Popularne w Variety
To wcale nie jest niezwykłe, że artyści angażują się w kreatywne lub finansowe różnice ze swoimi wytwórniami, ale tylko kilka z nich kończy się w sądzie. W zeszłym roku Kanye West pozwał swoją wytwórnię Universal i wydawcę EMI, twierdząc, że jego umowy są równoznaczne z „poddaństwem” (pozew EMI został rozstrzygnięty we wrześniu), co przypomina słynną walkę Prince’a z Warner Bros. 25 lat wcześniej, w której artysta namalował słowo „niewolnik” na swojej twarzy, aby zaprotestować przeciwko kontraktowi z Warner Bros. przed rozstaniem z wytwórnią w 1996 roku. Brad Paisley pozwał Sony Music nad sporem o tantiemy w 2014 roku, Trent Reznor zaangażował się w gorzką bitwę prawną ze swoją pierwszą wytwórnią, TVT; lista ciągnie się dalej.
Jednakże musisz cofnąć się do 1960 roku, aby znaleźć główny precedens: kiedy gwiazdor pianista jazzowy Erroll Garner pozwał Columbia Records za złamanie jego kontraktu – i wygrał po prawie trzyletniej bitwie w decyzji Sądu Najwyższego w Nowym Jorku.
To była przełomowa sprawa, która została w dużej mierze zapomniana. „Historia Errolla Garnera jest ważna”, mówi profesor historii UCLA i autor Robin D.G. Kelley. „Kontekstem są lata 50. u szczytu potęgi Garnera. Wygrywał plebiscyty DownBeat i inne międzynarodowe nagrody. Był na szczycie swojej gry, a jego menedżer, Martha Glaser (na zdjęciu powyżej, po prawej, z Garnerem), wypracował kontrakt z Columbią z bezprecedensową klauzulą dającą Errollowi prawo do zatwierdzenia wydania każdej jego nagranej muzyki.”
Najbardziej znany z kompozycji klasycznego „Misty,” Garner był kopalnią złota dla Columbii dzięki jego albumowi „Concert by the Sea” z 1955 roku, nagranemu na żywo z jego trio w Carmel-by-the-Sea w Kalifornii. Był to przebojowy album w jego charakterystycznym swingującym, ekscentrycznym, polirytmicznym stylu, który do 1958 roku sprzedał się w milionie egzemplarzy. Glaser podpisał z artystą pięcioletnią umowę z Columbią w 1956 roku i był w trakcie jej renegocjacji, gdy w 1960 roku wytwórnia zaczęła wydawać bez jego zgody utwory z ogromnego repertuaru nagrań studyjnych Garnera. Legendarny szef jazzowej A&R George Avakian był orędownikiem Garnera w Columbii, ale został zastąpiony przez producenta muzyki pop Mitcha Millera, mentora piosenkarza Johnny’ego Mathisa (który notabene zdobył wielki przebój z utworem „Misty” w 1959 roku). Gdzieś w mieszance, Columbia przeoczył prawo Garnera zatwierdzenia release.
Legendarny łowca talentów i producent John Hammond (który odkrył Billie Holiday, Bob Dylan, Aretha Franklin, i Bruce Springsteen, między innymi) właśnie wrócił do Columbia po przerwie. Garner skontaktował się z nim przez telegraf. W 1960 roku napisał: „Muszę zażądać, abyś natychmiast wycofał 'Swinging Solos’ album płytowy, który wydała twoja filia Columbia Records … miało to miejsce pomimo mojego pisemnego zawiadomienia dla twoich ludzi od płyt … materiał nie został zatwierdzony i był niegodny publicznej sprzedaży. Jako sprawa etyki jestem zdumiony, że wydanie miało miejsce dokładnie w czasie, gdy mój menedżer był spotkanie z na żądanie i podczas gdy były zapewniając ją, że album nie zostanie wydany.
„Czy to czujesz, że można sandbag mnie, bo jestem murzyński artysta?” Garner kontynuował. „Muszę zażądać natychmiastowego wstrzymania sprzedaży i dystrybucji albumu oraz wycofania go z prasy, radia i dystrybutorów płyt, którzy wcześniej go otrzymali … ponieważ narusza on nie tylko moją integralność artystyczną, ale także każdego artysty w waszej wytwórni.”
Garner i Glaser pozwali Columbię, wytwórnia odbiła się kontrpozwem w sądzie federalnym, co oznaczało, że pianista musiał wyłożyć 40 000 dolarów na kaucję pieniężną; przyjaciele pomogli mu ją sfinansować. W wydanym wówczas oświadczeniu Garner napisał: „Zapłaciłem kaucję pieniężną, ponieważ czułem i czuję, że w tej sprawie nie tylko moje prawa są zagrożone, ale także prawa moich kolegów z branży fonograficznej i muzycznej, a podtrzymanie nakazu stało się bardzo pilne. I truly hope that the future for all recording artists might hold greater security for creative property as a result of this action.”
During the course of the lengthy litigation of lawsuit and counter lawsuits, Columbia released two more of Garner’s sessions („The One and Only Erroll Garner” and „The Provocative Erroll Garner,” a title that in itself was provocative, given the situation). Pianista został zmuszony do opuszczenia dwóch i pół roku nagrań w szczytowym okresie swojej kariery. Niektórzy spekulują, że nieobecność ta jest głównym powodem, dla którego nie jest on dziś tak uwielbiany jak jego rówieśnicy, tacy jak Dave Brubeck.
