How Common Is a False Breathalyzer Reading?

Um bafômetro é uma máquina ou dispositivo comumente usado por agentes da lei para medir o teor de álcool no sangue (TAS) de um indivíduo, como um motorista durante uma parada de trânsito que é suspeito de dirigir embriagado. Alguns dispositivos são portáteis para que possam ser facilmente transportados pelos agentes da autoridade. Outros modelos são projetados para serem estacionários e colocados em delegacias de polícia. Estes dispositivos são comercializados e vendidos sob várias marcas, incluindo Alcosensor, Intoxilyzer, BAC Datamaster e Alcoscan.

Embora muitos dispositivos Breathalyzer estejam no mercado, todos eles funcionam basicamente da mesma maneira. Os bafômetros medem o teor de álcool no hálito de uma pessoa, ao contrário dos exames de sangue com álcool, que medem diretamente a TAS. Através de uma medição do teor de álcool, o aparelho de Breathalyzer estima a TAS da pessoa. É bem estabelecido que os testes de sangue de álcool são a forma mais precisa de determinar a TAS de uma pessoa. No entanto, devido às suas despesas e à sua natureza inerentemente intrusiva, ou seja, tirar sangue do corpo de uma pessoa, os aparelhos de alcoolemia são a ferramenta mais comum utilizada pelas autoridades para avaliar a TAS de uma pessoa. As agências policiais em todos os estados dependem muito dos testes de alcoolemia para acusar os indivíduos de alcoolemia alcoólica. Da mesma forma, os promotores usam frequentemente os resultados do Breathalyzer como base para condenações por conduzir embriagado. No entanto, uma variedade de fatores externos pode afetar diretamente a precisão dos resultados dos testes de respiração, assim como erros na administração dos aparelhos de Bafômetro. Como resultado, alguns estudos estimam que cerca de 23% dos indivíduos testados com este método terão uma TAS real significativamente inferior à leitura da TAS, por vezes em até 15%. Uma vez que os níveis de TAS podem governar se uma pessoa é condenada por DUI, e em alguns estados, o grau do crime acusado, tendo resultados de TAS potencialmente falsos ou enganosos, é extremamente problemático. Vamos analisar mais de perto alguns dos fatores externos e erros de administração que podem afetar o resultado de um teste de Bafômetro.

Doença de Refluxo Gastroesfágico (DRGE) e Resultados de Bafômetro

Existem algumas condições médicas que afetam diretamente a leitura de TAS de um indivíduo. Por exemplo, a doença do refluxo gastroesfágico (DRGE) é uma condição médica que pode afectar directamente os resultados do seu teste de Bafômetro. Na verdade, ela pode criar uma leitura falso-positiva ou um erro de leitura do teste. A maioria das máquinas de Breathalyzer são concebidas para medir o teor de álcool no revestimento dos seus pulmões. No entanto, os especialistas médicos aconselham que é o ar mais profundo nos pulmões de um indivíduo que fornece a medida mais precisa do teor de álcool no sangue. Em um indivíduo que sofre de DRGE, o álcool pode realmente mover-se do estômago para a parte de trás da garganta. Portanto, um indivíduo com DRGE pode registar uma leitura de TAS muito mais elevada e totalmente imprecisa ao fazer um teste de alcoolemia.

Likewise, mesmo indivíduos sem DRGE podem registar leituras incorrectas de TAS de um alcoolemia se tiverem comido recentemente uma refeição que produz um grande refluxo ácido, como refeições extremamente gordurosas ou picantes. A presença de ácido na respiração ou na boca pode distorcer os resultados da TAS para produzir um resultado falso. Como resultado, a presença de GERD em um indivíduo pode servir como uma defesa para cargas de DUI com base nos resultados do teste de Bafômetro.

Resultados do Bafômetro e Outros Compostos Químicos

Uma máquina de Bafômetro não mede realmente o álcool, por si só. Ao invés disso, ele tipicamente mede o nível do grupo metilo de compostos químicos, que o dispositivo assume ser álcool etílico. Este é particularmente o caso dos aparelhos de teste de respiração por infravermelhos. Existem 70 a 80 tipos diferentes dentro da estrutura do grupo metilo. O problema com este fato sobre os bafômetros é que outros compostos químicos podem estar presentes na respiração de um indivíduo que pode causar resultados falsos positivos no teste de bafômetro. Alguns destes compostos químicos podem existir no hálito de uma pessoa a partir das seguintes actividades:

