Nu este un secret că sunt un mare fan al baschetului universitar. De la completarea parantezelor până la încurajarea echipei mele Tarheels, March Madness este una dintre perioadele mele preferate din an. Și în timp ce este emoționant, bineînțeles, ca echipa mea să câștige, emoția turneului NCAA vine adesea prin acele echipe care nu se așteptau să ajungă foarte departe, dar care apoi ne iau pe toți prin surprindere. Orice pasionat știe să aleagă o cap de serie 12 pentru a învinge o cap de serie 5, dar există întotdeauna alții care se evidențiază ca fiind „povestea Cenușăresei” din acel an. În 2011, VCU a fost cea care a ajuns până la Final Four ca cap de serie 11, o performanță pe care doar alte 21 de echipe sub cap de serie 4 au reușit-o de la formatul extins al turneului. La sfârșitul săptămânii trecute, am văzut un număr bun de capi de serie mai mari căzând, inclusiv echipe favorite precum Villanova, care a câștigat totul anul trecut. Chiar și telespectatorii ocazionali sunt atrași de poveștile cu outsideri, deoarece privirile se îndreaptă spre echipe precum South Carolina ca potențiale povești cu Cenușăreasa, întrebându-se dacă vor ajunge să aibă un papuc de sticlă care să li se potrivească. Aceste povești fac mai mult decât să distreze. Ele ne dau speranța că totul este posibil. Și poate fi destul de amuzant să îl susținem pe cel mic.
În multe feluri, 1 Samuel 16 este o poveste a Cenușăresei. Aici, avem o aliniere literală pentru ca Dumnezeu să îl selecteze pe următorul rege prin intermediul profetului Samuel. Fiii lui Isai se aliniază și defilează în fața lui Samuel aproape ca la un concurs de frumusețe, dornici să fie selectați. În cele din urmă, cel ales nici măcar nu se află pe radar. Este vorba de cel mai tânăr băiat, David, care a fost relegat la rolul medial de îngrijitor de oi. Adus, el este cel numit de Domnul, uns și umplut cu Duhul Sfânt pentru a conduce. După cum știm, David a devenit un rege puternic și puternic. Deși nu fără unele defecte considerabile, povestea sa domină următoarele 55 de capitole ale Bibliei. Textul nostru de astăzi este un moment de răscruce în care se pune în mișcare o mare parte din istoria Israelului și începe cu un băiat improbabil ales pentru cel mai important rol din țară – o poveste a Cenușăresei în toată regula. Și nu va trece mult timp, de fapt următorul capitol, pentru a afla cât de puternic poate fi acest tânăr, atunci când intră în luptă și îi învinge pe filisteni cu o praștie și o piatră, Goliat căzând la pământ. Această acțiune îl determină să găsească favoarea regelui Saul, mutându-se în cele din urmă să locuiască împreună cu regele și să-i ofere confort.
Ai prins asta? Cel uns pentru a fi rege în 1 Samuel 16 îl întâlnește apoi pe rege în capitolul următor. Acest lucru nu este normal. Nu este ca la niște alegeri în care noul președinte este întâmpinat de cel care pleacă, ca parte a unui transfer pașnic de putere. În aceste zile, noii regi fie au preluat puterea printr-un fel de lovitură de stat, fie, mai des, au fost aleși după moartea unui mare lider. Pentru a înțelege ce se întâmplă aici, trebuie să ne amintim istoria în joc. Saul, care a fost ales să fie rege de Dumnezeu și uns de Samuel în 1 Samuel 9, nu s-a descurcat tocmai bine ca rege.
Saul a avut victorii timpurii și a câștigat aprobarea poporului său; dar a lăsat să i se urce la cap prerogativele puterii. Controlul regal l-a încurajat pe Saul să-și asume autorități care nu îi erau atribuite în ungerea sa: chemarea și legământul său cu Dumnezeu și cu poporul.
Până la 1 Samuel 15, Dumnezeu regretă că l-a făcut rege pe Saul (vezi 1 Sam 15:11, 35), iar Samuel îi transmite regelui mesajul că Dumnezeu avea de gând să meargă într-o altă direcție. Așa ajungem la textul de astăzi.
