Desde o estádio de El Paso Chihuahuas, uma equipa de basebol da liga tripla A, inaugurada há dois anos, o centro da cidade tem sido o foco de mais de 73 milhões de dólares em investimento privado, dizem os oficiais da cidade. Os líderes da cidade de El Paso citam o projeto como um catalisador que tem provocado o desenvolvimento econômico do centro da cidade de 800 mil pessoas.
Southwest University Park não foi construído sem controvérsia política.
“Cada anúncio foi controverso”, desde o local até a mascote, a ex-diretora da cidade de El Paso, Joyce Wilson, disse sobre o processo de parceria público-privada que ela passou com a proprietária da equipe MountainStar Sports Group para construir o estádio que trouxe o San Diego Padres – afiliado ao West Texas. “À medida que o conflito se instalava, começámos a perder adeptos na Câmara Municipal”
A parte do protesto público deveu-se ao local do parque, a antiga Câmara Municipal. Embora não fosse um edifício histórico, o facto de o edifício municipal ter de ser demolido tornou-se um grito de protesto para os opositores que se opunham a gastar dólares públicos no estádio. O edifício acabou por ser demolido e uma nova Câmara Municipal foi construída noutro local em 2013, e as obras começaram então no Southwest University Park.
Os eleitores aprovaram esmagadoramente um aumento de 2% no imposto de ocupação hoteleira da cidade para financiar o parque e aprovaram um título especial de “qualidade de vida”.
Ultimamente, a cidade assumiu uma dívida de 73 milhões de dólares em títulos para construir o parque, enquanto a MountainStar contribuiu com 12 milhões de dólares, disse Wilson. A equipe arrenda o espaço da Cidade por $400.000 por ano.
O estádio foi construído em 379 dias, Wilson disse a uma audiência esgotada do almoço no Pearl Stable, organizado pelos capítulos locais do Urban Land Institute e do American Institute of Architects. O público de funcionários eleitos locais, arquitetos, engenheiros, advogados e outros ficou audivelmente impressionado com aquela rápida virada.
Embora os custos de balão do projeto e os problemas de financiamento da dívida, Wilson apontou para o boom econômico no centro de El Paso desde que o estádio foi construído. Isso inclui um adicional de $38 milhões em projetos de construção privados, 238 unidades residenciais, 411 quartos de hotel, 4.000 novos empregos e um novo espaço de escritórios de 122.000 pés quadrados.
O estádio também é usado para jogos de beisebol do ensino médio, exposições de boxe, partidas de futebol, festivais de cinema, corridas de 5k e cerimônias de formatura.
San Antonio tem seu próprio debate tomando forma enquanto a Cidade e os contribuintes consideram a construção de um estádio de beisebol no centro da cidade para atrair uma equipe de beisebol Triple-A. O dono da San Antonio Missions, Dave Elmore, disse que vai trazer o Colorado Springs Sky Sox para jogar em um novo estádio aqui, a partir de 2019. O San Antonio Missions, também propriedade da Elmore, é uma equipe Double-A que joga no envelhecido estádio Wolff no Westside.
Novo financiamento do estádio foi considerado apenas brevemente como parte do título de 2017. Desde então, a prefeita Ivy Taylor disse que qualquer novo estádio teria de ser financiado sem o dinheiro da caução. Não está claro quanto dinheiro, se houver, Elmore está disposto a contribuir para um novo projeto de estádio. Um estudo encomendado pelo Centro San Antonio examinando possíveis localizações no centro da cidade ainda não foi entregue ou lançado em forma de rascunho.
San Antonio não é El Paso. É uma cidade com mais de 1,4 milhões de pessoas e uma das que mais crescem no país. As receitas fiscais dos visitantes já estão alocadas para financiar outros projetos. Esta cidade precisará descobrir seu próprio caminho – com ou sem um estádio de beisebol, disse o vereador Roberto Treviño (D1).
