Prezentare generală
Secolul al XVIII-lea a fost marcat de transformarea tehnologiei de la o activitate artizanală la scară mică la un sistem industrial mecanizat. Bazându-se pe îmbunătățiri în agricultură, pe producția la scară mică stabilită (protoindustrializare) și pe îmbunătățirea navigației și a comerțului, această schimbare tehnologică s-a bazat pe multe invenții noi, pe utilizarea sporită a energiei cu aburi, pe utilizarea cărbunelui și a fierului și pe mașini care economisesc forța de muncă. Luate împreună, aceste schimbări semnificative au pus bazele unei revoluții industriale care a fost bine pusă la punct până la sfârșitul secolului.
Schimbări agricole
Capacitatea de a produce surplusul de produse alimentare cu mai puțini muncitori agricoli a fost esențială pentru a susține o forță de muncă industrială. Noi culturi, noi unelte și noi metode au făcut posibil acest lucru. De exemplu, introducerea cartofului din Lumea Nouă a oferit Europei Occidentale un nou aliment de bază care avea un conținut ridicat de calorii și vitamine și avantajul suplimentar de a putea fi cultivat pe terenuri mai puțin fertile decât cele necesare pentru cereale. În plus, evoluții precum o mai bună gestionare a terenurilor existente, cultivarea terenurilor mlăștinoase cu sisteme de drenaj îmbunătățite, utilizarea culturilor furajere și de fixare a azotului, cum ar fi lucerna, trifoiul și napii, precum și creșterea deliberată a animalelor și hrănirea în stabulație au sporit producția de alimente. Agricultori britanici precum Charles Townshend (1674-1738) și Robert Bakewell (1725-1795) au avut o influență deosebită prin utilizarea de noi culturi și inovații în domeniul creșterii animalelor. În secolul al XVIII-lea au apărut noi tehnologii agricole mecanizate, inclusiv dispozitive precum semănătoarea lui Jethro Tull (1674-1740), mașina de treierat a lui Andrew Meikle (1719-1811) și egrenorul de bumbac al lui Eli Whitney (1765-1825). Luate împreună, aceste evoluții au oferit diete mai bune, au crescut producția de alimente și alte producții agricole și au dus la o creștere a populației. Acestea au fost o bază esențială și necesară pentru industrialism.
Epocile aburului, cărbunelui și fierului
Revoluția industrială a fost definită de abur ca o nouă sursă de putere mecanică, de cărbune ca o nouă sursă de energie și de fier ca un nou material. Prin activitatea lui Thomas Savery (1650?-1715) și Thomas Newcomen (1664-1729), energia aburului a răspuns nevoii tot mai mari de a evacua apa din mine cu ajutorul motoarelor de pompare cu abur. A devenit și mai valoroasă și mai răspândită ca sursă de energie atunci când, în ultima treime a secolului al XVIII-lea, James Watt (1736-1819) a încorporat mai multe inovații în proiectarea motoarelor cu abur, cum ar fi un regulator, un condensator separat și un piston cu dublă acțiune. Aceste inovații au creat un standard pentru utilizarea în fabrici și, timp de mai bine de un secol, motorul cu aburi a fost principala sursă de energie pentru industrializare.
Utilizarea sporită a cărbunelui ca sursă alternativă de energie a fost rezultatul supraexploatării lemnului în Europa de Vest. Oferind temperaturi mai ridicate decât lemnul și fiind disponibil pe scară largă în Marea Britanie, cărbunele a devenit un element fix al dezvoltării industriale. Utilitatea cărbunelui a crescut atunci când Abraham Darby (1677-1717) a folosit cărbunele purificat sub formă de cocs pentru topirea fierului. Datorită conținutului său ridicat de energie și a utilizării pentru procese la temperaturi ridicate, cărbunele se potrivea bine nevoilor noii tehnologii – atât de bine încât fumul negru, de cenușă de cărbune, aruncat din coșurile de fum ale fabricilor și locomotivelor a devenit un semn distinctiv al erei industriale.