Samuel este îndurerat de această respingere a regelui de care el însuși a fost în parte responsabil, dar este abordat de Dumnezeu în pasajul nostru de astăzi pentru a lua un nou început. Chiar și prin frustrarea și dezamăgirea sa, Samuel îl urmează pe Dumnezeu, deși ne-am putea imagina că nu știa să se aștepte la un pas următor atât de surprinzător din partea divinității. Un rege ar fi fost cineva dintr-o linie puternică, precum cea a lui Isai, care prezenta semne clare de putere și vigoare. Saul a fost remarcat ca fiind înalt, o trăsătură neobișnuită întâlnită în rândul poporului lui Dumnezeu. Samuel s-ar fi așteptat să urmeze un lider la fel de bine echipat. Dar Dumnezeu este un Dumnezeu al surprizelor și, în schimb, îl trimite pe David.
Dumnezeu dă un motiv întemeiat pentru această selecție. În loc să se uite la aparențele fizice, Dumnezeu judecă după criterii diferite. Perspectiva lui Dumnezeu este drastic diferită de percepția umană obișnuită. Ea este subliniată în versetul 7 – Dumnezeu „se uită la inimă”. Este din acest loc unde rezidă cunoașterea, luarea deciziilor, intenționalitatea și compasiunea. Inima este sediul a tot ceea ce este, chiar miezul a ceea ce suntem. Astăzi, suntem mai înclinați să folosim termenul „suflet” pentru a descrie această parte atotcuprinzătoare a ființei noastre. Din textul nostru știm că Dumnezeu vede ce este acolo la David și de acolo îi acordă o mare onoare.
Nu suntem siguri exact ce anume vede Dumnezeu la David, dar, așa cum remarcă David Hester:
deși nu ni se spune în mod explicit ce caută Dumnezeu în inima celor pe care îi alege, implicit suntem invitați să ne amintim ceea ce am auzit până în acest moment de la scriitorul nostru deuteronomist. Tema care domină această istorie, de la începutul și până la sfârșitul ei, este chemarea din legământ la iubirea din toată inima a lui Dumnezeu, demonstrată prin ascultarea din toată inima de poruncile lui Dumnezeu și, în mod negativ, prin evitarea vigilentă a manifestării devotamentului sau loialității față de lucruri care nu sunt Dumnezeu.
Am putea presupune, așadar, că ceea ce Dumnezeu a văzut la David ca tânăr băiat a fost puritatea inimii și devotamentul față de Dumnezeu, markerii a ceea ce am ajuns să cunoaștem ca fiind spiritul său blând din Psalmi, și caracteristici care îl vor conduce la dezvoltarea unei credințe profunde chiar și în mijlocul unor vremuri dificile.
Alegerea lui David de către Dumnezeu este o poveste frumoasă de citit în timpul Postului Mare. Cu doar patru săptămâni în urmă, am început călătoria noastră împreună cu Psalmul 51, atribuit în mod ironic lui David mult mai târziu în viața sa, după interacțiunile sale cu Batșeba. În el, ne-am oferit rugăciunile de mărturisire și am implorat mila lui Dumnezeu, dar poate cel mai important, în Scriptură și apoi în cântec, am spus: „Creează în mine o inimă curată, Dumnezeule, și pune în mine un duh nou și drept” (Psalmul 51:10). Intenția noastră în Postul Mare este de a ne cerceta propriile noastre inimi, gândurile noastre, acțiunile noastre, tot ceea ce ne face să fim ceea ce suntem, astfel încât să putem fi mai credincioși Celui care ne-a creat. În Postul Mare, Îi cerem lui Dumnezeu să se uite la inimile noastre și să curețe mizeria. Și avem încredere că Dumnezeu va face acest lucru, pentru că noi credem că Dumnezeul nostru este un Dumnezeu al harului, care vede cine suntem, chiar și în adâncurile ființei noastre, și ne oferă îndurare.
În Postul Mare, ne pregătim pentru vestea bună că, prin Isus Hristos, suntem iertați și eliberați de tot ceea ce ne-ar putea reține din relația noastră cu Dumnezeu. Textul nostru din 1 Samuel ne amintește că, mai degrabă decât să ținem un tabel cu faptele noastre bune și rele sau să ne privim aparențele, Dumnezeu judecă uitându-se la inimile noastre. Poate că acest lucru se datorează faptului că, în calitate de cei pe care Dumnezeu i-a creat, suntem aproape de inima lui Dumnezeu. Și aceasta este o veste bună.
