Revoltă
La sfârșitul lunii ianuarie 2011 – după ce o revoltă populară din Tunisia, cunoscută sub numele de Revoluția iasomiei, l-a forțat pe președintele Zine al-Abidine Ben Ali să părăsească puterea, inspirând proteste similare în Egipt – mii de protestatari s-au adunat la Sanaa și în alte câteva orașe yemenite pentru a-i cere lui Saleh să demisioneze din funcția de președinte. Manifestanții au scandat sloganuri pro-democratice și au condamnat sărăcia și corupția oficială. Spre deosebire de protestele egiptene și tunisiene, care păreau să aibă o conducere puțin centralizată, protestele din Yemen păreau să fi fost organizate și dirijate de o coaliție de grupuri de opoziție yemenite. Demonstrațiile yemenite s-au desfășurat cu puține violențe între protestatari și forțele de securitate. Ca răspuns la demonstrații, Saleh a făcut mai multe concesii economice, inclusiv o reducere a impozitelor pe venit și o creștere a salariilor pentru angajații guvernamentali. În februarie, el a promis că nu va candida pentru realegere atunci când actualul său mandat se va încheia în 2013 și a promis că fiul său nu îi va succeda în funcție. Măsura nu a reușit să îi liniștească pe protestatari, care au remarcat faptul că Saleh și-a încălcat o promisiune anterioară de a nu candida la realegere în 2006.
Respingând concesiile lui Saleh, protestatarii au organizat mitinguri zilnice, ciocnindu-se adesea cu susținătorii lui Saleh, care au atacat cu pietre, bastoane și, ocazional, cu arme de foc. La 20 februarie, mii de studenți universitari yemeniți și proaspeți absolvenți au organizat un sit-in în campusul Universității din Sanaa, promițând să nu-și încheie protestul până când Saleh nu va demisiona din funcția de președinte. Saleh a rezistat solicitărilor de înlăturare a sa, spunând că plecarea sa anticipată ar provoca haos în țară.
În martie au continuat ciocnirile dintre protestatari și poliție, care au dus la alte câteva decese. La 10 martie, Saleh a încercat să îi liniștească din nou pe protestatari, promițând să elaboreze o nouă constituție care să consolideze parlamentul și sistemul judiciar. El a declarat că proiectul de constituție va fi supus unui referendum înainte de sfârșitul anului. Opoziția a respins imediat inițiativa și a continuat să ceară plecarea imediată a lui Saleh.
Tacticile din ce în ce mai violente folosite de forțele de securitate împotriva protestatarilor au erodat sprijinul acordat lui Saleh în cadrul guvernului yemenit, slăbind controlul acestuia asupra puterii. Pe 18 martie, loialiștii lui Saleh în haine civile au deschis focul asupra protestatarilor din Sanaa, ucigând cel puțin 50 de persoane. Episodul a determinat zeci de oficiali yemeniți, inclusiv diplomați, miniștri și membri ai cabinetului și parlamentari, să demisioneze în semn de protest. La 20 martie, generalul-maior Ali Mohsen al-Ahmar, comandantul Diviziei 1 blindate a armatei, și-a anunțat sprijinul pentru opoziție și a promis că își va folosi trupele pentru a-i proteja pe protestatari. Defecțiunea lui al-Ahmar, considerat cel mai puternic ofițer militar din Yemen, a fost urmată rapid de anunțuri similare din partea altor câtorva ofițeri superiori. Dezertările au sporit și mai mult tensiunile din Sanaa, unde unitățile militare dezertate și cele aflate încă sub controlul lui Saleh au desfășurat atât tancuri și vehicule blindate în locații cheie din jurul orașului.
La 22 martie Saleh a refuzat din nou să demisioneze imediat, oferindu-se în schimb să părăsească funcția în ianuarie 2012, după alegerile parlamentare. Oferta sa a fost respinsă de opoziție. Pe măsură ce presiunea de a demisiona a crescut, Saleh a intrat în negocieri cu ofițeri militari, lideri politici și reprezentanți tribali pentru a decide termenii plecării sale. La 26 martie au existat informații potrivit cărora un acord era iminent, iar Saleh însuși a alimentat percepția că se pregătește să demisioneze, afirmând într-un discurs că va transfera puterea doar către „mâini sigure” pentru a împiedica alunecarea țării în haos. Cu toate acestea, la 28 martie, pe fondul rapoartelor că negocierile au intrat în impas, Saleh a apărut din nou sfidător, spunând că nu va mai face concesii opoziției.
.