“O objetivo é causar um impacto real, não apenas para construí-lo”, disse Treviño após o almoço, em uma entrevista por telefone. “Não é política, é uma decisão profissional sobre locais e orientação e como podemos realmente causar impacto na comunidade e na qualidade de vida”.
Treviño disse que vai adiar a formação de uma opinião sobre um parque de bailes no centro da cidade de San Antonio até que sejam revelados dados mais específicos do projeto. As escolhas do local têm sido uma questão de especulação durante meses, mas até que o estudo seja divulgado, o público e os funcionários eleitos não poderão sequer estabelecer quaisquer custos firmes.
“Vou continuar a defender um processo muito atencioso”, disse ele, acrescentando que a contribuição e o apoio da comunidade será fundamental. Se a cidade avançar com o plano do estádio, “vamos torná-lo nosso”
Mayor Ivy Taylor está mais confiante de que San Antonio vai abraçar um estádio de beisebol no centro da cidade.
“Eu vejo um estádio de beisebol no centro da cidade como um componente de um centro revitalizado”, disse Taylor durante suas observações de abertura. “Um lugar onde as famílias podem caminhar até os jogos de bola ou os funcionários do escritório podem se encontrar no final do dia”. Um lugar onde as crianças podem jogar enquanto seus avós assistem ao jogo, ancorados ao longo do nosso belo e reimaginado San Pedro Creek”
De acordo com Janet Marie Smith, uma arquiteta e planejadora urbana chamou o “Ballpark Whisperer”, é exatamente isso que os melhores estádios fazem: refletir o caráter e a cultura da cidade, e onde melhor lugar para fazer isso do que em um ambiente do centro da cidade?
Smith, que foi a oradora principal no almoço do AIA San Antonio, não estava familiarizada com a proposta local de San Antonio, mas o seu trabalho no Oriole Park no Camden Yards em Baltimore e mais de 20 anos de trabalho no beisebol tem mais do que merecido o seu título.
Um parque de basebol pode ser usado como uma ferramenta para combater o flagelo urbano, o desenvolvimento de faíscas e para promover a arte pública e o design atencioso, disse ela.
Enquanto muitos estádios modernos da Major League Baseball foram construídos como estruturas intimidantes, de longe atiradas, ela pegou suas filas da “velha maneira” de construir parques de bolas.
“Se você não soubesse melhor, pensaria que estava olhando para uma biblioteca ou uma prefeitura”, disse ela, apontando para parques de bolas históricos.
Camden Yard incorpora um armazém ferroviário histórico que é usado como espaço comercial de varejo e restaurante, escritórios da equipe e um estande da concessionária. O estádio está perfeitamente integrado à cidade vizinha como “parte da vida cotidiana”, disse ela. Algumas lojas e restaurantes abrem independentemente da agenda da equipe e o estádio é usado para receber outros eventos.
“Não se trata apenas de arquitetura”, disse Smith. É muito sobre a arquitetura da parceria público-privada”
“A vantagem de um estádio menor, Triple-A em comparação com a liga principal, são a acessibilidade e a escala, disse Wilson, respondendo a uma pergunta do público.
A média de ingressos para um jogo do El Paso Chihuahuas está entre $9 e $20 – a média de ingressos do MLB é de cerca de $28. Estádios menores também são intrinsecamente menos caros de construir.
“Nossa comunidade não é tão diferente (da de San Antonio) demograficamente”, disse ela. “(liga menor) abre o jogo para mais comunidades numa escala mais acessível.
“Quando você chega ao MLB ou NFL, é um negócio tão hardcore”, acrescentou ela. “Não existe este sentido de comunidade” como existe no beisebol da liga menor.
Como o prefeito Taylor e seus colegas do conselho se aproximam do mês de julho “fora” da prefeitura – a maioria continua a trabalhar em seus distritos – o beisebol provavelmente não estará longe de suas mentes.
CORRRECÇÃO: A população de El Paso é estimada em mais de 800.000 – não 650.000.
Imagem superior: O Parque Universitário do Sudoeste é o lar de El Paso Chihuahuas. Foto cortesia da Universidade do Sudoeste do Ballpark.
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