În Efeseni, Pavel scrie despre ce înseamnă să fim aproape de Dumnezeu, ca niște copii iubiți care au fost revendicați de Hristos. El vorbește despre importanța de a trăi în relația de legământ pe care Dumnezeu o intenționează, așa cum este înțeleasă în poruncile lui Dumnezeu. Apoi, el ne prezintă versetele pe care le citim astăzi, o distincție clară a modului în care am fost aleși de Dumnezeu și aduși la lumină.
Descrierea lui Pavel ne aliniază, așa cum fiii lui Isai au fost pentru Samuel, și ne spune că este timpul să alegem echipele. Câți dintre voi vă amintiți că făceați acest lucru în timpul pauzei din curtea școlii? În școala primară, așa începeam fiecare pauză, alegând echipele pentru kickball. Bineînțeles, știm cu toții cum se întâmplă: copiii atletici și populari sunt aleși primii. Și întotdeauna există același copil care este ales ultimul. Mulți adulți poartă încă cicatrici și răni de pe urma acestui proces de selecție. Dar, dacă aplicăm textele noastre de astăzi la această metaforă, ne dăm seama că modul în care Dumnezeu selectează este cu totul diferit de cel al altor căpitani de echipă. Dumnezeu privește dincolo de popularitate și de probele fizice și vede în inimă.
În Postul Mare, și noi, de asemenea, ne aliniem, dar suntem aleși în mod surprinzător pentru a face parte din echipă, chiar dacă există alții în jurul nostru despre care am putea crede că sunt mai capabili sau mai calificați. Dumnezeu ne acceptă. Acesta este darul pe care ni-l dezvăluie textele noastre de astăzi. Darul că Dumnezeu ne acceptă și ne iubește dincolo de orice comparație. Suntem copii ai luminii, acum, revendicați și iubiți de Dumnezeu. Pentru mulți dintre noi, acest moment a fost semnificat prin botezul nostru. Uneori s-a întâmplat cu atât de mult timp în urmă, încât este posibil să fi uitat ce înseamnă să facem parte din echipa lui Dumnezeu. Postul Mare este despre recuperarea acestei identități de bază, care include întoarcerea inimilor noastre către Dumnezeu în umilință și credință. Acolo, vom găsi o acceptare dincolo de orice comparație.
Este un dar, totuși, cu niște implicații destul de mari pentru aceia dintre noi care l-au primit. Ca și copii ai luminii, suntem chemați să trăim ca atare. Suntem chemați să ne încredem în Dumnezeu, managerul echipei, în Isus Hristos, antrenorul și în Duhul Sfânt, echipa noastră de majorete, pentru a lua decizii și a ne ghida. Acest lucru înseamnă că trebuie să ne alăturăm planului lor de joc și să vedem terenul așa cum îl vede Dumnezeu.
Începe prin a încerca să-i vedem pe ceilalți așa cum îi vede Dumnezeu. Acest lucru înseamnă să renunțăm la noțiunile noastre preconcepute despre cine este favorizat, sau chiar despre cine iubește Dumnezeu, și în schimb să încercăm să privim dincolo de ceea ce este superficial și să vedem în inimă. David Hester spune că:
Aceasta, sugerez eu, este logica de a vedea prin ochii credinței și o logică care participă la punctul de vedere divin. Creștinii care practică credința prin această logică a „vederii inimii” îi privesc pe ceilalți și viața printr-o perspectivă istorică ce acordă o atenție deosebită inimii lui Dumnezeu făcut trup în Isus Hristos. O astfel de „vedere a inimii”, dimpotrivă, acordă mai puțină atenție întrebării despre caracterul și comportamentul celorlalți din comunitatea umană și din ordinea creată, la care suntem trimiși ca ucenici ai lui Hristos.
