În primele optsprezece luni de conflict armat cu britanicii (conflictul nu va deveni un „război pentru independență” până la 4 iulie 1776), Washington a început să creeze o armată și a forțat armata britanică din Boston să evacueze orașul în martie 1776. Întrebarea majoră după evacuarea lor era ce vor face în continuare. Washington era aproape sigur că britanicii vor ataca New York-ul, întrucât această poziție era de o importanță critică pentru operațiunile lor atât în nord, cât și în sud. De altfel, asta ar fi făcut și el dacă ar fi fost în locul lui Sir William Howe.
George Washington Papers
Chiar dacă premoniția sa s-a dovedit în cele din urmă adevărată, intențiile britanicilor nu au devenit clare până când flota lor nu a coborât asupra New York-ului în august 1776. Dintr-o serie de motive, Washington și generalii săi au făcut o serie de greșeli în timpul angajamentelor din zona New York-ului. Aceste greșeli și puterea navală net superioară a Marii Britanii au dus la victorii hotărâte ale britanicilor pe Long Island și în Manhattan. Dacă comandanții britanici ar fi fost un pic mai agresivi, puterea lor navală ar fi putut pune Armata Continentală în mare pericol de înfrângere totală.
După ce Washington a fost alungat din Manhattan, armata sa a luptat cu forțele lui Howe până la un punct mort la White Plains. Chiar și așa, britanicii dețineau acum controlul asupra orașului New York. Din nou, întrebarea a devenit: ce vor face britanicii în continuare? Washington a crezut că următorul pas logic pentru ei era să atace Philadelphia, așa că și-a mutat cea mai mare parte a armatei sale spre sud, în New Jersey. Într-adevăr, forțele britanice sub comanda generalului Charles Lord Cornwallis i-au urmărit și hărțuit pe continentali pe tot parcursul New Jersey. Când armata lui Washington a ajuns la Trenton Falls, norocul lor părea să fie la pământ. În mod surprinzător, în acel moment, Howe a ordonat armatei sale să intre în cartierele de iarnă, în loc să-i atace pe americani. Profitând de ocazia pe care Howe i-a oferit-o, Washington a contraatacat la Trenton la sfârșitul lui decembrie 1776 și apoi la Princeton la începutul lui 1777.
Ce a făcut Washington în nouă zile a fost cu adevărat uluitor. Tocmai când mulți americani credeau că totul era pierdut, Washington a produs două victorii majore asupra uneia dintre cele mai puternice armate din lume. Trenton și Princeton tindeau să pună capăt îndoielilor cu privire la conducerea lui Washington, o convingere care crescuse pe măsură ce Armata Continentală suferise înfrângeri în New York și apoi se retrăgea prin New Jersey. Aceste victorii fuseseră, de asemenea, urmărite îndeaproape de mulți lideri europeni; aceștia ajunseseră acum să îl considere pe Washington un comandant abil și priceput.
Pe de altă parte, britanicii nu au fost impresionați de realizările lui Washington. Una peste alta, Lordul North credea că 1776 a fost un an foarte bun pentru britanici. Aceștia păstraseră Canada și capturaseră orașul New York, pierderile de soldați nu fuseseră mari, iar aproape 40.000 de loialiști primiseră grațieri de la Howe. Liderii britanici ar fi fost, de asemenea, încurajați dacă ar fi știut pe deplin ceea ce știa Washington despre problemele cronice cu care se confrunta Armata Continentală. Washington era în permanență preocupat de problemele miliției, ale recruților și ale dezertorilor și a reamintit în mod constant Congresului de necesitatea unei armate profesioniste permanente și a unui sistem mai bun de aprovizionare.
Pentru documente suplimentare legate de aceste subiecte, căutați pe Loc.gov folosind cuvinte cheie precum Boston, Long Island, Manhattan, White Plains, New Jersey, Trenton, Princeton și General Howe. Căutați în documentele lui Washington în funcție de dată (a unor bătălii specifice, de exemplu) și folosiți termenii găsiți în documente.
Documente
- George Washington către John A. Washington, 31 martie 1776
- George Washington către Nicholas Cooke, 21 martie 1776
- George Washington cu privire la intențiile britanicilor pentru 1776
- Washington și Declarația de independență, iulie 1776
- Teritoriul britanic pe Long Island, august 1776
- Rezultatele bătăliei de la Long Island
- Strategia lui Washington: „Un război al posturilor”
- Defensa insulei Manhattan, septembrie 1776
- De la White Plains la Trenton, noiembrie-decembrie 1776
- Thomas Paine scrie „Criza americană”, decembrie 1776
- La căderea Trentonului, 20 decembrie 1776
- Washington descrie victoria de la Trenton, New Jersey, 27 decembrie 1776
- Washington descrie victoria de la Princeton, 5 ianuarie 1777
- Washington îl urmărește pe Howe, februarie 1777
.