Jedna z bardziej ekscentrycznych i krótkotrwałych grup amerykańskiej kontrkultury lat 60-tych, Yippies byli członkami Międzynarodowej Partii Młodzieży, która została oficjalnie utworzona w styczniu 1968 roku przez członków-założycieli Abbie Hoffman i Jerry’ego Rubina w Waszyngtonie. Grupa przestała istnieć jako organizacja aktywistyczna w ciągu trzech lat. W czasie swojego krótkiego istnienia Yippies byli wpływową grupą uczestniczącą w niektórych kluczowych protestach późniejszej Nowej Lewicy, zwłaszcza w masowych demonstracjach podczas konwencji demokratów w Chicago w sierpniu 1968 r. oraz w Marszu na Pentagon w październiku 1967 r., demonstracji, którą Rubin uznał za narodziny polityki Yippie. Często znienawidzeni przez inne grupy aktywistów Nowej Lewicy za kontrkulturowego ducha i etykę karnawału, które przepełniały ich aktywizm, Yippies słynęli z surrealistycznego stylu politycznego sprzeciwu, którego podstawową bronią było publiczne (i napędzane przez rozgłos) wyśmiewanie się z instytucjonalnej władzy każdego rodzaju. Odejście Yippies od wcześniejszego pokolenia radykalizmu lat 60., którego przejawem była ustawa o prawach obywatelskich z 1964 roku i pierwsze masowe demonstracje przeciwko wojnie w Wietnamie w roku następnym, to jeden z elementów opowieści o tym, co stało się z amerykańską Nową Lewicą. Aktywizm Yippie doskonale uchwycił chaotyczne ostatnie lata „ruchu”, gdy Nowa Lewica pogrążała się w frakcjonalizmie i zamieszaniu co do celów politycznych, które zastąpiły względnie skupione myślenie pierwszego pokolenia radykałów lat 60-tych.
Polityka, którą Hoffman i Rubin wnieśli do aktywizmu Yippie, miała swoje korzenie w szerokiej koalicji sprzeciwu, która wyrosła z walk o prawa obywatelskie we wczesnych latach 60-tych i która, poza południowymi stanami, zgrupowała się początkowo wokół Students for a Democratic Society (SDS). Hoffman pracował w północnej grupie wspierającej organizację walczącą o prawa obywatelskie Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), zanim ta porzuciła swoje integracyjne stanowisko w 1966 roku i oczyściła organizację z białych członków. Rubin cieszył się dużą popularnością w Ruchu Wolnego Słowa (FSM) założonym w Berkeley w 1964 roku. Jednak obecność poetów (Allen Ginsberg) i muzyków (Country Joe and the Fish, Phil Ochs, the Fugs) w szeregach założycieli partii jest jednym ze sposobów podkreślenia, jak daleko polityka Yippie odeszła od względnie ortodoksyjnych strategii aktywistycznych pierwszej generacji Nowej Lewicy. W miejsce polityki jako takiej, aktywizm Yippie głosił polityczny wymiar kultury, podkreślając wywrotowy potencjał tkwiący w spontanicznych aktach indywidualnego sprzeciwu, realizowanych poprzez swobodną grę wyobraźni i włączenie erotycznej teatralności do codziennego życia. Samo SDS być może nigdy nie trzymało się spójnego programu politycznego, ale wraz z Rubinem i Hoffmanem wszelkie próby podtrzymania ustrukturyzowanego programu teoretycznego zostały całkowicie zarzucone. Oddzielając się gwałtownie od wczesnego nacisku Nowej Lewicy na organizowanie społeczności i względnie ukierunkowane akty protestu, przy jednoczesnym zachowaniu dążenia Nowej Lewicy do indywidualnego wyzwolenia, polityka Yippie pojawiła się jako niezteoretyzowana synteza myśli „Beat” z lat 50-tych, dadaizmu i różnych stanowisk przyjmowanych w krytyce marksistowskiej od lat 30-tych (zwłaszcza myśli Bertolta Brechta i Herberta Marcusego).
Podsumowana przez Ochsa jako „jedynie atak psychicznego nieposłuszeństwa na posłusznie obłąkane społeczeństwo”, „polityka kulturowa” Yippie obrała sobie za główne cele amerykański kapitalizm państwowy, wojnę w Wietnamie i uniwersytet, a Rubin i Hoffman inscenizowali szereg teatralnych wydarzeń ulicznych, w których moralne bankructwo „systemu” było demaskowane, lub (w idealnej sytuacji) zmuszane do demaskowania samego siebie. Już w 1965 roku można było znaleźć Rubina ćwiczącego etos Yippie po wezwaniu go do stawienia się przed Komisją do Spraw Działalności Nieamerykańskiej (HUAC). Wezwany przed komisję wraz z grupą radykałów pochodzących głównie z maoistowskiej Postępowej Partii Pracy (PL), Rubin przybył w stroju z czasów Wojny Rewolucyjnej i stał naćpany, dmuchając gigantyczne gumowe bańki, podczas gdy jego współświadkowie drwili z komisji nazistowskimi salutami. W 1967 r. Hoffman należał do grupy, która rozrzuciła banknoty dolarowe z balkonu nowojorskiej giełdy, a fotoreporterzy gazet uchwycili, jak maklerzy na piętrze poniżej walczą o banknoty. W październiku tego samego roku Hoffman poprowadził masowe „egzorcyzmy demonów” podczas Marszu na Pentagon.