Aceasta este ceea ce Dumnezeu l-a chemat pe Samuel să facă. Să renunțe la ceea ce făcuse și văzuse în trecut și, în schimb, să acorde atenție la modul în care Dumnezeu vedea lumea. El a făcut acest lucru dintr-o poziție de suferință și, probabil, dintr-un loc în care se simțea total necalificat. La urma urmei, cel pe care îl căutase și alături de care stătuse, Saul, nu a funcționat. Mă întreb dacă Samuel s-a îndoit de capacitatea sa de a vedea sau de a auzi ceva ce Dumnezeu îl chema să facă. Dar Dumnezeu îi promite să stea alături de el, dacă va fi suficient de deschis pentru a lăsa ca ochii lui să fie ochii lui Dumnezeu. Și el o face, iar prin aceasta îi permite lui Dumnezeu să-i arate cel mai improbabil scenariu. Lui Samuel i se prezintă oportunitatea de a exersa darul lui Dumnezeu de acceptare, extinzându-l către David, regele improbabil.
Există o biserică în susul străzii de la noi pe lângă care trec aproape în fiecare zi. Semnul lor enumeră un fel de glumă teologică sau un comentariu inspirat. Recent, ceea ce a fost afișat este ceva foarte apropiat de „Nu judecați după simple aparențe, ci judecați cu dreptate”. Recunosc, acest lucru mi-a intrat puțin sub piele prima dată când l-am văzut. Da, nu ar trebui să judecăm după aparențe, dar, în general, ideea de a-i judeca pe alții nu este una care să mă ajute în mod deosebit în viața mea de credință. Predicatorul de la Montreat din această vară ne-a provocat la a fi „Judecătorul Judy” în viețile noastre, privind în jos și judecându-i pe ceilalți pentru o serie de motive. Recunosc că sunt vinovat de acest lucru, de la aparențe până la deciziile pe care le iau alții. Este un lucru pe care mă lupt să îl țin sub control. Nu mă ajută instrucțiunea de a judeca, chiar și cu dreptate. Acest semn chiar m-a deranjat după ce mi-am dat seama că citează Scriptura (Ioan 7:24). Dar, având în vedere 1 Samuel 16, îl văd într-o nouă lumină în această săptămână. Mai degrabă decât să fie legalistă și divizivă, ce-ar fi dacă „judecata corectă” este tipul de judecată pe care Dumnezeu o arată prin Samuel lui David? Genul care se uită la inimă, prin ochii celui despre care știm că ne privește cu dragoste, atât de mult încât și-a dat viața pentru noi. Genul care duce la acceptare?
Suntem chemați, asemenea lui Samuel, să ascultăm și să discernem unde ne conduce Dumnezeu, gata să oferim noi înșine acceptare celor pe care îi întâlnim, chiar și atunci când sunt cei mai mici sau cei mai tineri sau ultimii la rând. Poveștile Cenușăresei, cum ar fi alegerea lui David ca rege, ne reamintesc că succesul sau selecția înseamnă mai mult decât ceea ce se vede la prima vedere. Doar pentru că o echipă este mai mare, literalmente mai înaltă, sau mai puternică sau mai experimentată, nu înseamnă că va fi victorioasă. Desigur, autorul din textul nostru notează că, deși era cel mai tânăr, David era rubicond și chipeș. Așadar, deși poți fi arătos și ales de Dumnezeu, cele două nu sunt neapărat legate. Partea cu alesul de Dumnezeu are de-a face cu mult mai mult decât aparențele exterioare. Având în vedere acest lucru, trebuie să privim dincolo de ceea ce este superficial și să folosim criterii diferite de cele pe care lumea le-ar cere altfel. Trebuie să ne uităm cu inima și să vedem cu inima. Atunci, am putea fi pregătiți să îi acceptăm pe alții care sunt, de asemenea, copii ai lui Dumnezeu. De asemenea, am putea fi capabili să ne găsim propriul loc în povestea lui Dumnezeu, auzind propriul nume strigat și luându-ne locul alături de ceilalți care sunt copii ai luminii. În ambele cazuri, am putea începe să înțelegem natura radicală a darului harului și iubirii lui Dumnezeu. Acceptarea lui Dumnezeu marchează începutul poveștii noastre de Cenușăreasă, dar este doar începutul.
~Rev. Elizabeth Lovell Milford
Hester.
.