DNA-damaging treatments such as ultraviolet or ionizing radiation induce in the bacterium Escherichia coli a set of functions called the SOS response, discussed here. W regulacji odpowiedzi SOS bierze udział represor, białko LexA, oraz induktor, białko RecA. Po uszkodzeniu DNA wytwarzana jest mała cząsteczka „efektorowa” – być może jednoniciowy DNA – która aktywuje białko RecA do postaci zdolnej do katalizowania proteolitycznego rozszczepienia LexA. Represory niektórych umiarkowanych profagów ulegają rozszczepieniu w tych samych warunkach, co prowadzi do indukcji lizogenicznej. Funkcje SOS są zaangażowane w naprawę DNA i mutagenezę, hamowanie podziałów komórkowych, powrót do normalnego stanu fizjologicznego po naprawie DNA i ewentualnie śmierć komórki, gdy uszkodzenia DNA są zbyt rozległe. Odpowiedź SOS obejmuje również geny chromosomalne o nieznanej funkcji, kilka genów plazmidowych (bakteriocyny, mutageneza) oraz lizogeniczną indukcję niektórych profagów. Zabiegi, które uszkadzają DNA wydają się wprowadzać działania związane z naprawą DNA i mutagenezą oraz rozwojem prowirusa w wielu gatunkach, w tym w komórkach ssaków. Ogólnie rzecz biorąc, substancje, które są genotoksyczne dla wyższych eukariotów, wywołują odpowiedź SOS u bakterii. Ta zależność jest podstawą wielu testów bakteryjnych na genotoksyczność i kancerogenność.
.