Utilizarea excesivă a lemnului a creat, de asemenea, o penurie de lemn ca material de construcție tradițional. Această penurie, în plus față de creșterea cererii industriale pentru materiale mai puternice și mai rezistente la foc, a făcut ca fierul (și mai târziu, oțelul) să devină un nou element structural atractiv. De la pistoane la pompe și de la clădiri la cazane, fierul a devenit materialul preferat și adesea necesar pentru aceste dispozitive. Rezistența și durabilitatea sa l-au făcut avantajos în comparație cu lemnul pentru mașinile și produsele unei epoci industriale. Înlocuind lemnul ușor de modelat și manipulat, fierul a necesitat un proces mai complex de extracție și rafinare, care depindea de cunoștințe atât în domeniul mineritului, cât și al metalurgiei. Tehnologia industrialismului a necesitat un nivel mai ridicat de cunoștințe și abilități tehnice decât în epoca preindustrială, care folosea materiale naturale și surse de energie ca bază a producției sale.
Fabricarea mecanizată
Fabricarea mecanizată, atât de caracteristică industrialismului, a necesitat mașini-unelte de precizie pentru a produce piesele standardizate și interschimbabile necesare pentru producția pe scară largă. Fără instrumente de măsurare atent calibrate și fără uneltele speciale pe care aceste instrumente le făceau posibile, cum ar fi strungurile, mașinile de plantat, frezele de alezat, mașinile de găurit și frezele, producția în masă era imposibilă. Contribuțiile lui Jesse Ramsden (1735-1800), cu motorul său de divizare, ale lui Henry Maudslay (1771-1831), cu utilizarea suportului de alunecare al strungului și a șurubului de modelare, ale lui John Wilkinson (1728-1808), cu freza sa de alezat de precizie, și ale lui Joseph Bramah (1748-1814), cu presa sa hidraulică, au făcut posibilă prelucrarea de precizie a metalului și a lemnului. De fapt, acești oameni și dispozitivele lor au pus bazele producției de mașini de către mașini – o bază neștiută, dar crucială pentru mecanizare.
În ultima treime a secolului al XVIII-lea, britanicii au combinat puterea aburului cu echipamentele mecanice pentru a transforma producția textilă în primul exemplu răspândit al unui proces puternic mecanizat. Bazându-se pe războiul de țesut cu navetă zburătoare al lui John Kay (1704-1764), pe războiul de filat al lui James Hargreaves (1720-1778), pe cadrul de filat al lui Richard Arkwright (1732-1792) și pe războiul de țesut cu motor pentru pieptănarea lânii al lui Edmund Cartwright (1743-1823), producția textilă din Marea Britanie a trecut de la o activitate artizanală, la scară mică, la o tehnologie industrială la scară largă, centrată pe mașini. Această transformare a dus la un sistem centralizat de fabrici, cu muncă în schimburi, o disciplină strictă a muncitorilor și un sistem de salarizare. Pentru că se preta la producția mecanizată și pentru că avea o piață de desfacere ca țesătură ieftină și confortabilă, bumbacul a fost primul produs de succes pe scară largă al procesului industrial. Îmbinarea puterii aburului cu mașini cu funcții speciale și mașini-unelte a demonstrat avantajele producției pe scară largă la un cost unitar scăzut. Acest tip de tehnologie a creat o cultură de consum cu produse comune disponibile la un cost modest pentru majoritatea cumpărătorilor.
