Gdy myślimy o kulturze młodzieżowej lat dwudziestych, mamy tendencję do romantycznego wyobrażenia, że nagle narodziła się młodzież, a młodzi ludzie wzięli świadomość siebie i zmienili świat dzięki tej świadomości.
Cóż, jak to często bywa, rzeczywista historia nie jest ani tak łatwa, ani tak czysta, ani tak prosta.
W latach dwudziestych XX wieku zmiana, która zachodziła od czasów epoki wiktoriańskiej, dobiegła końca. Rodzice z klasy wyższej i wyższej klasy średniej zmienili swój stosunek do swoich dzieci. Ponieważ metody antykoncepcyjne stały się bardziej akceptowane i skuteczne, klasa ta mogła robić to, do czego dążyli ich rodzice, ale nie mogli osiągnąć: decydować, ile dzieci mieć i poświęcać więcej czasu i środków na te kilka, które zdecydowali się mieć.
Prowadziło to do dłuższego dzieciństwa dla tych dzieci, dłuższego okresu, w którym młodzież mogła realizować własne aspiracje i wyrażać siebie w bardziej swobodny sposób przed podjęciem obowiązków dorosłego.
Wojna światowa miała również wpływ na to pokolenie. Mężczyźni wyruszyli na wojnę, a wielu z nich nigdy nie wróciło. Kobiety podjęły pracę, którą mężczyźni opuścili, a oni często pracowali w zawodach wcześniej zakazanych dla kobiet.
Gdy wojna się skończyła, nic nie wróciło do tego, co kiedyś było.
Nawet gdy kobiety wróciły do swoich poprzednich zawodów, wciąż miały doświadczenie i pojęcie, że mogą zrobić tak dobrze jak mężczyźni. Mężczyźni, którzy wrócili, mieli swoje wiktoriańskie ideały przytłumione przez surowe doświadczenie europejskich okopów.
To nowe pokolenie, które miało dużo czasu na rękach i było lepiej wykształcone, eksplodowało w latach powojennych. Choć nie było jeszcze równouprawnienia, to różnice między płciami nie były już tak ostre jak za czasów ich rodziców. I uważali, że osobiste spełnienie jest ważne, bo nigdy nie wiadomo, kiedy twoje życie zmieni się na zawsze.
Te same metody antykoncepcyjne, które pozwoliły ich rodzicom decydować o ich życiu rodzicielskim, pozwoliły tym młodym ludziom odkrywać seksualność w bardziej swobodny sposób. Zaczęli umawiać się na randki, które zakładały, że ludzie nie muszą być zaręczeni, aby mieć związek. To sprawiło, że wygląd stał się o wiele ważniejszy, bo teraz każdy mógł wybrać sobie partnera. Doprowadziło to do być może najbardziej szokującej części kultury młodzieżowej lat dwudziestych: swobodniejszych sposobów działania i prezentowania się, zwłaszcza ze strony kobiet (ponieważ zmiana była bardziej widoczna z ich strony, ale oczywiście obie strony związku ją akceptowały).
Pomysł, że można wybrać sobie partnera, przyniósł bardziej towarzyskie nastawienie, ponieważ ludzie szukali w partnerze towarzysza, a nie tylko kumpla.
A poza tym ci młodzi ludzie uważali również, że osobiste spełnienie jest kluczem do życia każdego człowieka. Wybrali się na studia, więc ich przyszłość nie była związana z przyszłością ich rodziców, jeśli chodzi o możliwości i wykształcenie. Wiedzieli, że życie nie trwa wiecznie, więc słusznie jest realizować swoje marzenia, kiedy tylko jest to możliwe. Pod wieloma względami ci młodzi ludzie byli sprytniejsi niż ich starsi.
Ale kiedy nadszedł czas, aby zakończyć imprezę i zabrać się do interesów, czyli do prawdziwego życia, ich pomysły nie różniły się aż tak bardzo od pomysłów ich rodziców. Chcieli wybrać sobie partnera, chcieli być dla niego atrakcyjni, chcieli mieć bardziej koleżeńskie relacje, ale ostatecznie to, po co ci młodzi ludzie byli bardzo podobni do swoich rodziców: rodzina, dom, kobiety chciały dobrego, możliwie bogatego męża, mężczyźni chcieli dobrej żony i matki dla swoich dzieci.
A poza tym, to co robili młodzi ludzie, pomimo całego szoku, jaki wydawali się wywoływać, przenikało do innych grup społecznych. Nie wszystkie kobiety były flappers, ale wiele kobiet podjęła flapper sposób myślenia i ubierania się. Ideał bardziej towarzyskiego życia w parze stał się możliwy do zaakceptowania również przez rodziców tych młodych ludzi i niekiedy na nowo kształtował ich własne relacje. Ideał osobistego spełnienia wyraźnie pochodził od ich rodziców, którzy oczywiście akceptowali go jako dobrą rzecz.
Łatwo jest podkreślić sposób, w jaki ci młodzi ludzie wydają się odrywać od przeszłości w kierunku całkowicie odmienionej przyszłości, ale w rzeczywistości byli oni rezultatem ideałów rozpoczętych na długo przed nimi i które miały się w pełni urzeczywistnić długo po nich.
Nic w historii nie jest czysto przycięte.
————————
ZASOBY
Nowoczesna młodzież (pdf)
Fass, Paula S., Przeklęci i piękni. Amerykańska młodzież w latach dwudziestych XX wieku. Oxford University Press, New York, 1977
Kyvig, David E., Daily Life in the United States 1920-1940. How Americans Lived Through the 'Roaring Twenties’ and the Great Depression. Ivan R. Dee Publisher, Chicago, 2002
Perrish, Michael E., Anxious Decades: America in Prosperity and Depression, 1920-1941. W.W. Norton & Co. Inc, New York, 1992
.