Ale to właśnie w Chicago, podczas Konwencji Demokratów w sierpniu 1968 roku, taktyka Yippie miała znaleźć swój decydujący moment. W obliczu przedłużającej się wojny w Wietnamie i narastającej frustracji wśród różnych ugrupowań Nowej Lewicy, zaplanowano serię masowych demonstracji, które miały zbiec się w czasie z Konwencją. Od samego początku brak skoordynowanego głosu czy spójnego programu groził załamaniem się demonstracji od wewnątrz i wyprowadzeniem przemocy na ulice Chicago. Wszystkie znaczące grupy dysydenckie poza SDS zgadzały się co do potrzeby zorganizowania protestu na dużą skalę, ale każda z grup miała swój własny program. Dave Dellinger z National Mobilization to End the War in Vietnam (MOBE) opowiadał się za kombinacją rutynowych przemówień, marszów i pikiet przeciwko wojnie, podczas gdy stara gwardia SDS snuła własne plany, niezależnie od niechętnego SDS kierownictwa. Podczas gdy przedstawiciele PL, Partii Czarnych Panter (BBP) i nowojorskiej grupy anarchistycznej the Motherfuckers również planowali wziąć udział w jakimś wydarzeniu, młodzi Demokraci starali się powiązać bardziej powściągliwą demonstrację z obradami samej Konwencji.
Zamieszanie zostało spotęgowane przez lokalnych mieszkańców Chicago, którzy pojawili się, by zorganizować Marsz Ubogich, oraz przez późną zmianę zdania przez SDS, które wezwało swoich członków do wzięcia w nim udziału. Na tym tle burmistrz Daley ogłosił, że zamieni Chicago w uzbrojony obóz, i przedstawił plany powołania Gwardii Narodowej i Armii Stanów Zjednoczonych. Był to idealny scenariusz dla chaotycznego, teatralnego sprzeciwu Yippies. Z Hoffmanem i Rubinem u steru Yippie, grupa rozpoczęła kampanię maksymalnego rozgłosu i dezinformacji, najpierw ogłaszając, że opuści miasto za 200 000 dolarów, a następnie rozpowszechniając informację, że miejskie wodociągi mają być skażone LSD. W Lincoln Park, Yippies zorganizowali swobodny karnawał, „Festiwal Życia” w opozycji do „Festiwalu Śmierci” Konwencji, którego punktem kulminacyjnym była nominacja 150-funtowej świni o imieniu „Pigasus” jako kandydata Yippie na prezydenta (bezpośrednie nawiązanie do Międzynarodowych Targów Dada z 1920 roku, na których postać „Pigasusa” pojawiła się po raz pierwszy). Jak zawsze wydawało się to prawdopodobne, „Festiwal Życia” został przerwany przez brutalną akcję policji, która w ciągu kolejnych dwóch dni przerodziła się w pełne zamieszki, podczas których wielu funkcjonariuszy notorycznie pozbywało się swoich identyfikatorów przed wkroczeniem w tłum. Hoffmann i Rubin zostali aresztowani i oskarżeni o spisek mający na celu popełnienie aktów przemocy, obok przedstawicieli SDS, MOBE i BPP.
Zanim zostali skazani na karę więzienia, Hoffman i Rubin wykorzystali warunki zwolnienia za kaucją w dobrym celu, nękając sędziego od stołu do stołu, podczas gdy on spożywał lunch w prywatnym klubie członkowskim, a następnie wprowadzili politykę Yippie do samego procesu sądowego, pojawiając się w sądzie w ubraniu sędziego i białej koszuli chicagowskiego policjanta. Wezwawszy Ginsberga do stawienia się przed sądem, oskarżenie ponownie zwróciło uwagę na kulturowy wymiar polityki Yippie, przesłuchując poetę na okoliczność podżegających (czyli homoseksualnych) treści jego pism. W trakcie i po procesie Yippies zdobyli ogromną popularność w prasie, a kiedy Hoffman i Rubin zostali uwięzieni w 1970 roku, stali się międzynarodowymi celebrytami. Książka Rubina „Do It!” i Hoffmana „Revolution for the Hell of It” stały się później międzynarodowymi bestsellerami. Chociaż organizacja nazywająca siebie Yippies nadal publikowała literaturę protestacyjną w latach 80-tych, partia ta była mniej więcej skończona jako aktywistyczny ruch polityczny wkrótce po procesie.
-David Holloway
Dalsza lektura:
Albert, Judith Clavir, and Stewart Edward Albert. The Sixties Papers: Documents of a Rebellious Decade. New York, Praeger, 1984.
Caute, David. Sixty-Eight: The Year of the Barricades. Londyn, Paladin, 1988.
Hayden, Tom. Trial. Londyn, Jonathan Cape, 1971.
Hoffman, Abbie. Revolution for the Hell of It. Nowy Jork, Dial Press, 1968.
Rubin, Jerry. Zrób to! Nowy Jork, Simon and Schuster, 1970.
Steigerwald, David. The Sixties and the End of Modern America. Nowy Jork, St Martin’s Press, 1995.
.