu i czekał na perski atak, jednocześnie przygotowując swoją stolicę Memfis do przetrwania oblężenia. Twierdza Pelusium była silna i dobrze zaopatrzona, podobnie jak stolica. Młody faraon, który rządził wtedy zaledwie od sześciu miesięcy, musiał czuć się pewnie, że zdoła odeprzeć każdy atak. Jednak Psametik III nie liczył się z przebiegłością Kambyzesa II.

Bitwa &Pogrzeb

W II wieku CE pisarz Polyaenus opisuje podejście Kambyzesa II w swoich Strategiach, które napisał w nadziei, że pomogą Markowi Aureliuszowi i Werusowi w ich kampaniach. Polyaenus opowiada, jak Egipcjanie skutecznie powstrzymywali perskie natarcie, gdy Kambyzes II nagle zmienił taktykę. Perski król, wiedząc, jaką czcią Egipcjanie darzą koty, kazał namalować wizerunek Bastet na tarczach swoich żołnierzy, a następnie „ustawił przed swoją linią frontu psy, owce, koty, ibisy i wszelkie inne zwierzęta, które Egipcjanie darzą szczególną czcią” (Polyaenus VII.9). Egipcjanie pod Psametik III, widząc własną ukochaną boginię na tarczach wrogów i bojąc się walczyć, by nie zranić zwierząt pędzonych przed wrogiem, poddali swoje pozycje i uciekli w rutynie. Wielu zostało zmasakrowanych na polu, a Herodot donosi, że widział ich kości jeszcze w piasku wiele lat później; skomentował nawet różnicę między perskimi i egipskimi czaszkami. Ci Egipcjanie, którzy nie zginęli w Pelusium, uciekli do bezpiecznego Memfis, a armia perska ruszyła za nimi w pościg. Memfis zostało oblężone i padło po stosunkowo krótkim czasie. Psametik III został wzięty do niewoli i był dość dobrze traktowany przez Kambyzesa II, dopóki nie próbował wzniecić buntu i nie został stracony.

W ten sposób zakończyła się suwerenność Egiptu, który został zaanektowany przez Persję i odtąd wielokrotnie przechodził z rąk do rąk, aż w końcu stał się prowincją Rzymu. Mówi się, że Kambyzes II, po bitwie, rzucił kotami w twarze pokonanych Egipcjan z pogardą, że oddadzą swój kraj i swoją wolność, bojąc się o bezpieczeństwo zwykłych zwierząt.

Należy jednak zauważyć, że przedstawienie Kambyzesa II przez Herodota zostało zakwestionowane. Kambyzes II jest często przedstawiany przez greckich pisarzy jako brutalny i nieostrożny monarcha, który nie miał miłości do Persów. Mówi się również, że Kambyzes II zabił świętego byka Apisa i wyrzucił jego zwłoki na ulicę, a także zbezcześcił i zakazał świętych obrzędów i tradycji w całym Egipcie.

Temu twierdzeniu przeczą doniesienia innych pisarzy, inskrypcje i dzieła sztuki, które pokazują wielkie uznanie Kambyzesa II dla egipskiej kultury i religii, w tym odbudowę Memfis i jego kontynuację jako stolicy perskiej satrapii. Sam fakt, że w bitwie wykorzystał ich wartości przeciwko nim, świadczy o tym podziwie; wiedział, że Egipcjanie zareagują dokładnie tak, jak zareagowali, ponieważ nie mogli postąpić inaczej. Pomyśleliby, że lepiej się poddać, niż zdradzić swoje przekonania.

Po bitwie pod Pelusium Persowie rządzili Egiptem w 27. i 31. dynastii i stanowili stałe zagrożenie, nawet gdy zostali wyparci w 28. i 30. dynastii. Z wyjątkiem krótkich okresów, po zwycięstwie Persów Egipt przestał być autonomicznym państwem. Aleksander Wielki przybył ze swoimi wojskami w 331 r. p.n.e. i podbił kraj, a następnie był rządzony przez grecką monarchię aż do aneksji przez Rzym w 30 r. p.n.e.

Polyaenus zauważa, jak dzięki temu podstępowi Kambyzes II otworzył drogę do Egiptu i drogę do zwycięstwa. Dalej zauważa, że nigdy nie wolno ufać własnej sile lub dobroci w bitwie, lecz należy przygotować się na każdą ewentualność. Choć może to być rozsądna rada, odmowa Egipcjan pójścia na kompromis w kwestii swoich przekonań – bez względu na koszty – jest wymownym szczegółem w zrozumieniu tego, co uczyniło ich kulturę tak godną podziwu, a ich cywilizację jedną z najbardziej imponujących.