Despite its humble origins near the Atlanta airport, the Flint River is undeniably one of the South’s most precious natural resources. Pokolenia korzystały z rzeki jako źródła wody dla społeczności, gospodarstw rolnych i przemysłu, ale także jako okazji do doświadczania świata przyrody poprzez polowanie, wędkowanie, pływanie i wiosłowanie. Z 220 milami niezamkniętej rzeki, Flint jest jedną z zaledwie 40 rzek w Stanach Zjednoczonych, które płyną przez ponad 200 mil bez przeszkód. Ostatnie wysiłki legislacyjne w celu zapory 50-milowego odcinka rzeki Flint, aby stworzyć zbiornik zaopatrzenia dla rosnącego kryzysu wodnego w Atlancie, przyniosły rzece Flint drugie miejsce na liście dziesięciu najbardziej zagrożonych rzek, opublikowanej przez American Rivers. Aby dowiedzieć się więcej o tej historii, możesz przeczytać o 10 najbardziej zagrożonych rzekach w Ameryce na CNN.com.
Revered jako jeden z najbardziej zróżnicowanych ekologicznie dorzeczy w południowo-wschodniej, Flint River jest również zagrożona zanieczyszczeniem; wchłaniając wody burzowe, rolnicze i przemysłowe odpływy, jak płynie na południe od serca Atlanty. Jako część systemu rzecznego Apalachicola-Chattahoochee-Flint (ACF), Flint jest uwikłana w „trójstanowe wojny o wodę”, w których Georgia, Floryda i Alabama walczą o określenie praw do korzystania z wody, ponieważ Atlanta nadal rozrasta się ponad swoje zasoby.
Starożytne plemiona z Eastern Woodland, które osiedliły się w pobliżu dzisiejszego miasta Albany, nazywały rzekę i wioskę Thronateeska, lub Thlonotiaske, co oznacza „miejsce zbierania krzemienia”. Indianie Muskogee nazywali rzekę Hlonotiskahachi. Hlonoto lub ronoto oznacza „krzemień” w języku Muskogean. Rzeka została nazwana Rio de Capachequi przez Hernando DeSoto, kiedy odkrył ją w pobliżu Bainbridge, w piątek 5 marca 1540 roku. Hiszpanie później nazwali ją Rio Perdernales, pedernal co oznacza „krzemień” w języku hiszpańskim.
Indianie Creek, lub Muskogee Nation, byli dobrze ugruntowaną i zorganizowaną kulturą, kiedy de Soto i jego zespół hiszpańskich odkrywców przybył do Doliny Rzeki Flint w 1540 roku. Creekowie, urażeni wkraczaniem białych osadników na ich ziemie, wspierali Brytyjczyków podczas Rewolucji Amerykańskiej. Po wojnie musieli zmierzyć się z większą liczbą osadników poszukujących nowych terenów pod uprawę bawełny, głównego surowca dla ówczesnych właścicieli plantacji. Pomimo wysiłków George’a Washingtona, by zintegrować Indian z nową kulturą amerykańską, stosunki pogorszyły się, co doprowadziło do wojny Creeków, próby ustanowienia roszczeń narodu Creeków do ich ziem od Wielkich Jezior do Zatoki Meksykańskiej. Ostatecznie generał Andrew Jackson i jego wojska pokonały Creeków, zmuszając ich do odstąpienia 23 milionów akrów ziemi Stanom Zjednoczonym i podporządkowując ich sobie.
Ziemie pomiędzy rzekami Flint i Chattahoochee zostały szybko sprzedane osadnikom zamierzającym uprawiać ziemię. Do 1860 r. stan Georgia był uważany za największego na świecie producenta bawełny, a znaczna część tej produkcji pochodziła z doliny rzeki Flint. Rzeka Flint była integralną częścią rozwoju przemysłu bawełnianego na tym obszarze, ponieważ zapewniała miejsce dla transportu parowcem. Do 1860 roku na rzece Flint, pomiędzy Bainbridge a węzłem Chattahoochee, powstało ponad dwadzieścia sześć przystani parowców. Parowce podróżowały w górę rzeki aż do Montezumy, dopóki koryto rzeki Middle Flint nie stało się nieprzejezdne. Poniżej Bainbridge podróże parowcami kwitły do około 1928 roku, głównie w celu transportu bawełny do portu Apalachicola. W międzyczasie liczne promy przemierzały szerokość rzeki, umożliwiając transport pomiędzy jej brzegami. W rzeczywistości ostatni prom przez Flint, w pobliżu Marshallville, pozostał w eksploatacji do 1988 roku.
Połączone efekty wojny secesyjnej (1861-65), erozji gleby, boll weevil i Wielkiego Kryzysu z lat 30-tych XX wieku spustoszyły rolników z regionu Flint. Produkcja rolna na tym obszarze wzrosła, obejmując orzeszki ziemne, soję, warzywa i pszenicę, a także krowy mleczne, bydło i wieprze, aby rozszerzyć możliwości zarobkowania. Rolnictwo nadal kwitnie w dorzeczu Flint i wykorzystanie jej wód do nawadniania wraz z innymi wpływami na zdrowie rzeki są rozważaniami do dziś.
W latach 60-tych U.S. Army Corps of Engineers zbadał wykonalność budowy tamy w Sprewell Bluff w pobliżu Thomaston. Pomimo popularności praktyki budowania zapór w całym kraju w tym czasie, ówczesny gubernator Jimmy Carter zawetował tamę w 1974 roku. Choć szokujące w czasie, decyzja ta okazała się mądra dla zdrowia rzek i może być uznana za model w obecnych debatach na temat skutków zapory Flint dzisiaj.
The Flint River nie był obcy do katastrofy w ciągu roku, jak kilka burz tropikalnych okazały się niszczycielskie dla obszaru, szczególnie w ostatnich latach. W lipcu 1994 roku, burza tropikalna Alberto utknęła nad zachodnią Georgią. Miliony galonów wody spływającej z Atlanty i ogromne opady deszczu w południowo-zachodniej Georgii połączyły się i zatopiły Montezumę i Newton, powodując najgorszą powódź w historii Albany. Liczne hrabstwa w dorzeczu Flint zostały ogłoszone federalnymi obszarami klęski żywiołowej; zginęło co najmniej trzydzieści jeden osób, w tym piętnaście w Americus i cztery w Albany. Druga powódź w Albany w marcu 1998 roku spowodowała plany dla levee, które nadal są argumentowane.
Ironicznie, rozległa susza od lata 1998 roku do początku 2009 roku, umieściła Dolną Flintę w szczególnym niebezpieczeństwie z powodu jej płytkiej warstwy wodonośnej. W 2000 roku Zgromadzenie Ogólne uchwaliło kontrowersyjną ustawę Flint River Drought Protection Act, która ma na celu zachowanie minimalnego przepływu w rzece poprzez płacenie rolnikom z południowo-zachodniej Georgii za to, by nie nawadniali swojej ziemi z okolicznych strumieni podczas ciężkich lat suszy.
W styczniu 2002 roku, rura spustowa lotniska zatkała się, pozwalając płynom odladzającym z pasa startowego lotniska przelać się do rzeki Flint. Wynikiem tego było wykrycie śladowych ilości glikolu etylenowego i propylenowego w wodzie pitnej pobranej aż z Fayette County. Rura została naprawiona i zapewniono, że poziomy nie były szkodliwe.