Panhandlers are a highly visible group of street people in urban areas. Unii cred că cerșetorii trebuie să cerșească pentru că au căzut în plasa de siguranță socială1 , dar alții au sugerat că aceștia câștigă sume considerabile de bani și cheltuiesc cea mai mare parte din ei pe dependențele lor.2 Acest lucru ridică întrebarea dacă oferirea de bani cerșetorilor este benefică pentru aceștia sau nu. Veniturile din cerșetorie ar putea avea în mod clar efecte semnificative asupra sănătății: un venit mai mare este puternic asociat cu o stare de sănătate mai bună3 , iar cerșetoria ar putea avea un efect pozitiv dacă câștigurile ar fi folosite pentru a obține hrană sau locuință. Pe de altă parte, utilizarea veniturilor din cerșetorie pentru a cumpăra alcool sau droguri ilicite ar putea fi dăunătoare pentru sănătate.
Deși cerșetorii au fost studiați dintr-o perspectivă sociologică,4 sunt disponibile puține informații cantitative privind veniturile și cheltuielile în rândul cerșetorilor. Caracteristicile persoanelor fără adăpost au fost descrise,5 dar relevanța acestor informații este incertă, deoarece nu toate persoanele fără adăpost cerșesc, iar cele care o fac pot fi atipice. Prin urmare, am realizat acest sondaj în rândul cerșetorilor din Toronto pentru a determina caracteristicile lor demografice, veniturile din cerșetorie și din alte surse, modelele de cheltuieli și atitudinile față de cerșetorie.
Am definit cerșetorii ca fiind persoane care solicitau donații de bani pentru uz personal de la trecători, fără a oferi bunuri sau servicii în schimb. Prin urmare, am exclus persoanele care făceau în mod activ busking (cântau muzică), vindeau ziare sau foloseau raclete pentru a curăța geamurile mașinilor în momentul în care au fost abordate pentru a participa. Între februarie și aprilie 2001, am localizat cerșetorii căutând sistematic străzile principale și stațiile de metrou în timpul după-amiezii târzii într-o regiune de 6 km2 din centrul orașului Toronto. Pentru a evita dubla numărare, un singur investigator a verificat vizual toți cerșetorii.
Am decis în prealabil că cerșetorilor li se va oferi o sumă de bani nenegociabilă în schimbul participării lor. Participanților nu li s-a permis să solicite donații în timpul interviului de 20 de minute și nu au putut negocia pentru sume mai mari de rambursare. Am încercat să determinăm cea mai mică plată care ar fi determinat o rată de răspuns ridicată, oferind 10 dolari, 1 dolar, 4 dolari, 5 dolari, 7 dolari și 8 dolari unor grupuri succesive de cerșetori. Numărul de participanți cărora li s-a oferit fiecare nivel de rambursare a fost înregistrat, iar toate persoanele care au refuzat să participe au fost rugate să explice motivul refuzului. Am emis ipoteza că acceptarea unui anumit nivel de rambursare ar fi o validare brută a câștigurilor estimate ale unui participant din cerșetorie pe parcursul aceleiași perioade de 20 de minute.
Studiul a constat din 90 de întrebări. Caracteristicile demografice și consumul de substanțe au fost evaluate folosind în principal întrebări închise (tabelele 1 și 2). Respondenții au fost rugați să declare venitul lor lunar din fiecare dintre cele 9 surse posibile și cheltuielile lor în fiecare dintre cele 15 categorii. Subiecții au fost întrebați „Vă place să cerșiți?”. (da sau nu) și „De ce?”. (cu răspuns deschis) și „Ce ați prefera: un loc de muncă cu salariul minim (6,85 dolari pe oră) sau cerșetoria?” și „De ce?” (cu răspuns deschis). Michael’s Hospital Research Ethics Board din Toronto a aprobat acest studiu.
Tabelul 1
Tabelul 2
Din cei 67 de cerșetori abordați, 54 (81%) au fost de acord să participe. Treisprezece persoane au refuzat să fie intervievate, dintre care 8 au declarat că ar putea câștiga mai mult din cerșetorie, iar 5 au invocat motive neeconomice. Excluzând cele 5 persoane care au refuzat din motive neeconomice, ratele de acceptare la fiecare nivel de plată au fost de 43% la 1 dolar, 100% la 4 dolari, 67% la 5 dolari, 100% la 7 dolari, 91% la 8 dolari și 90% la 10 dolari. Trei participanți au refuzat să furnizeze informații despre veniturile sau cheltuielile lor.
Când au fost întrebați dacă le face plăcere să cerșească, 23 de participanți (43%) au răspuns „da”, de obicei din cauza oportunității de a „cunoaște oameni”, 26 (48%) au răspuns „nu”, descriind adesea cerșetoria ca fiind „degradantă”, iar 5 (9%) au fost indeciși. În general, 38 (70%) au declarat că ar prefera un loc de muncă cu salariul minim, citând de obicei dorința de a avea un „venit stabil” sau de a „scăpa de pe stradă”. Cu toate acestea, mulți au considerat că nu ar putea face față unor locuri de muncă convenționale din cauza unei boli mintale, a unui handicap fizic sau a lipsei de aptitudini.
Mânuitorii de mită din Toronto au raportat un venit lunar mediu de 300 de dolari din cerșetorie și 638 de dolari din toate sursele (tabelul 3). Suma de plată pe care cerșetorii au fost dispuși să o accepte pentru a participa la un sondaj de 20 de minute a fost, în general, în concordanță cu veniturile pe care aceștia le-au autoestimat din cerșetorie pentru aceeași perioadă de timp. Acest lucru sugerează că puțini cerșetori câștigă sume extrem de mari de bani. Cea mai mare cheltuială raportată de aceștia a fost mâncarea, urmată de tutun, apoi de alcool și/sau droguri ilicite. Aceste constatări diferă în mod semnificativ de cele ale lui John Stackhouse, un jurnalist care a trăit pentru scurt timp pe străzi în Toronto lucrând ca cerșetor și care a raportat că cerșetorii pot câștiga mai mult de 200 de dolari pe zi și, de obicei, cheltuiesc „aproape toți banii din cerșit pe dependențele lor” și foarte puțin pe mâncare.2 Aceste diferențe pot fi explicate parțial prin faptul că cerșetorii cu venituri mari au fost, probabil, mai puțin susceptibili de a participa la sondajul nostru, iar aceste persoane ar fi putut sta la baza observațiilor lui Stackhouse. Rezultatele noastre pot fi mai reprezentative pentru majoritatea cerșetorilor care câștigă sume mai mici.
Tabelul 3
În concluzie, majoritatea cerșetorilor din Toronto sunt persoane fără adăpost și trăiesc în sărăcie extremă. Am constatat că suma de bani pe care cerșetorii o cheltuiesc pe alcool și droguri ilicite este semnificativă, dar mult mai mică decât au sugerat unii. Efectele asupra sănătății ale pierderii veniturilor din cerșetorie sunt incerte, deoarece cerșetorii și-ar putea reduce consumul de alimente, și-ar putea reduce consumul de substanțe sau ar putea găsi alte surse de venit. Cu toate acestea, pentru un sfert dintre cerșetorii care închiriază o cameră sau un apartament, orice pierdere de venit ar putea duce cu ușurință la lipsa unui adăpost. Studiile viitoare asupra cerșetorilor ar trebui să încerce să verifice în mod obiectiv modelele de venit și de cheltuieli și să examineze diferențele dintre aceste variabile în funcție de sex, statutul de locuință și starea de sănătate.