As the Cup hype dies down and the off-season begins, the Pens will start discussing changes in the lineup that include a handful of impactful players’ contracts being up for discussion and negotiation.
„I just went through this morning with these guys,” Rutherford said. „Wszyscy niezastrzeżeni wolni agenci, spotkałem się z nimi i powiedziałem im, że nie zamierzamy zamykać drzwi na żadnego z nich. Z czapką, tak jak jest, jest ciasno. Nie zamierzamy być w stanie zmieścić wszystkich in.
„Co zasugerowałem jest dostać ich agent iść do rynku na 1 lipca i zobaczyć, co jest tam. Następnie, jeśli chcą wrócić do Pingwinów, wrócić i powiedzieć: oto, co mamy. Czy możesz dostać się do tej liczby? Czy możesz zbliżyć się do tej liczby? Wtedy mogą podjąć decyzję.”
Some of the bigger names on the list include forwards Nick Bonino, Matt Cullen and Chris Kunitz and defensemen Ron Hainsey and Trevor Daley – all unrestricted free agents who have played a huge role on the team over the years.
Bonino:
W wieku 29 lat, Bonino schodzi z trzyletniego kontaktu jako UFA i mówi, że zacząłby spotykać się z Rutherfordem po czwartkowym sprzątaniu szatni. „Zobaczymy”, powiedział Bonino o tym, jaka decyzja zostanie podjęta dla niego. „Myślę, że w tym roku jest trochę inaczej z expansion draft. Jest wiele scenariuszy i rzeczy, które się dzieją. Wyraziłem się jasno, że kocham Pittsburgh, kocham tutejszą drużynę. Zobaczymy, czy uda nam się coś osiągnąć.”
Bonino, który przybył do Pittsburgha przez handel w 2015 roku, stał się podstawowym graczem w zespole. Zdobył kilka dużych bramek – pomyśl Game 6 w dogrywce przeciwko Waszyngtonowi w Game 6 w 2016 roku – i był integralną częścią zespołu back-to-back Cups.
Ale jak wchodzi w nieograniczoną wolną agencję po raz pierwszy w swojej karierze, jest wiele rzeczy, które będzie musiał rozważyć.
„Bierzesz wszystko pod uwagę, rodzinę, zespół, pieniądze. Na koniec dnia nigdy nie byłem w stanie wybrać, gdzie gram, co jest miłe jako gracz”, powiedział Bonino. „Przez większość naszej kariery nie mamy zbyt wiele do powiedzenia w tej kwestii. Możliwość wyboru jest oczywiście kusząca. Mamy 14 dni, aby zobaczyć co się stanie. Naprawdę mi się tu podoba.”
Kunitz:
Pomimo plotek o przejściu na emeryturę, to nie jest to dla Kunitza. On czuje się dobrze na lodzie, ale jeśli chodzi o to, gdzie będzie w przyszłym sezonie, powiedział, że nigdy nie chciałby zamknąć drzwi na jakąkolwiek okazję.
„Naprawdę nie wiem”, powiedział Kunitz. „Zdecydowanie cieszyliśmy się naszym czasem, ale nigdy nie chciałbym zamknąć drzwi na cokolwiek. Tak więc, musisz zrozumieć, co robimy jako biznes. Wychodzimy tam i sprawdzamy, jakie jest twoje zainteresowanie w innych drużynach i w tej drużynie. Nie chodzi o kwoty w dolarach. Jest to sytuacja dla niektórych z nas, którzy są starsi, mają rodziny, muszą się martwić o szkoły i jak ważne są dla nas te rzeczy. To jest coś, co będziesz wiedział więcej około 1 lipca.”
Kunitz ma cztery tytuły Pucharu Stanleya w swoim CV, trzy z Pens. Wnosi cenne doświadczenie, hart ducha i nieustępliwość, które są mile widzianym atutem w każdej drużynie.
„Wiesz co, on jest ostatecznym kolegą z drużyny z wielu różnych powodów,” kapitan Sidney Crosby powiedział o Kunitzu. „Myślę, że to, jak traktuje ludzi, jak się zachowuje, jak gra każdej nocy – myślę, że to nie przypadek, że zdobył cztery Puchary Stanleya. Myślę, że to kolejny facet, co do którego jest trochę niepewności, ale staram się myśleć pozytywnie, że wróci. Just a great person and great teammate.”
Inne zmiany:
The Penguins would love to have everyone back and keep the group together, but this is the harsh reality of the salary cap era. Jest to trudny proces każdego mijającego sezonu, ale coś, co zespół jako całość rozumie.
„Nawet jeśli mieliśmy wielu powracających graczy w tym roku, to był to nowy zespół”, powiedział główny trener Mike Sullivan. „Oczywiście, będzie nam trudniej utrzymać pozory grupy, którą mamy w tym roku, ale nieuchronnie będzie to nowe wyzwanie po raz kolejny i będziemy musieli znaleźć sposób, kiedy Jim montuje nasz zespół, jak on będzie w ciągu najbliższych kilku miesięcy. Będziemy musieli zacząć od pierwszego dnia obozu treningowego i spróbować ponownie stać się zespołem.”
.