Avant-garde group
For the Record…
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Don Van Vliet, aka Captain Beefheart, é um dos mais fascinantes, mais criativos, mais desafiadores, e apenas os homens mais estranhos da Renascença produzidos pela música rock. Sua música é uma amálgama de delta e blues de Chicago, rock ‘n roll, free jazz, canções do mar, poesia espontânea, psicodelia, e várias vertentes do experimental, avant-garde, dada, e bizarro, graças à sua visão e à colaboração de uma série de músicos capazes e simpáticos. Como outros compositores não convencionais – como Harry Partch ou Thelonious Monk- a música de Van Vliet é única, quase imediatamente reconhecível, e tem exercido uma influência notável sobre outros músicos interessados em explorar os limites do som musical.
Vliet- ele só acrescentou “Van” na segunda metade dos anos 60- nasceu em Los Angeles, Califórnia. Um filho único, por todos os lados teve uma estranha infância. “Eu nunca fui à escola”, disse ele numa peça da Village Voice, de Lester Bangs. “Eu disse que não podia ir para a escola porque estava esculpindo muito naquela época. Isso era um jardim de infância, acho eu. Eu costumava trancar-me numa sala e esculpir quando tinha uns três, cinco, seis anos.” O seu talento artístico era notável o suficiente para lhe ser oferecida uma bolsa de estudo para estudar arte na Europa. Seus pais desaprovaram e se mudaram para a cidade deserta de Mojave, Lancaster, Califórnia, quando Vliet tinha 13 anos. “Eles queriam me afastar de todos os artistas ‘maricas’,” disse ele ao Bangs, “não é horrível?”
Em Lancaster Vliet conheceu vários músicos, incluindo Alex Snouffer, Jerry Handley e Frank Zappa, que tocavam em várias bandas locais. Vliet e Zappa passaram algum tempo juntos ouvindo discos R&B. Quando Zappa eventualmente adquiriu um estúdio de gravação primitivo em Cucamonga, ele e Vliet colaboraram lá em idéias diferentes, uma das quais era um roteiro que Zappa estava escrevendo intitulado Captain Beefheart vs. the Grunt People. O primeiro de muitos mitos sobre Don Vliet, que Zappa queria tocar o papel principal em seu filme, dizia que Zappa surgiu com o nome porque Vliet tinha um problema no coração contra o mundo.
Snouffer, enquanto isso, estava montando uma banda de blues com Handley e pediu a Vliet, que tocava harpa blues, para ser o cantor. Snouffer e Handley já tinham se estabelecido em um nome para a banda: Captain Beefheart e a sua Magic Band (CB&HMB). Com Vliet, Snouffer na guitarra, Handley no baixo, Doug Moon na guitarra, e Vic Martenson na bateria, o CB&HMB rapidamente se tornou popular nas cidades ao redor do deserto de Mojave. Sua primeira grande chance veio quando tocou na Teenage Fair, no Hollywood Palladium, na primavera de 1965. Além de ser vista por Bill Harkel-road, Mark Boston e John French, que mais tarde se juntariam à Magic Band, a apresentação levou a um novo gerente que teve contatos com a A&M Records. Em 1966, eles gravaram o seu primeiro single, uma versão pesada e aguda do “Diddy Wah Diddy” de Bo Diddley. O disco rapidamente se tornou um sucesso regional e parecia destinado para as cartas nacionais. Em uma coincidência de um em um milhão, no entanto, os Remains tiveram um sucesso na Costa Leste com a mesma música e os dois discos acabaram se cancelando um ao outro. Para piorar, A&M co-proprietário Jerry Moss decidiu que a música de Beefheart era muito negativa e cancelou o contrato da banda.
