(„oryginał” / Tugen hills)
MIEJSCA
Aragai i Kapsomin we Wzgórzach Tugen w Kenii
LUDZIE
Brigitte Senut i Martin Pickford
INTRODUCTION
W 2000 roku zespół Brigitte Senut i Martina Pickforda odkrył materiał kopalny (zob. ryc. 7.1) z formacji Lukeino na Wzgórzach Tugen w Kenii. Skamieniałości te, nazwane „człowiekiem milenijnym” ze względu na ich odkrycie w odpowiednim czasie, datowano na ~6 mln lat temu i nadano im klasyfikację taksonomiczną Orrorin tugenensis („człowiek pierwotny ze wzgórz Tugen”). Początkowo wielu paleoantropologów było sceptycznych, zwłaszcza że skamieniałości nie zostały udostępnione społeczności naukowej. Choć nadal trwają dyskusje, O. tugenensis jest coraz częściej przedstawiany w publikowanych tekstach jako hominin.
PHYLOGENY
Przodek O. tugenensis jest nieznany. Senut i Pickford uważają, że Orrorin jest przodkiem ludzi. Sugerują, że plemię homininów podzieliło się przed 6 mya z Orrorin i niektórymi gatunkami australopiteków (szczególnie Australopithecus anamensis i Australopithecus afarensis, które umieszczają w rodzaju Preanthropus) w linii ludzkiej i ardipiths i solidne australopity, lub paranthropines (w tym Australopithecus africanus), na innej gałęzi, która wymarła.
ODKRYCIE I ZAKRES GEOGRAFICZNY
Znane są tylko dwa stanowiska tego gatunku, Aragai i Kapsomin, oba na Wzgórzach Tugen w Kenii (zob. rys. 7.2).
Charakterystyka fizyczna
Odzyskano niewiele części ciała. Skamieniałości składają się z częściowej kości ramiennej, udowej i żuchwy; dystalnej kości kciuka (phalanx); i kilku zębów. Do cech prymitywnych należą pozostałości kompleksu zębowego, z dużymi kłami i „półsektorowym” przedtrzonowcem. Trzonowce były pokryte grubym szkliwem, jak u późniejszych homininów, i choć były małe jak nasze, nie były tak bocznie rozszerzone. Senut i Pickford twierdzą, że kość udowa O. tugenensis jest bardzo podobna do ludzkiej, z dużą głową i homininopodobnym kątem nośnym/kłykciowym, a zatem jest częścią ludzkiej linii.
WIRUNEK I SPOSÓB ŻYCIA
Powszechnie przyjmuje się, że O. tugenensis był dwunożny, i że prawdopodobnie prowadził podobny sposób życia jak ardipity i australopity. Tak więc, były one prawdopodobnie semi-terrestrial, żerowanie zarówno w drzew i na ziemi i przy użyciu drzew do snu i bezpieczeństwa. Jednak ich bardziej podobna do ludzkiej kość udowa i grube szkliwo zębów trzonowych łączy je bardziej z australopitekami, a zatem prawdopodobnie spędzały więcej czasu na ziemi niż ardipity i eksploatowały większy odsetek zasobów lądowych, które powodują większe zużycie zębów. Ponadto, podobnie jak Australopithecus afarensis, O. tugenensis wykazuje ślady kompleksu gładzącego, a zatem może być przodkiem australopiteków.