Popular pe Variety
Nu este deloc neobișnuit ca artiștii să se angajeze în divergențe creative sau financiare cu casele lor de discuri, dar numai câțiva ajung în instanță. Anul trecut, Kanye West și-a dat în judecată casa de discuri, Universal, și editorul, EMI, susținând că înțelegerile sale echivalează cu o „servitute” (procesul cu EMI a fost soluționat în septembrie), ceea ce amintește de celebra bătălie a lui Prince cu Warner Bros. cu 25 de ani înainte, în care artistul și-a pictat cuvântul „sclav” pe față pentru a protesta împotriva contractului său cu Warner Bros. înainte de a se despărți de casa de discuri în 1996. Brad Paisley a dat în judecată Sony Music din cauza unei dispute privind drepturile de autor în 2014, Trent Reznor s-a angajat într-o luptă juridică acerbă cu prima sa casă de discuri, TVT; lista poate continua.
Cu toate acestea, trebuie să te întorci în 1960 pentru a găsi precedentul major: când starul pianist de jazz Erroll Garner a dat în judecată Columbia Records pentru că nu și-a respectat contractul – și a câștigat după o bătălie de aproape trei ani într-o decizie a Curții Supreme din New York.
A fost un caz de referință care a fost în mare parte uitat. „Povestea lui Erroll Garner este una importantă”, spune Robin D.G. Kelley, profesor de istorie și autor la UCLA. „Contextul este cel al anilor ’50, la apogeul puterii lui Garner. El câștiga sondaje DownBeat și alte premii internaționale. Era în vârful jocului său, iar managerul său, Martha Glaser (în imaginea de mai sus, în dreapta, cu Garner), elaborase un contract cu Columbia cu o clauză fără precedent care îi dădea lui Erroll dreptul de a aproba lansarea oricărei muzici înregistrate de el.”
Cunoscut mai ales pentru compunerea piesei clasice „Misty”, Garner a fost o mină de aur pentru Columbia datorită albumului său din 1955 „Concert by the Sea”, înregistrat live cu trio-ul său la Carmel-by-the-Sea în California. A fost un album de succes al stilului său caracteristic, swingant, excentric și poliritmic singular, care s-a vândut în un milion de exemplare până în 1958. Glaser semnase cu artistul un contract pe cinci ani cu Columbia în 1956 și era în plin proces de renegociere a acestuia când, în 1960, casa de discuri a început să lanseze melodii din prodigioasa rezervă de înregistrări de studio ale lui Garner, fără acordul acestuia. Legendarul director executiv de jazz A&R George Avakian îl susținuse pe Garner la Columbia, dar a fost înlocuit R de producătorul pop Mitch Miller, mentorul cântărețului Johnny Mathis (care, întâmplător, obținuse un mare succes cu „Misty” în 1959). Undeva în amestec, Columbia a trecut cu vederea dreptul de aprobare a lansării lui Garner.
Legendarul descoperitor de talente și producător John Hammond (care i-a descoperit pe Billie Holiday, Bob Dylan, Aretha Franklin și Bruce Springsteen, printre alții) tocmai se întorsese la Columbia după o pauză. Garner a luat legătura cu el prin intermediul unui telegraf. Acesta i-a scris în 1960: „Trebuie să vă cer să retrageți imediat albumul discografic ‘Swinging Solos’ pe care filiala dvs. de la Columbia Records l-a lansat… acest lucru a avut loc în ciuda faptului că i-am anunțat în scris pe cei de la casa dvs. de discuri… materialul nu a fost aprobat și era nedemn de vânzare publică. Ca o chestiune de etică, sunt uimit de faptul că lansarea a avut loc exact în momentul în care managerul meu se întâlnea cu la cerere și în timp ce o asigurau că albumul nu va fi lansat.
„Credeți că puteți să mă trageți pe sfoară pentru că sunt un artist de culoare?”, a continuat Garner. „Trebuie să cer ca vânzarea și distribuirea albumului să se oprească imediat și să fie retras din presă, de la oamenii de radio și de la distribuitorii de discuri care l-au primit anterior… pentru că nu numai că încalcă integritatea mea artistică, dar și pe cea a fiecărui artist de la casa dumneavoastră de discuri.”
Garner și Glaser au dat în judecată Columbia, casa de discuri a ripostat cu un contraproces la tribunalul federal, ceea ce a însemnat că pianistul a trebuit să plătească 40.000 de dolari pentru o cauțiune în numerar; prietenii l-au ajutat să o finanțeze. Într-o declarație de la acea vreme, Garner a scris: „Am plătit cauțiunea în numerar pentru că am simțit și simt că nu numai drepturile mele sunt în discuție în acest caz, ci și drepturile colegilor mei din industria discografică și muzicală sunt implicate, și a devenit profund urgent să susținem ordinul judecătoresc. Sper cu adevărat că viitorul pentru toți artiștii de înregistrări ar putea oferi o mai mare siguranță pentru proprietatea creativă ca urmare a acestei acțiuni.”
În timpul litigiului îndelungat de procese și contra-procese, Columbia a lansat încă două dintre sesiunile lui Garner („The One and Only Erroll Garner” și „The Provocative Erroll Garner”, un titlu care în sine era provocator, având în vedere situația). Pianistul a fost forțat să nu înregistreze timp de doi ani și jumătate, la apogeul carierei sale. Unii speculează că această absență este un motiv major pentru care el nu este la fel de adulat astăzi ca contemporani precum Dave Brubeck.
