Zachodnia Liga Hokejowa wciąż podtrzymuje nadzieję na ukoronowanie mistrza w tym sezonie pośród pandemii COVID-19.
Heading down the stretch of its regular season, WHL podążył za NHL’s lead i pauzował roku z większością zespołów mających mniej niż pięć gier pozostałych w ich harmonogramie.
W środę, WHL zakończyła sezon regularny z 54 gier nadal do zrobienia w całej lidze.
The Oil Kings zagrali 64 z 68 zaplanowanych spotkań i wraz z zakończeniem sezonu zajęli pierwsze miejsce w Dywizji Centralnej WHL i Konferencji Wschodniej.
„Po spotkaniu z Radą Gubernatorów WHL i konsultacjach z profesjonalistami medycznymi ustalono, że pozostałe 54 gry w harmonogramie sezonu regularnego 2019-20 WHL zostaną anulowane i nie będą rozgrywane”, powiedziała liga w oświadczeniu. „Celem pozostaje przeprowadzenie playoffów WHL 2020 w późniejszym terminie.”
The Oil Kings zakończyli z rekordem 42-12-6-4, dziewięć punktów przed Medicine Hat Tigers w Central Division. Lethbridge Hurricanes zakończyli rozgrywki na trzecim miejscu z 81 punktami. Kolejność wykończenia w całej lidze została określona przez procent zwycięstwa.
Przed pauzą, 15 z 16 zespołów playoff zostały określone, z drugim wildcard w Konferencji Zachodniej jedynym miejscu w lewo do grabs.
The Seattle Thunderbirds były siedem punktów w górę na Prince George Cougars z pięciu gier do gry. Seattle otrzymał ostatnie miejsce playoff.
„WHL bierze bezpieczeństwo naszych graczy, urzędników, pracowników, fanów i wszystkich związanych z WHL bardzo poważnie,” komisarz ligi Ron Robison powiedział w oświadczeniu. „Biorąc pod uwagę trwający rozwój zdrowia publicznego dotyczący COVID-19, uznaliśmy za konieczne odwołanie pozostałych gier w harmonogramie sezonu regularnego 2019-20 WHL.”
Jeśli liga jest w stanie rozpocząć playoffy, Oil Kings spotkaliby się z Saskatoon Blades w pierwszej rundzie, podczas gdy Tygrysy i Hurricanes zmierzyłyby się ze sobą. Prince Albert Raiders spotkałby się z Calgary Hitmen, a Winnipeg Ice zmierzyłby się z Brandon Wheat Kings w Konferencji Wschodniej.
W Konferencji Zachodniej, Portland Winterhawks zakończył jako najwyższe nasiona i zmierzy się z Seattle w pierwszej rundzie. Everett Silvertips i Spokane Chiefs spotkają się, podczas gdy Kamloops Blazers zmierzą się z Kelowna Rockets, a Victoria Royals zagrają z Vancouver Giants.
Kelowna będzie gospodarzem Memorial Cup od 22 do 31 maja. Aby turniej mógł się odbyć, wszystkie trzy ligi w Kanadyjskiej Lidze Hokeja – WHL, Ontario Hockey League i Quebec Major Junior Hockey League – musiałyby zakończyć swoje rozgrywki w tym samym czasie.
Niektórzy gracze w NHL zasugerowali ponowne rozpoczęcie sezonu w lipcu i przeprowadzenie rozgrywek w sierpniu. To może być opcja w WHL, jak również jako większość budynku są uśpione w summer.
„Będziemy nadal monitorować bieżący rozwój zdrowia publicznego w odniesieniu do COVID-19,” Robison powiedział. „Dołożymy wszelkich starań, aby przeprowadzić rozgrywki WHL Playoffs 2020 w późniejszym terminie. Dziękujemy fanom i partnerom WHL za cierpliwość i zrozumienie w tych trudnych czasach.”