Em meados de 1996, Don Vliet estava entrando em artistas de jazz de vanguarda, como Omette Coleman e Roland Kirk; ele também tinha começado a escrever as músicas que iriam aparecer no primeiro álbum de Beefheart, Safe As Milk. O baterista John French já se tinha juntado à banda nessa altura e recordou em suas notas de capa de Grow Fins que enquanto Vliet fornecia as letras, reunidas a partir de restos que carregava num saco de compras, a composição da música era um esforço colaborativo no qual toda a banda participava. Lendas segundo as quais Don Vliet era capaz de acessar níveis de percepção e existência fora dos limites aos meros mortais começaram por volta dessa época. Uma noite, por exemplo, após a banda ter perdido o seu contrato A&M e mudado para uma casa em Hollywood, um Vliet espaçoso colarinho francês e dirigiu sem rumo pela cidade até que Vliet finalmente puxou para uma delicatessen. Segundo o francês, os produtores discográficos Bob Krasnow e Richard Perry estavam lá comendo e perguntaram “Você é o Capitão Beefheart? Temos andado à sua procura.” Eles ficaram impressionados com “Diddy
Para o disco…
Os membros incluem Jimmy Carl Black (India Ink); Paul Blakely , bateria; Mark Boston (Rockette Morton) baixo, guitarra; Ry Cooder , guitarra, baixo; Jeff Cotton (Antennae Jimmy Siemens) guitarra; Roy Estrada (Orejon)baixo; Eric Drew Feldman , baixo, teclados; Bruce Fowler , (Fossil Fowler) trombone; John French (Drumbo), bateria, guitarra, baixo, vocais; Jerry Handley , baixo, vocais; Bill Harkelroad (Zoot Horn Rollo), guitarra; Victor Hayden (The Mascara Snake), clarinete baixo; Rich Hepner , guitarra; Sam Hoffman , therem-in; Elliot Ingber (Winged Eel Fingerling), guitarra; Gary Lucas , guitarra; Vic Martens en , bateria; Cliff Martinez , bateria; Doug Moon , guitarra; Richard Redus , guitarra; Alex Snouffer (Alex St. Clair) guitarra, vocais; Richard Snyder (Midnight Hatsize Snyder), baixo, guitarra, vocais; Jeff “Moris” Tepper , guitarra, vocais; John Thomas , piano; Art Tripp (Art Marimba) bateria, marimba; Don Van Vliet (Captain Beefheart, nascido em 15 de janeiro de 1941, Los Angeles, CA), vocais, harmônica, saxofone soprano; Dennis Whalley , guitarra; Robert Williams , bateria.
Captain Beefheart e Sua Banda Mágica formada por Alex Snouffer em Lancaster, CA por volta de 1964; tocar Teenage Fair no Hollywood Palladium na primavera de 1965 onde conhecem Leonard Grant que se tornou seu empresário; assinar com A&M Records; estrear A&M single, “Diddy Wah Diddy,” 1966; lançou Safe As Milk, Buddah Records primavera de 1966; Van Vliet desmaiou no palco no início do show de San Francisco e a banda não pôde comparecer ao Monterey Pop Festival, 1967; lançou Trout Mask Replica com Frank Zappa, Straight Records, 1969; lançou Lick My Decals Off Baby, 1970; lançou The Spotlight Kid, 1972; lançou Clear Spot, 1972; Magic Band quits, 1974; Van Vliet lançou Bongo Fury com Frank Zappa and the Mothers, 1975; Bat Chain Puller original gravado mas nunca lançado 1975; lançou Shiny Beast (Bat Chain Puller), 1978; lançou Doc At the Radar Station, 1980; lançou Ice Cream For Crow, 1982; Pearls before swine ice cream for crow lançado com CD de poesia, 1996; lançou Grow Fins (conjunto de raridades), 1999.
Wah Diddy” e quis fazer um disco com Beefheart. “Depois”, segundo o francês, “Don explicou … por isso ele estava tão espaçado”. Ele sabia que deveria estar em algum lugar e não sabia onde ele estava. Ele disse: “Pensou que eu estava louco, mas eu sabia o que estava a fazer.” Histórias semelhantes da clarividência da Van Vliet surgiram ao longo da sua carreira musical.