Kelley subliniază un alt factor în această dispută, care a început în 1958, când Saturday Evening Post a scris un portret negativ al lui Garner, un maestru improvizator autodidact care nu știa să citească muzică. „L-au portretizat ca pe un tip fericit și naiv”, spune Kelley. „Spuneau că nu era în contact cu realitatea. Când a fost întrebat despre Bach, scriitorul a spus că Erroll credea că este un fel de bere. Au spus că era analfabet și l-au prezentat pe Garner ca pe cineva care nu avea nimic de-a face cu banii și căruia nu-i păsa. Presa mainstream l-a văzut ca pe un savant idiot.” În schimb, Kelley spune că presa de culoare, unde bătălia sa a ținut prima pagină a ziarelor, l-a prezentat ca fiind un David sobru, articulat și inteligent care l-a învins pe Goliat. Simt că acest caz poate fi văzut ca un caz de drepturi civile, precum și ca un precedent pentru artiști.”
Când Garner a câștigat cazul său istoric de a face o declarație revoluționară cu privire la libertatea unui artist, a primit o înțelegere în bani, i-au fost returnate matrițele și Columbia a fost de acord să recheme și să distrugă discurile pe care le lansase fără aprobarea sa, deși multe dintre aceste albume au ajuns să fie vândute pe piața neagră (este posibil ca distribuitorii, mai degrabă decât Columbia, să fi fost responsabili pentru vânzarea ilegală a albumelor).
Baniile au finanțat lansarea propriei case de discuri independente a lui Garner împreună cu Glaser. Cu Glaser la producție, Garner a înregistrat 12 albume în 18 ani pentru Octave Records. Aceste albume au fost distribuite de diferite companii pe parcursul existenței casei de discuri.
„Aceasta a fost, de asemenea, o realizare remarcabilă”, spune Peter Lockhart Producător senior al Erroll Garner Jazz Project și vicepreședinte al Octave Music . „Din câte știm noi, aceasta a fost nașterea unui artist care și-a făcut propriul contract de licență.”
Kelley este de acord. „Ceea ce a făcut Erroll a fost să creeze un precedent pentru artiști”, spune el. „Aceștia puteau avea drepturile asupra propriului lor material.”
În corespondența sa din 1981 cu Hammond, la patru ani după moartea lui Garner, Glaser susținea că procesul a fost mult mai mult decât financiar. Executantul i-a răspuns: „Mă întreb adesea cum ar fi tratat astăzi un artist cu problemele juridice ale domnului Garner vis a vis de CBS, având în vedere importanța sa artistică și de vânzări de la acea vreme, de către avocații și directorii companiei. Erroll a fost, probabil, primul artist de culoare – sau artist de orice culoare – care a ținut piept unei mari case de discuri (într-o perioadă în care artiștilor de culoare le era greu chiar și să găsească avocați buni)….. Publicul știa foarte puțin despre ceea ce se întâmpla (spre deosebire de ziua de azi, când orice ceartă între un artist și o companie este pe prima pagină a ziarelor), deoarece avocatul domnului Garner a insistat să nu se facă publicitate în cei trei ani de litigiu, iar cariera discografică a lui Garner a fost înghețată.”
Pentru partea sa, Hammond a scris în corespondență: „Erroll a fost un artist minunat. Cea mai mare greșeală pe care a făcut-o vreodată a fost aceea de a părăsi CBS din motive pur financiare. Am făcut tot ce am putut pentru a repara lucrurile.”
În timp ce producția Octave a lui Garner nu a avut mușchii de marketing ai Columbia, aceasta i-a oferit libertatea de a înregistra muzică nouă, inclusiv spectacole live. Anul acesta a fost lansată seria Octave Remastered Series, editată de Mack Avenue Records, cu reeditarea tuturor celor 12 albume ale lui Octave Garner, cu înregistrări master restaurate și piese inedite nou descoperite. „Se poate auzi cum Erroll cântă cu o libertate pe aceste albume”, spune Lockhart, producătorul senior al seriei. „Pentru ‘Dreamstreet’, primul său album la Octave, el discuta cu Martha despre repertoriu. Deși Erroll cânta un medley ‘Oklahoma!’ în concertele sale, nu îl înregistrase niciodată. Nu era sigur, dar Martha i-a spus: ‘Poți să faci ce vrei acum’. Așa că Erroll a profitat de ocazie și a înregistrat ‘Oh, What a Beautiful Morning’, ‘People Will Say We’re in Love’ și ‘Surrey With the Fringe on Top’. Nu a trebuit să ceară permisiunea unei case de discuri.”
Seria Octave Remastered a început la sfârșitul lunii septembrie cu patru albume ale lui Garner și va continua cu reeditări lunare până în luna iunie a anului viitor.
„Sunt atât de multe de descoperit despre Erroll”, spune pianistul Christian Sands, ambasadorul creativ al moștenirii, al cărui obiectiv este de a reimagina muzica lui Garner în formația sa pentru publicul din viitorul apropiat. „A fost în fruntea atâtor lucruri. În muzica sa, a fost un pionier în traversarea genurilor, de la clasic la jazz, de la pop la latin jazz. Și a spart bariere din punct de vedere social. Aici era un artist de culoare cu un manager evreu, într-o perioadă în care era un mediu plin de rasism. Iar Martha a fost în prima linie a mișcării pentru drepturile civile. Și amândoi se descurcau foarte bine cu contractele. Au ripostat. Dacă lucrurile nu erau în regulă, spuneau: „Bine, vom pleca”. Au știut cum să le spună că blufează.”
.