Kelley wskazuje na inny czynnik w sporze, który rozpoczął się w 1958 roku, kiedy to Saturday Evening Post napisał negatywny portret Garnera, mistrza improwizacji samouka, który nie potrafił czytać muzyki. „Przedstawili go jako szczęśliwego, naiwnego faceta” – mówi Kelley. „Mówili, że nie ma kontaktu z rzeczywistością. Na pytanie o Bacha pisarz odpowiedział, że Erroll myślał, że to jakiś rodzaj piwa. Mówiono, że był analfabetą i przedstawiano Garnera jako kogoś, kto nie miał nic wspólnego z pieniędzmi i nie dbał o nie. Prasa głównego nurtu widziała w nim sawanta-idiotę”. W przeciwieństwie do tego, Kelley mówi, że czarna prasa, gdzie jego walka była historią z pierwszych stron gazet, zapowiadała go jako trzeźwego, elokwentnego, inteligentnego Dawida, który pokonał Goliata. Czuję, że można to postrzegać jako sprawę dotyczącą praw obywatelskich, a także precedens dla artystów.”
Gdy Garner wygrał swoją przełomową sprawę dotyczącą wolności artysty, otrzymał ugodę pieniężną, jego matryce zostały zwrócone, a Columbia zgodziła się wycofać i zniszczyć płyty, które wydała bez jego zgody, choć wiele z tych albumów trafiło do sprzedaży na czarnym rynku (możliwe, że to dystrybutorzy, a nie Columbia, byli odpowiedzialni za nielegalną sprzedaż albumów).
Pieniądze te sfinansowały uruchomienie własnej, niezależnej wytwórni Garnera wraz z Glaserem. Dzięki produkcji Glasera, Garner nagrał 12 albumów w ciągu 18 lat dla Octave Records. Albumy te były dystrybuowane przez różne firmy w trakcie istnienia wytwórni.
„To również był niezwykły wyczyn”, mówi Peter Lockhart starszy producent Erroll Garner Jazz Project i wiceprezes Octave Music. „O ile nam wiadomo, to były narodziny artysty robiącego własną umowę licencyjną.”
Kelley zgadza się z tym. „To, co zrobił Erroll, było precedensem dla artystów”, mówi. „Mogli mieć prawa do własnego materiału.”
W swojej korespondencji z Hammondem z 1981 roku, cztery lata po śmierci Garnera, Glaser utrzymywała, że w pozwie chodziło o coś więcej niż finanse. Często zastanawiam się, jak artysta z problemami prawnymi pana Garnera w stosunku do CBS, biorąc pod uwagę jego artystyczne i sprzedażowe znaczenie w tamtym czasie, byłby traktowany dzisiaj przez prawników i kierownictwo firmy. Erroll był prawdopodobnie pierwszym czarnym artystą – lub artystą jakiegokolwiek koloru – który przeciwstawił się dużej wytwórni płytowej (w czasach, gdy czarni artyści mieli trudności nawet z pozyskaniem dobrych prawników). …. Opinia publiczna niewiele wiedziała o tym, co się działo (w przeciwieństwie do dnia dzisiejszego, gdy każda sprzeczka między artystą a firmą jest wiadomością z pierwszych stron gazet), ponieważ adwokat pana Garnera nalegał na brak rozgłosu przez trzy lata procesu sądowego, a kariera nagraniowa Garnera była na lodzie.”
Ze swojej strony, Hammond napisał w korespondencji, „Erroll był wspaniałym artystą. Największym błędem, jaki kiedykolwiek popełnił, było opuszczenie CBS z powodów czysto finansowych. Zrobiłem wszystko, co w mojej mocy, by wszystko naprawić.”
Choć Octave Garnera nie miało marketingowej siły przebicia Columbii, dało mu swobodę nagrywania nowej muzyki, w tym występów na żywo. W tym roku Octave Remastered Series, wydana przez Mack Avenue Records, została zapoczątkowana reedycją wszystkich 12 albumów Octave Garnera, z odrestaurowanymi nagraniami głównymi i nowo odkrytymi, niepublikowanymi utworami. „Na tych albumach można usłyszeć, jak Erroll gra ze swobodą” – mówi Lockhart, starszy producent serii. „W przypadku 'Dreamstreet’, jego pierwszego albumu na Octave, dyskutował o repertuarze z Marthą. Podczas gdy Erroll grał medley 'Oklahoma!’ na swoich koncertach, nigdy go nie nagrał. Nie był pewien, ale Martha powiedziała: 'Możesz teraz zrobić, co tylko chcesz’. Erroll skorzystał więc z okazji i nagrał „Oh, What a Beautiful Morning”, „People Will Say We’re in Love” i „Surrey With the Fringe on Top”. Nie musiał prosić wytwórni o pozwolenie.”
Seria Octave Remastered Series rozpoczęła się pod koniec września z czterema albumami Garnera i będzie kontynuowana z reedycjami co miesiąc przez czerwiec przyszłego roku.
„Jest tak wiele do odkrycia o Errollu”, mówi pianista Christian Sands, kreatywny ambasador posiadłości, którego celem jest ponowne wyobrażenie sobie muzyki Garnera w jego zespole dla publiczności w dającej się przewidzieć przyszłości. „Był w czołówce tak wielu rzeczy. W swojej muzyce był pionierem w przekraczaniu gatunków od klasyki przez jazz do popu i jazzu latynoskiego. Przełamał też bariery społeczne. Oto czarny artysta z żydowskim menadżerem w czasach, gdy panował rasizm. A Martha była na pierwszej linii frontu ruchu praw obywatelskich. I oboje byli świetni w radzeniu sobie z kontraktami. Odsuwali się. Jeśli coś nie było w porządku, mówiły: „Dobra, odejdziemy”. Wiedziały, jak nazwać ich blefem.”