Cultura mecanică
Transformarea tehnologiei occidentale care a avut loc în secolul al XVIII-lea a creat o cultură mecanică în care tehnologia putea prospera. Atitudinile sociale față de invenție, inovație și antreprenoriat au tolerat și chiar au încurajat schimbarea tehnologică deliberată. Într-o măsură nemaiîntâlnită până atunci, numele unor persoane au fost atașate la mai multe dezvoltări semnificative, iar guvernele au încurajat inventatorii și invențiile cu ajutorul sistemului de brevete și cu premii pentru tehnologiile vizate. Inventatorii și industriașii au devenit simboluri ale progresului și agenți ai schimbării pozitive. Din ce în ce mai mult, tehnologia era văzută ca un progres al civilizației – materialismul fiind o măsură a îmbunătățirii unei culturi. Această îmbrățișare a schimbării tehnologice a pătruns în întreaga cultură. Clasa de mijloc, în special, a profitat și a promovat mecanizarea, materialismul și a avut o mare stimă pentru industrialism.
Concluzie
Metodele tehnologice din 1800 erau foarte diferite de cele folosite în 1700. Industrialismul a transformat modul în care oamenii executau tehnologia. Mașinile-unelte speciale au înlocuit uneltele manuale ale meșteșugarilor. Muncitorii cu înaltă calificare, împreună cu un grup mult mai mare de muncitori necalificați, au înlocuit artizanii și meșteșugarii din epoca preindustrială. Producția la scară largă, bazată pe fabrici, a înlocuit producția la scară mică, la domiciliu. Mașinile simple au cedat locul dispozitivelor motorizate, cu destinație specială. Substanțele de origine animală și vegetală ușor de prelucrat au scăzut în importanță și utilizare, pe măsură ce industrialismul s-a bazat mai mult pe minerale a căror extragere și rafinare necesitau cunoștințe și abilități speciale. Mulți oameni au schimbat autosuficiența de subzistență a unei culturi agrare cu materialismul unei economii industriale interdependente.
Această transformare a promovat schimbarea tehnologică și i-a recompensat pe cei care au creat această schimbare. Inventatorii, inovatorii și antreprenorii au apărut ca figuri eroice a căror muncă a avansat obiectivele unei lumi materiale și a făcut viața mai plăcută pentru membrii unei societăți industriale. Această acceptare socială facilă, împreună cu recompensele oferite de protecția brevetelor și alte stimulente pentru invenție, au stimulat procesul de schimbare tehnologică, cu o pletoră de noi dispozitive și procese care a rezultat.
În același timp, crearea acestei culturi mecanice a remodelat obiceiurile și mediile de lucru ale nenumăraților muncitori. Sistemul fabricii, care a prins contur în această epocă și a ajuns la maturitate în secolul următor, a impus un program de lucru riguros, reglementări stricte pentru muncitori și adoptarea sistemului de salarizare fără aproape nicio plasă socială pentru majoritatea muncitorilor din fabrici. Cu toate acestea, în majoritatea cazurilor, muncitorii au acceptat aceste schimbări în schimbul unui loc de muncă stabil și al experiențelor mai diverse ale unei culturi urbane, industriale.
Epocile aburului, cărbunelui și fierului au creat o nouă cultură tehnologică, precum și pietrele de temelie ale erei industriale. Odată cu ritmul accelerat al schimbărilor tehnologice și al producției, Occidentul a început să îmbrățișeze industrialismul ca un semn distinctiv al schimbării constante, al confortului material și al progresului. Tehnologia, prin intermediul industrialismului, a devenit mult mai importantă pentru indivizi și pentru societate. De la producția de alimente la producția de bumbac, de la sursele de energie la sursele de energie și materialele de construcție și de la casă la locul de muncă, natura și gradul de tehnologizare au fost transfigurate, astfel încât invenția și industrialismul au devenit sinonime cu tehnologia însăși. Timp de cel puțin trei secole, epoca industrială a dominat cultura occidentală, a oferit o demarcație pentru clasificarea societăților în funcție de nivelul lor de industrialism și a oferit un mijloc de creare de noi bogății și prosperitate pentru cei care au îmbrățișat acest nou mijloc de manipulare a lumii materiale.
H. J. EISENMAN
.