Photo: Matthew Bushey
Willy Porter trwa na muzycznej i osobistej odysei obejmującej ponad dwie dekady, 11 albumów i wiele kontynentów. Jego podróż została zdefiniowana przez dociekliwą miłość do ludzkości i języka, który opisuje to, co wszyscy uważamy za prawdę. Piosenki Portera tworzą uniwersalną perspektywę pytań, zmagań i triumfów ludzkiej egzystencji. Jego występy na żywo to gitarowe uderzenia, dusza, cisza i mięśnie – czasami elektryzujące, dynamiczne i unikalne w sposobie w jaki głos Portera łączy się z jego grą na instrumentach klawiszowych.
W dużej mierze samouk muzyczny, Porter zaczął raczyć publiczność swoją grą na gitarze i błyskotliwymi opowieściami pod koniec lat 80-tych, kiedy mieszkał w Madison, Wisconsin. W 1990 roku wydał swój pierwszy pełnowymiarowy, niezależny album, The Trees Have Soul, i od tego czasu życie koncertowe płynie nieprzerwanie. Porter dosłownie przejechał miliony mil przez Amerykę, Kanadę, Wielką Brytanię i Europę, koncertując solo, jak również z różnymi wcieleniami Willy Porter Band i wspierając takich artystów jak Tori Amos, Paul Simon, Jethro Tull, Sting i Jeff Beck.
Przełomowy album Portera, Dog Eared Dream, został wydany w 1994 roku, a piosenka „Angry Words” szybko stała się podstawą w rozwijającym się formacie radiowym AAA. To doprowadziło do podpisania umowy z wytwórnią BMG/Private Music w 1995 roku. Niestety, Private zostało zlikwidowane przez BMG dokładnie w momencie, gdy Porter przygotowywał się do wydania swojego kolejnego albumu. W 1998 roku, po uzyskaniu swobody kontraktowej, Porter szybko podpisał kontrakt z wytwórnią Six Degrees z San Francisco. Tam wydał trzy albumy, począwszy od studyjnego klejnotu, Falling Forward (1999), wyprodukowanego przez wielokrotnego zdobywcę nagrody Grammy, Neila Dorfsmana (Dire Straits, Sting). Następnie ukazał się tytułowy Willy Porter (2001), na którym gościnnie wystąpili Ian Anderson z Jethro Tull i Tony Levin. Jego ulubiona przez fanów solowa płyta, High Wire Live (2003) została wyprodukowana wspólnie ze zdobywcą nagrody Grammy Benem Wischem (Marc Cohn, Shawn Colvin).
W 2005 roku Porter opuścił Six Degrees i założył własną wytwórnię Weasel Records. Wraz z długoletnim klawiszowcem i współpracownikiem Dave’em Adlerem, Porter wyprodukował w 2006 roku klimatyczny album Available Light. Jego praca z gitarami Guild & Fender w ciągu następnych kilku lat zaowocowała wyprodukowaniem gitary akustycznej „Willy Porter Signature”. Następnie Porter zajął się nagrywaniem i produkcją wokalistki/autorki piosenek Natalii Zukerman, która nagrała swój błyskotliwy debiut Weasel, Brand New Frame (2008). W 2009 roku Porter wydał swój kolejny krążek, How to Rob a Bank, mocno amerykański album z udziałem kwartetu Raining Jane z Los Angeles. W 2010 roku ukazała się płyta nagrana wspólnie z Carpe Diem String Quartet. Ta współpraca zaowocowała wspaniałą EP-ką, zawierającą kilka z najtrwalszych utworów Portera („Breathe”, „Paper Airplane”, „Watercolor”), wyniesionych i zinterpretowanych na nowo na tle bujnych smyczkowych aranżacji.
W 2011 roku, Porter wyprodukował drugie wydawnictwo Weasel dla Natalii Zukerman, napędzające Gas Station Roses. Współpraca z pochodzącą z Milwaukee piosenkarką/autorką tekstów Carmen Nickerson zaowocowała albumem Cheeseburgers and Gasoline (2013). Ta spartańska produkcja oświetla tematy związane z przedłużaniem życia i naprawą związków, balansując jednocześnie na osi karnawałowego Tilt-a-Whirl, marzenia o samorealizacji. Na płycie znalazła się również genialna aranżacja coveru „Digging in the Dirt” Petera Gabriela. Kolejne wydawnictwo Portera, Human Kindness (2015), zawierało wszystkie jego akustyczne, elektryczne i wielostrunowe umiejętności w służbie wspaniałego wyboru piosenek noszących wpływy soulu, rocka, bluesa i Americany, pokazując rozwój Portera jako pisarza, muzyka i producenta.
Po intensywnym wspólnym koncertowaniu przez ponad dwa lata, Porter i Nickerson wydali pełnowymiarową płytę z oryginalnymi współautorami: Bonfire to Ash (2016). Wyprodukowana przez nagrodzonego Grammy producenta Bena Wischa (Marc Cohn, Jonatha Brooke) i z udziałem basisty Zeva Katza i perkusisty/producenta Bena Wittmana, Bonfire to Ash jest płytą, która wytycza szlaki doświadczeń łączących to, co intymne z tym, co uniwersalne. Porter i Nickerson czerpią ze swojej silnej chemii scenicznej, aby oddać ten sam rodzaj muzycznej rozmowy, która rozwija się podczas występów w studiu. Ten dialogowy styl rozszerza się, by rozważyć połączenia i wartości wykuwane w społecznościach, które nazywamy domem („Living Proof”) i w odpowiedzialności, jaką mamy wobec planety, która oddaje się, by nas zamieszkać („Plant A Garden”). Bonfire to Ash kompiluje szczere migawki z ludzkiej podróży, odsłaniając idee takie jak nadzieja, żal, miłość, strata i połączenie, które pozostają niezmienne wobec czasu, historii lub miejsca.
Oprócz zarabiania na życie w muzyce, Porter znajduje sposoby, aby wywrzeć wpływ na poziomie lokalnym i międzynarodowym. Jest aktywnym zwolennikiem Advocates of Ozaukee, schroniska i ośrodka leczenia dla ofiar przemocy domowej i nadużyć w Mequon, Wisconsin. Jego coroczne koncerty charytatywne zebrały do tej pory ponad 100 000 dolarów na rzecz tej organizacji. Jest również ambasadorem Guitars for Vets, międzynarodowej organizacji z siedzibą w Milwaukee, która działa na rzecz poprawy życia weteranów poprzez udostępnianie im gitar i lekcji muzyki.
Willy Porter mieszka w Milwaukee, Wisconsin z żoną i dwójką dzieci.