O encontro com Krasnow levou a um contrato com a Buddah Records, e na primavera de 1967 a banda foi trabalhar fazendo Safe As Milk. Vliet queria que o guitarrista Ry Cooder entrasse para a Magic Band. Ele tinha visto o Cooder na Teenage Fair em 1965. Cooder, adiado pela atmosfera bagunceira e descontrolada gerada pelos motoqueiros, bebidas e drogas ao redor da banda Beefheart, resistiu. Mas ele acabou concordando em participar, pelo menos o tempo suficiente para fazer o álbum, e seu slide e a voz rosnada de Vliet abriram o primeiro corte do disco. Safe As Milk, com os vocais virtuosos do Vliet, suas guitarras deslizantes, seu baixo trovejante e theremin, permaneceu um disco emocionante quase 35 anos depois de ter sido feito.
Não muito tempo depois do disco ter sido cortado, a banda foi convidada a se apresentar no Monterey Pop Festival de 1967, o show que fez de Jimi Hendrix e Janis Joplin, entre outros. Era a chance da banda mostrar ao grande público o que ela poderia fazer. Em preparação, Beefheart e a Magic Band fizeram um concerto em São Francisco. Eles passaram pela primeira música, mas quando a segunda começou, Vliet congelou, virou-se e saiu do palco, e desmaiou. A banda terminou a canção sem um cantor, depois também saiu do palco. Após o show, Ry Cooder desistiu da banda. Eles não tocaram Monterey. “Esse foi o fim da banda basicamente”, disse French, “a partir de então nós éramos uma banda de vanguarda que nunca gongou para ganhar dinheiro”
Krasnow conseguiu organizar uma turnê européia, no entanto, durante a qual eles gravaram uma sessão para John Peel, o jockey do disco inglês que havia se apaixonado pela música da banda enquanto ele trabalhava na Califórnia. De regresso aos Estados Unidos, gravaram um álbum que iria aparecer sob o nome Strictly Personal, um conjunto de canções mais longas que incluíam mais encravamentos instrumentais. Durante o torneio da Europa que se seguiu, Krasnow apresentou-lhes as primeiras cópias do álbum. Para consternação dos Vliet, Krasnow tinha adicionado uma dose de phasing à mistura para dar à música um som psicadélico da moda. Para piorar a situação, segundo o francês, Krasnow voltou aos Estados Unidos com todo o dinheiro da banda. Incapaz de pagar por hotéis ou comida, o CB&HMB encurtou a turnê e voltou para casa.
Back in the States, Van Vliet- ele modificou seu nome por volta dessa época – mudou-se para a casa de sua mãe. A Banda Mágica entrou num período de grandes mudanças. Jeff Cotten já tinha substituído Ry Cooder. Alex Snouffer, farto das decepções da direção da banda, desistiu, seguido por Jerry Handley que tinha uma esposa e filhos para sustentar. Eles foram substituídos pelo guitarrista Bill Harkelroad e pelo baixista Mark Boston. À boa sorte de Van Vliet, seu velho amigo Frank Zappa recebeu seu próprio selo pela Warner Brothers Records, juntamente com uma licença artística completa. Zappa ofereceu à Van Vliet a liberdade de gravar um álbum como ele desejava. O palco foi montado para Trout Mask Replica.
A banda se instalou em uma casa no Vale de San Fernando, onde foi montado o equipamento de gravação. Ele tinha batizado a Banda Mágica com novos nomes surreais: Cotton tornou-se Antennae Jimmy Siemens, Harkelroad Zoot Horn Rollo, French Drumbo, e Boston Rockette Morton. Toda uma mitologia cresceu em torno das músicas em Trout Mask Replica e suas composições: Van Vliet supostamente compôs todas as músicas do álbum numa maratona de oito horas e meia ao piano e depois, sozinho, ensinou à Magic Band como tocá-las. O processo de desenvolvimento das músicas, segundo os franceses e outros membros da Magic Band, não aconteceu de forma ininterrupta e Van Vliet foi, de qualquer forma, incapaz de ensiná-las à banda porque o seu domínio da música era totalmente intuitivo e não escolhido. Ele simplesmente não tinha o vocabulário para comunicar seus desejos por conta própria. Em vez disso, ele contava com a experiência de outros, inicialmente em francês e depois em Harkelroad, para traduzir suas idéias – comunicadas através do piano, assobios ou imagens poéticas evocativas – sobre o que ele queria em informações que os membros da banda pudessem usar.
