Câteva Voci ale Satului de odinioară.
Grupul de directori de la Village Voice Media care au format un nou holding pentru a achiziționa cele 13 ziare săptămânale ale lanțului, rupând astfel asocierea lor cu site-ul de anunțuri Backpage, afectat de controverse.com, nu a vrut să dezvăluie termenii vânzării și nici să numească vreunul dintre investitorii privați din spatele nou-formatului Voice Media Group.
Ne-am întrebat dacă printre acești investitori se numără și (fostul) editor executiv al Village Voice Media, Michael Lacey și/sau directorul executiv Jim Larkin, foștii acționari majoritari ai Village Voice Media care vor continua să conducă Backpage.com ca entitate separată.
Story Continued Below
„Nu”, a declarat Lacey pentru Capital, contactat pentru comentarii prin intermediul adresei sale de e-mail de la Village Voice Media.
L-am întrebat, de asemenea, pe Lacey dacă cele două companii vor avea vreun fel de relație de afaceri în continuare și dacă Lacey sau Larkin vor păstra un rol consultativ în Voice Media Group.
„Categoric nu”, a spus el.
Și astfel s-ar părea că aceasta este o ruptură curată pentru brandul Village Voice și Backpage, care devenise un pasiv pentru ziare din cauza vârtejului de presă negativă despre presupusele legături ale Backpage cu traficul de sex cu copii. Aceasta înseamnă, de asemenea, că săptămânalele alternative vor fi forțate să funcționeze fără acel flux special de venituri care să le susțină profitul. Dar cât de semnificativ nu este clar, deoarece directorii nu au vrut să facă publice informații despre finanțele alt-weeklies.
Backpage a fost implicată în ultimii doi ani în mai mult de 30 de procese de trafic sexual numai în New York, dar a fost totuși o platformă profitabilă pentru anunțurile clasificate ale Village Voice Media, creând astfel un flux larg de venituri pentru companie, ale cărei operațiuni de editare tipărită și digitală au fost afectate puternic împreună cu restul industriei de știri. Concedierile au fost o constantă în rândul celor peste 12 titluri ale lanțului de ziare în ultimii doi ani, chiar și cu o companie mamă care avea acel venit din reclame clasificate. (La nivel local, redactorul-șef al The Village Voice din ultimii șase ani părăsește ziarul pentru a lucra la o carte despre Scientologie. Se caută un înlocuitor al lui Ortega.)
Backpage.com a obținut venituri estimate la 28,9 milioane de dolari în perioada de 12 luni care s-a încheiat la 31 august 2012, potrivit AIM Group, o companie de consultanță media axată pe anunțuri online. Directorii noii companii editoriale (fără a face publice cifre) au declarat pentru agențiile de presă că ziarele și site-urile lor ar putea fi autosuficiente fără aceste venituri.
Liz McDougall, un avocat al Village Voice Media, a apărat Backpage din mai multe motive, argumentând, de exemplu, că traficul sexual este un flagel prea răspândit pentru a atribui vina unui singur site și că închiderea unei platforme bine monitorizate precum Backpage nu ar face decât să ducă afacerile către site-uri offshore mai infecte care nu cooperează cu forțele de ordine.
Dar McDougall, care nu a răspuns la o cerere de comentarii luni dimineață, nu a reușit să inverseze valul de indignare pe care activiștii pentru justiție socială l-au declanșat printr-o combinație de P.R. agresiv, proteste la nivel local și comunicare directă cu marile branduri precum H&M, IKEA și AT&T, care se numără printre zecile care s-au retras din Village Voice Media.
UPDATE: McDougall a revenit la noi, dar nu a vrut să comenteze dincolo de declarația oficială a Village Voice Media Holdings cu privire la vânzare: „După mai mult de patruzeci de ani de jurnalism dedicat … Jim Larkin și Michael Lacey, care au fondat Village Voice Media Holdings, sunt pregătiți să treacă mai departe și să predea frâiele unei noi generații de scriitori, editori și redactori. Backpage.com, care nu este inclusă în tranzacție, va deveni piesa centrală a unei noi companii de anunțuri online cu afaceri în întreaga lume.”
Un purtător de cuvânt al Groundswell, între timp, coaliția interconfesională a clerului care a condus atacul împotriva Backpage, pregătea o declarație când a fost contactat pentru comentarii. O vom actualiza când o vom primi.
Larkin și Lacey, la rândul lor, au explicat decizia lor de a vinde ziarele pentru a se putea dedica operării și apărării Backpage.
„Această luptă particulară este importantă și nu este una pe care intenționăm să o abandonăm”, au scris ei într-un e-mail către colegi publicat pe site-ul Miami New Times. „În același timp, bătăliile Backpage reprezintă o distragere enormă a atenției editorilor, redactorilor și cititorilor Village Voice Media.”
CORRECȚIE: Din cauza unei erori de editare, acest articol a afirmat inițial că Backpage.com a obținut venituri estimate la 268 de milioane de dolari în perioada de 12 luni care s-a încheiat la 31 august 2012. Cifra corectă este de 28,9 milioane de dolari. Regretăm eroarea.