W dekadzie po II wojnie światowej Amerykanie cieszyli się kwitnącą gospodarką i dostępem do szeregu nowych technologii oszczędzających czas. Mając więcej pieniędzy do wydania i nadmiar wolnego czasu, ludzie zwrócili się ku sportowi w poszukiwaniu rekreacji i rozrywki. Baseball w latach 50. prawdopodobnie nadal królował, ale inne sporty rywalizowały o uwagę narodu.
TV Brings It Home
Rosnąca popularność telewizji w latach 50. miała dramatyczny wpływ na sport. Chociaż telewizja została po raz pierwszy opracowana w latach trzydziestych, agresywny marketing najnowszej technologii rozpoczął się dopiero po zakończeniu wojny. W 1946 roku w Stanach Zjednoczonych było mniej niż 17 000 odbiorników telewizyjnych. Trzy lata później konsumenci kupowali odbiorniki w tempie 250 000 miesięcznie. Szał zakupów trwał przez całe lata pięćdziesiąte, a w 1960 roku trzy czwarte wszystkich amerykańskich rodzin posiadało co najmniej jeden telewizor. Telewizja wprowadziła sport – od zawodowego kręglarstwa i boksu po rozgrywki futbolowe w college’u – do pokojów rodzinnych w całym kraju, tworząc nowe pokolenie zagorzałych fanów.
Wybitni sportowcy
Lata 50. przyniosły udział wybitnych sportowców, gwiazdorskich drużyn i wydarzeń sportowych tworzących historię, które przykuły uwagę opinii publicznej. Najważniejsze wydarzenia z tej dekady to między innymi:
- W 1950 roku kobieta cud tenisa Althea Gibson została pierwszą czarnoskórą zawodniczką, która wzięła udział w Narodowych Mistrzostwach USA. Gibson poszedł na wygrać tytuł singla w U.S. Championships w 1957 i 1958; francuski tytuł w 1956; Wimbledon tytuł w 1957 i 1958; i pięć tytułów deblowych Grand Slam.
- W ciągu dekady, New York Yankees wygrał osiem American League pennants i sześć World Series. Ted Williams, Yogi Berra, Mickey Mantle, Ernie Banks, Hank Aaron i inni wielcy baseballu zostali okrzyknięci bohaterami narodowymi.
- 3 października 1951 roku odbyła się pierwsza transmisja telewizyjna meczu baseballowego. Bobby Thomson z New York Giants wykonał home run, który stał się znany jako „Shot Heard ’round the World.”
- We wrześniu 1955 roku ponad 400 000 ludzi w całej Ameryce oglądało Rocky’ego Marciano broniącego swojego mistrzostwa w boksie wagi ciężkiej przeciwko Archiemu Moore’owi.
- W 1950 roku Los Angeles Rams stali się pierwszą drużyną w National Football League, która zorganizowała transmisję wszystkich swoich meczów – zarówno domowych, jak i wyjazdowych.
- W 1952 roku hokejowe Chicago Black Hawks rozpoczęły transmisję swoich sobotnich meczów, co pozostało tradycją Jastrzębi przez lata.
- Chuck Cooper został wybrany przez Boston Celtics w 1950 roku, zdobywając tytuł pierwszego czarnego gracza, który wszedł do National Basketball Association.
- W futbolu akademickim, Oklahoma Sooners zdobyła trzy mistrzostwa kraju w ciągu dekady. Drużyna była niepokonana od 1953 do listopada 1957 roku.
Mała Liga
W ciągu dekady Mała Liga baseballowa stała się ogromnym przedsięwzięciem, przyciągającym dzieci i fanów z całego kraju. W 1949 roku w Stanach Zjednoczonych istniało w sumie 307 lig. Do 1960 roku liczba lig skoczyła do 5,500, wliczając w to programy, które wyrosły poza granice Ameryki. W 1955 roku przyszły prezydent USA George W. Bush grał przez cztery lata w Central Little League w Midland w Teksasie; Bush miał wtedy 9 lat i grał jako łapacz w drużynie Cubs. W 1959 roku w Williamsport w Pensylwanii zbudowano stadion Howarda J. Lamade’a, aby wesprzeć eksplodującą popularność Little League.
Sports Illustrated
Pierwszy numer magazynu Sports Illustrated ukazał się 16 sierpnia 1954 roku. Podobnie jak w przypadku telewizji, SI przyniósł wiadomości sportowe i analizy bezpośrednio do domów ludzi. Według Earla Smitha, redaktora Sociology of Sport and Social Theory, magazyn wywarł ogromny wpływ na amerykańską publiczność myślącą o sporcie. Od pierwszego numeru, pisze Smith, magazyn pomógł ukształtować postrzeganie przez społeczeństwo tego, co było ważne w świecie sportu.