Não eram apenas as limitações pessoais que causavam dificuldades. A música que Van Vliet ouvia na sua cabeça era completamente diferente de tudo o que já foi colocado em vinil. Era dentado e áspero em lugares, interrompido frequentemente por explosões de ruído do saxofone; os músicos da Magic Band tocavam frequentemente em teclas e assinaturas de tempo completamente diferentes ao mesmo tempo! Os músicos ensaiaram as charts que os franceses tinham desenvolvido durante seis meses. Raramente, durante esse tempo, Van Vliet praticava com eles. No final, Van Vliet persuadiu Zappa, que produziu Trout Mask Replica, a cortar o álbum em um estúdio de gravação ao invés de sua casa, como planejado originalmente. Zappa reservou-lhes seis horas, normalmente tempo suficiente para gravar duas a três canções. Ele ficou surpreso quando a Magic Band conseguiu gravar 14 músicas em quatro horas e meia.
Sobre um ano depois de Trout Mask Replica ter sido concluída, Captain Beefheart e a Magic Band voltaram ao estúdio para gravar Lick My Decals Off Baby for Warner Brothers. O álbum, que a própria Van Vliet produziu, é, sem dúvida, para Trout Mask Replica – a mais pura, mais difícil, mais emocionante e “Beefheartian” de todo o trabalho gravado pela banda. É marcado pelos mesmos ritmos e harmonias inquietantes, mas o som é mais denso, seu ritmo mais intenso e implacável do que o do disco anterior. A adição da marimba de Art Tripp deu à Magic Band uma textura de música diferente de qualquer outra na música popular. Exceto Captain Beefheart e a Magic Band não era particularmente popular.
A banda não estava ganhando dinheiro e seu próximo disco, o mais bluesy Spotlight Kid (1972), foi feito em uma atmosfera descrita pelos franceses como uma das “drudgery and grinding poverty”. Quando ClearSpot foi lançado no mesmo ano, seu grooving heavy rock como “Low Yo Yo Yo Stuff”, soul suave como “Too Much Time” e showtoppers como “Big Eyed Beans From Venus”, fez parecer como se Beefheart tivesse finalmente encontrado a fórmula de sucesso comercial de longa data. Não era para ser. Depois que a banda voltou de outra turnê européia, Snouffer, de volta ao grupo, descobriu provas concretas de que a empresa de administração da Van Vliet havia enganado os músicos com o dinheiro que lhes era devido. Houve um confronto, a Magic Band desistiu e acabou por formar o Mallard. Ninguém a não ser o francês voltaria a tocar com Beefheart.
Os dois álbuns seguintes, Unconditionally Guaranteed e Bluejeans & Moonbeams representam a marca de água baixa do trabalho gravado por Beefheart. Mais uma vez, FrankZappa veio em resgate e, em 1975, Van Vliet apareceu no Bongo Fury, essencialmente um álbum das Mães da Invenção. A turnê do Bongo Fury provou ser uma grande tensão para a amizade deles. A disciplina musical laxista e imprevisível de Van Vliet colidiu com o desejo de Zappa de controle e estrutura. Apesar do tratamento questionável que Van Vliet deu aos músicos da sua banda ao longo dos anos, John French voltou à dobra de Beefheart em 1975 e começou a montar uma nova Magic Band que cortou um álbum chamado Bat Chain Puller. O disco, nunca lançado, circulou durante anos como apenas um bootleg.
