Ten artykuł został napisany przez Craiga A. Landy’ego, partnera w nowojorskiej firmie Peckar & Abramson, PC. Pan Landy mówi szerzej na ten temat w numerze 12 The Historical Society of the New York Courts’ Judicial Notice, czasopisma artykułów o treści historycznej i stypendium, które w sposób wyjątkowy koncentruje się na historii prawnej Nowego Jorku. Ten najnowszy numer zawiadomienia sądowego jest gotowy do wysyłki i jest dostępny tylko dla członków Towarzystwa. Nie przegap i Dołącz do Towarzystwa!
Zdjęcie: The Fifteenth Amendment. Celebrated May 19, 1870.
Pub. przez Thomas Kelly, Nowy Jork, c. 1871, pokazując wielką uroczystą paradę w Baltimore. Podobna parada w Nowym Jorku 8 kwietnia 1870 roku przyciągnęła ponad 1,500 widzów i ponad 7,000 uczestników. Library of Congress, Prints & Photographs Division, LC-DIG-pga-01767
Kiedy niewolnictwo skończyło się w stanie Nowy Jork? Odpowiedź na to pytanie nie jest łatwa. W 1799 r. Nowy Jork stopniowo uwalniał przyszłe pokolenia, które w przeciwnym razie urodziłyby się w niewoli, ale pozostawił zniewolone tysiące urodzonych przed 1799 r. Dopiero 31 marca 1817 roku nowojorska legislatura zakończyła dwa wieki niewolnictwa w swoich granicach, wyznaczając 4 lipca 1827 roku jako datę ostatecznej emancypacji i czyniąc Nowy Jork pierwszym stanem, który uchwalił ustawę o całkowitym zniesieniu legalnego niewolnictwa. Kiedy w końcu nadszedł Dzień Emancypacji, liczba uwolnionych zniewolonych mężczyzn i kobiet wynosiła około 4600 lub 11% czarnej populacji żyjącej w Nowym Jorku, a czarna społeczność i jej zwolennicy zorganizowali radosne uroczystości i parady w całym stanie.
Niewolnictwo istniało w stanie Nowy Jork od czasów kolonialnych do powstania nowoczesnego państwa. Alexander Hamilton, John Jay i inni prominentni nowojorczycy posiadali niewolników w pewnym momencie, ale bardziej reformatorskie z nich utworzyły organizacje, aby zakończyć niewolnictwo w Nowym Jorku, takie jak New York Manumission Society. Wolna społeczność afroamerykańska Nowego Jorku również przewodziła ruchowi antyniewolniczemu dzięki aktywnym ministrom i niestrudzonym czarnym abolicjonistom.
Prawo stopniowego zniesienia niewolnictwa z 1799 roku głosiło, że dzieci urodzone po 4 lipca 1799 roku przez zniewolone matki w Nowym Jorku urodzą się wolne, ale będą musiały świadczyć darmowe usługi panom swoich matek aż do osiągnięcia 25 lat w przypadku kobiet i 28 lat w przypadku mężczyzn. Ponieważ prawo dotyczyło tylko tych, którzy urodzili się po 1799 roku, niewolnictwo trwało nadal dla tych zniewolonych urodzonych przed tym rokiem i potrzebny był ostateczny akt emancypacji, aby zlikwidować niewolnictwo w stanie. Ustawa taka została uchwalona 31 marca 1817 roku, chociaż niektórzy z uwolnionych musieli nadal służyć swoim panom na podstawie wieloletniego kontraktu. Jednak gdy tylko niewolnictwo w Nowym Jorku przestało istnieć, prawo czarnoskórych do głosowania stało się przedmiotem ataków politycznych. Nowojorska Konwencja Konstytucyjna z 1821 roku została zwołana w celu rozszerzenia powszechnego prawa wyborczego na cały stan i rzeczywiście zniosła ograniczenia majątkowe dla białych mężczyzn, ale w tym samym czasie delegaci konwencji pozbawili praw wyborczych afroamerykańskich obywateli stanu – w tym tych, którzy mieli zostać uwolnieni w 1827 roku – ograniczając prawo do głosowania wolnych czarnych mężczyzn do tych, którzy posiadali znaczny majątek. Rasistowskie standardy wyborcze Nowego Jorku nie zostały naprawione aż do uchwalenia Piętnastej Poprawki do Konstytucji USA w 1870 roku. Niestety, stan musiał zostać zmuszony do dopuszczenia równych praw wyborczych dla nowojorskich Afroamerykanów.
W przeciwieństwie do popularnej narracji, południowe stany nie były osamotnione w swojej nieugiętej odmowie zakończenia niewolnictwa. Nowy Jork również trzymał się tej represyjnej instytucji, dopóki wolna czarna społeczność i Manumission Society nie przekonały gubernatora Daniela D. Tompkinsa i legislatury stanowej do zakończenia niewolnictwa w granicach stanu. Dwusetna rocznica uchwalenia Aktu Końcowego Emancypacji została uczczona w książce „When Men Amongst Us, Shall Cease to be Slaves: The Bicentennial of New York’s 1817 Final Act of Emancipation”, w mającym się wkrótce ukazać numerze Judicial Notice.