Războiul de succesiune spaniolă
În 1700 (prin testamentul lui Carol al II-lea fără copii) ducele de Anjou, nepotul lui Ludovic al XIV-lea al Franței, a devenit Filip al V-lea al Spaniei. Austria a refuzat să-l recunoască pe Filip, un Bourbon, și astfel să recunoască înfrângerea speranțelor sale de a plasa un candidat austriac pe tronul Spaniei. Pentru Anglia, un rege Bourbon în Spania ar fi perturbat echilibrul de putere în Europa în favoarea hegemoniei franceze. Ludovic al XIV-lea concepea Spania sub un rege Bourbon ca pe un apendice politic și comercial al Franței, care urma să fie condus prin corespondență de la Versailles. El dorea să își regenereze și să își consolideze aliatul printr-o administrație centralizată modernă, o sarcină atât complicată, cât și facilitată de Războiul de Succesiune Spaniolă (1701-14), în care armatele aliate ale Marii Britanii și Austriei au invadat Spania pentru a-l alunga pe Filip al V-lea și a-l instala pe tron pe candidatul „austriac”, arhiducele Carol (mai târziu împăratul Sfântului Imperiu Roman Carol al VI-lea).
A trebuit să fie creată o administrație eficientă pentru a extrage resurse din Spania pentru efortul de război și pentru a ușura astfel presiunea asupra trezoreriei franceze; în același timp, penuria financiară a pus în pericol reforma administrativă, în timp ce impozitele de război și taxele de război au împins Catalonia și Aragon să se revolte împotriva cerințelor dinastiei Bourbon. Instrumentele reformei centralizatoare au fost funcționarii publici francezi Jean-Jacques Amelot, ambasadorul lui Ludovic al XIV-lea, și Jean-Henri-Louis Orry, expert financiar, și o mână de avocați-administratori spanioli, precum Melchor de Macanaz. Aceștia au fost susținuți de regina Maria Luisa de Savoia și de prietena ei, Marie-Anne de la Trémoille, prințesa des Ursins, în vârstă de 60 de ani.
Oponenții reformei au fost cei care au avut de suferit de pe urma ei: granzii care au dominat consiliile greoaie și ineficiente; consiliile însele; regiunile precum Catalonia, Aragon și Valencia, în care stabilirea unui regim regal efectiv era văzută ca o impunere centralizatoare castiliană în conflict cu privilegiile locale, sau fueros; și biserica, a cărei poziție era amenințată de regalismul feroce și doctrinar al lui Macanaz, care dorea să supună jurisdicțiile independente ale bisericii (în special ale nunților papali și Inchiziției) monarhului absolut. Dezacordul tuturor acestor elemente s-a transformat cu ușurință în opoziție față de Filip al V-lea ca rege. Opoziția față de noua dinastie a accentuat determinarea funcționarilor publici de la Bourbon de a pune capăt privilegiilor speciale care puteau servi drept acoperire pentru simpatia trădătoare față de invadatorii austrieci și englezi.
În ciuda dificultăților financiare severe (din cauza pierderii veniturilor din Indii), Castilia a fost feroce de loialitate față de noua dinastie pe tot parcursul războiului. Sprijinul Castiliei și al Franței (până în 1711) i-a permis lui Filip al V-lea să supraviețuiască înfrângerilor severe și celor două ocupații ale Madridului. În 1705, arhiducele Carol a debarcat în Catalonia și a cucerit Barcelona. Când Filip al V-lea a încercat să atace Catalonia prin Aragon, aragonezii, în numele fuerilor lor, s-au revoltat împotriva trecerii trupelor castiliene. Această revoltă, susținută de nobilimea locală, i-a întors pe consilierii regelui cu hotărâre împotriva privilegiilor locale și a trădării aristocratice. După victoria asupra arhiducelui Carol la Almansa (aprilie 1707), fueros ale regatelor Valencia și Aragon au fost abolite, iar bunurile rebelilor au fost confiscate. Când arhiepiscopul de Valencia a rezistat încercărilor de a-i face pe preoții cu loialitate îndoielnică să se prezinte în fața tribunalelor civile, regalismul lui Macanaz a primit curs deplin.
Acesta a fost ultimul triumf direct al reformatorilor. Odată cu moartea reginei Maria Luisa în 1714 și sosirea noii soții a lui Filip, Isabella Farnese, sprijinul curții pentru reforma radicală a dispărut. Macanaz a fost condamnat de Inchiziție, iar o administrație mai puțin rigidă, mai înclinată spre compromisuri cu biserica și nobilimea superioară, a controlat politica țării.
Ultimele etape ale războiului au fost o preocupare spaniolă. Aliații l-au abandonat pe arhiducele Carol; francezii i-au dat puțin ajutor lui Filip al V-lea. În 1714, Filip a recucerit capitala arhiducelui, Barcelona. Prin Decretul de Nueva Planta (1716), fueros au fost desființate și Catalonia a fost integrată în Spania. Integrarea, criticată pe scară largă de generațiile ulterioare de catalani ca fiind distrugerea „naționalității” catalane, a fost totuși o condiție prealabilă pentru renașterea industrială; a oferit Cataloniei o piață internă în Spania și, mai târziu, o piață de peste mări în America. În mod paradoxal, un război dezastruos a creat pentru prima dată un stat spaniol unitar: cu excepția provinciilor basce și a Navarrei, Spania se afla sub administrație regală directă.
Înfrângerea Spaniei în război a costat-o multe dintre posesiunile sale din afara Iberiei. Tratatele de la Maastricht și Utrecht (1713) au deposedat-o de posesiunile sale europene (Belgia, Luxemburg, Milano, Sardinia, Sicilia și Napoli) și au dat Marii Britanii Gibraltarul și Minorca și dreptul de a trimite o navă pe an pentru a face comerț cu America spaniolă.
>.