Bat Chain Puller forneceu material para os últimos três discos de Beefheart, o que representou um renascimento da carreira do homem renascentista, Don Van Vliet. Besta Brilhante (Bat Chain Puller) (1978) e Doc Na Estação do Radar (1980) marcou um retorno ao estilo “duro” de Beefheart da Máscara de Truta Réplica e Lick My Decals Off Baby. Os negócios da Van Vliet com a Banda Mágica pareciam ter amadurecido consideravelmente. No final dos anos 60 e início dos anos 70, ele tinha sido exigente, paranóico, e muitas vezes distante. A atitude pode ter crescido a partir da sua experiência com a sua primeira banda, fundada e liderada por Snouffer, que não o levava a sério, nem às suas ideias. Quando os anos 70 estavam a terminar, Beefheart tinha provado ter uma influência decisiva sobre toda uma geração de músicos mais jovens, como Devo e Pere Ubu. A nova Banda Mágica, com exceção da francesa, eram aliados e fãs raivosos das primeiras gravações do Beef Heart. Talvez Van Vliet não se sentisse tão ameaçado pessoalmente pelos novos músicos como se sentia pelos mais velhos. Ou talvez fosse só porque ele tinha envelhecido.
Ouvindo grande parte do último álbum do coração dos Beef, Ice Cream For Crow de 1982, quase se pode ouvir Van Vliet a dizer adeus à música. Frantic, música quase desesperada ainda estava sendo tocada pela Magic Band. Mas muitas vezes parecia que o próprio Captain Beef Heart não estava mais interessado em cantar, como se ele preferisse apenas recitar a sua poesia. Como se para confirmar seu adieu a banda não fizesse turnê para o disco. Eles lançaram um vídeo da faixa título que, para desgosto de Van Vliet, a MTV se recusou a ir ao ar. Ice Cream For Crow continua a ser uma gravação poderosa. Cliff Martinez, falando em francês no Grow Fins, expressou o que a maioria dos membros das diferentes Bandas Mágicas sentiram: “Eu nunca toquei nada com mais energia. Quero dizer, eu toquei com um monte de bandas punk que era para ser de alta energia e raiva. Mas isso nunca foi tão próximo como a coisa do Beefheart”
O lançamento de Ice Cream For Crowbegan, para consternação de sua carga de fãs cult, o longo silêncio musical Van Vliet. Não o silêncio artístico, no entanto. Desde então, ele dedicou a sua vida à pintura, dividindo o seu tempo entre o deserto e o país do pau-brasil. Ele mostrou seu trabalho regularmente em galerias em Nova York e outras grandes cidades, e suas pinturas são vendidas regularmente por preços de cinco figuras. No final da década de 1990, ele era considerado de má saúde, evidente numa pequena gravação de uma leitura de poesia lançada na Itália em 1996. A voz vacila e é apenas uma pálida sombra da arma sónica que Van Vliet empunhava nos anos anteriores. “
Discografia seleccionada
Safe As Milk, Kama Sutra, 1967; reeditado, Buda, 1999.
Stricitamente Pessoal, Polegar Azul, 1968.
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Réplica da Máscara de Truta, Straight Records, 1969; reeditado como CD.
Lick My Decals Off Baby, Reprise, 1970.
Mirror Man, Buddah, 1970; reeditado como The Mirror Man Sessions, 1999.
The Spotlight Kid, Reprise, 1972; reeditado como CD com Clear Spot
Clear Spot, Reprise, 1972.
Unconditionally Guaranteed, Mercury, 1974.
Bluejeans & Moonbeams, Mercúrio, 1974.
Shiny Beast (Bat Chain Puller), Irmãos Warner, 1978.
Doc At the Radar Station, Virgin, 1980.
Ice Cream For Crow, Virgin, 1982.
The Legendary A&M Sessions, A&M, 1984.
Grow Fins: Rarities 1965-1982, Revenant, 1999.
The Dust Blows Forward, Rhino, 1999.