La sfârșitul secolului XXI, peste 11 miliarde de oameni vor locui pe această planetă, potrivit celor mai recente previziuni ale diviziei de populație a Națiunilor Unite. Prognoza subliniază afirmația președintelui Obama cu ocazia anunțării Planului de energie curată al EPA al SUA: „Avem doar o singură casă. Avem doar o singură planetă. Nu există un plan B.”
Dar, în timp ce numărul în sine pare uluitor, adevăratele întrebări ar putea sta în inegalitatea creșterii populației: Unde crește populația cel mai rapid? Și ce grupe de vârstă vor avea cea mai mare populație?
„Fie că este vorba de 10 miliarde sau 11 miliarde, este un număr mare și acest lucru are implicații uriașe pentru securitatea alimentară, pentru gestionarea resurselor, pentru mediu”, a declarat K. Bruce Newbold, director la Școala de Geografie și Științe ale Pământului de la Universitatea McMaster din Canada. „Urăsc să fiu un pesimist, dar sunt îngrijorat dacă suntem pregătiți pentru asta.” Deși creșterea populației încetinește, populația mondială totală în sine este în creștere, a spus el, și în zone care sunt deja foarte vulnerabile, cum ar fi Africa.
Această revizuire a previziunilor anterioare ale ONU a încorporat noi date din sondaje naționale recente și anchete demografice și de sănătate. Conform estimărilor revizuite, India urmează să depășească China cu șase ani mai devreme decât se preconiza anterior, dar ambele țări se confruntă cu spectrul îmbătrânirii populației.
Schimbările climatice înmulțesc stresul
China se confruntă cu acesta mai mult decât India, din cauza politicii chineze a copilului unic, care a făcut ca ratele de fertilitate să scadă semnificativ, chiar dacă speranța de viață continuă să se îmbunătățească. În timp ce cele două țări vor continua să domine populația totală din punct de vedere numeric, Africa va înregistra cele mai mari creșteri demografice, reprezentând mai mult de jumătate din creșterea globală a populației în următorii 35 de ani, se arată în raport, care include previziuni pentru anii 2030, 2050 și 2100.
Toate cele 48 de țări cel mai puțin dezvoltate, dintre care 27 se află în Africa, vor înregistra creșteri demografice abrupte. Se așteaptă ca Nigeria să devină a treia cea mai populată țară până în 2050.
Când adăugați potențialul schimbărilor climatice în această ecuație, se creează probleme suplimentare, a spus Newbold. Schimbările în modelele de precipitații și posibila scădere a precipitațiilor în unele părți ale Africii, care nu vor mai putea susține culturile și locuințele umane în viitor, ar avea repercusiuni, a declarat Roger-Mark De Souza, director pentru populație, securitate și reziliență a mediului la Woodrow Wilson International Center for Scholars. Chiar și în prezent, 20 de milioane de persoane din regiunea Sahel din Africa, care se întinde de-a lungul continentului, se confruntă cu insecuritatea alimentară, a adăugat el.
Compoziția populației va juca, de asemenea, un rol crucial în determinarea modului în care țările vor face față stresului provocat de populația în creștere, au remarcat experții. „Populația crește nu doar din cauza procreării, ci și din cauza longevității”, a explicat Sarah Harper, director la Oxford Institute of Population Ageing de la Universitatea din Oxford.
Din moment ce creșterea populației este în mare parte un rezultat al unor rezultate mai bune în materie de sănătate, înseamnă că vom adăuga la rândurile populațiilor vulnerabile la ambele capete ale spectrului de vârstă – cei foarte tineri, dar și cei foarte bătrâni. Țările care vor găzdui aceste populații se străduiesc deja să asigure standarde de viață decente pentru populația lor.
Vârsta bătrânilor crește rapid
Lungirea dramatică a duratei de viață în întreaga lume, care crește de la 70 de ani în 2010-2015 la 83 de ani în 2095-2100, poate părea o veste bună în toată regula, însă ceea ce înseamnă acest lucru pentru calitatea vieții nu este la fel de simplu.
Numărul persoanelor în vârstă, de peste 60 de ani, se va mai mult decât tripla, crescând de la 901 milioane în 2015 la 3,2 miliarde în 2100. Cei mai bătrâni dintre bătrâni, de peste 80 de ani, vor crește într-un ritm și mai rapid, numărul lor urmând să crească de șapte ori până la sfârșitul acestui secol.
„Când ne uităm la schimbările din mediul înconjurător și la impactul schimbărilor climatice, cei care sunt cei mai vulnerabili la aceste schimbări sunt cei foarte tineri și cei foarte bătrâni”, a spus De Souza. „Acest lucru este valabil nu doar în locuri precum Africa, ci în întreaga lume. Știm că valurile de căldură din Europa au dus la moartea unor persoane în vârstă”, a adăugat De Souza. Europa găzduiește în prezent cea mai mare proporție de persoane în vârstă în cadrul populației sale.
Deși a depășit sfera de aplicare a acestui raport, analiza creșterii populației ia în considerare și modul în care urbanizarea rapidă ar schimba fața așezărilor umane și ar afecta capacitatea acestora de a se adapta la schimbările climatice. În 2007, Organizația Națiunilor Unite a prezis o explozie a populației urbane, despre care a spus că ar putea reprezenta până la trei sferturi din populația mondială până în 2050, majoritatea locuind în țările în curs de dezvoltare.
Vechiul populației Chinei și migrația rapidă către centrele urbane de coastă vor face ca țara să fie mai susceptibilă la efectele schimbărilor climatice, cum ar fi creșterea nivelului mării și fenomenele meteorologice extreme, potrivit unor cercetări recente efectuate de oameni de știință de la University College London și de experți din Statele Unite, China și India.
Aceste previziuni sunt importante pentru adaptare, deoarece ne ajută să planificăm în avans, a spus De Souza, și este necesar să înțelegem dinamica populației în contextul rezilienței.
Reprodus din Climatewire cu permisiunea Environment & Energy Publishing, LLC. www.eenews.net, 202-628-6500