• Respiração em gasolina, tinta à base de óleo, propano, ou vapores de verniz
• Produção de acetona, comumente encontrada no hálito de diabéticos, bem como de indivíduos que fizeram a dieta de Atkins ou outros tipos de dietas com baixo teor de carboidratos envolvendo jejum.
• Produção do chamado “álcool bucal” a partir do seguinte:
  • Burping and belching
  • Denture
  • Doença periodontal
  • Vomitar
• Consumo de Listerine, outros tipos de elixir bucal, tiras para o hálito e spray para o hálito
• Utilização de alguns medicamentos, incluindo:
  • Nyquil
  • Albuterol
  • Xarope para a tosse
  • Medicamentos frios
  • Medicamentos para a dor de dentes

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• Consumo de certos pães produtos
• Consumo de alimentos contendo licores
• Utilização de bálsamo labial
• Utilização de tabaco de mentol sem fumo
• Utilização de inalantes, tais como salbutamol, salmeterol e budesonida, que são comumente usados para tratar a asma

Um estudo estima que a presença de acetona, por exemplo, pode adicionar um 0.06% de TAS a qualquer teor alcoólico existente, ou mesmo criar uma leitura de 0,06% de TAS em alguém que não tenha bebido álcool algum. Por outro lado, é um mito que substâncias que mascaram o odor do álcool afetam os resultados do Breathalyzer. Comer menta, cebola e alho pode encobrir os odores do álcool, mas não afectará a leitura de um bafômetro de uma forma ou de outra. Portanto, enquanto as substâncias listadas acima podem afetar o resultado de um teste de Bafômetro, substâncias que apenas alteram o odor do álcool não terão impacto.

Temperaturas do Ar e do Corpo e Resultados do Bafômetro

Outro fator externo que pode alterar significativamente os resultados do teste de Bafômetro é a temperatura, incluindo a temperatura do corpo e do ar. Ter febre no momento em que se submete ao teste de Bafômetro pode resultar em resultados imprecisos também. Em média, por cada 1 grau que a sua temperatura corporal esteja acima do normal, a sua leitura de TAS irá aumentar 8%.

Likewise, a taxa de respiração de um indivíduo também pode ter um impacto directo na sua leitura de TAS, medida por um Bafômetro. Exercícios vigorosos, hiperventilação ou manter a respiração por apenas 30 segundos podem afetar substancialmente a taxa de TAS, em até 10%.

Finalmente, a temperatura do tempo também pode afetar as leituras de TAS. Se o dispositivo de Breathalyzer não estiver calibrado ou ajustado de modo a ter em conta a temperatura exterior, um teste de Breathalyzer que é administrado no exterior pode apresentar uma leitura incorrecta.

Interferência de Frequência de Rádio (RFI) e Leituras de Breathalyzer

Com qualquer instrumento que contenha circuitos electrónicos, incluindo dispositivos de Breathalyzer, existe a possibilidade de interferência electromagnética (EMI) de outros dispositivos poder interferir com as leituras ou resultados do instrumento. Este fenômeno talvez seja melhor ilustrado pelo efeito que um microondas pode ter no marcapasso de uma pessoa.

Outros instrumentos, entretanto, incluindo muitos instrumentos comumente encontrados em delegacias de polícia, tais como transmissores de rádio, walkie-talkies, telefones celulares, computadores e até mesmo iluminação fluorescente podem criar tal interferência. Como resultado, a presença desses instrumentos pode distorcer as leituras dos resultados do Breathalyzer. Novamente, esse tipo de interferência pode ser a base para desafiar a precisão dos resultados dos testes de Breathalyzer em casos de DUI.

Falta de manutenção e testes adequados

Outra falha potencial nos dispositivos de Breathalyzer é a falta de manutenção de rotina e testes adequados. Como destacado por um caso recente do Supremo Tribunal de Oklahoma, os resultados do Breathalyzer podem ser insuficientes para estabelecer DUI onde os resultados podem ser defeituosos devido à falta de manutenção ou padrões de teste para o Breathalyzer usado no caso. Mais especificamente, o departamento de polícia envolvido no caso não tinha normas ou procedimentos escritos que regulassem os testes ou manutenção desses dispositivos; como resultado, as máquinas foram usadas por cerca de cinco anos sem qualquer teste para determinar se suas leituras ainda eram precisas.

Uma outra questão relacionada à manutenção das máquinas de Bafômetro é a necessidade de calibrar os dispositivos regularmente. Se estes dispositivos não forem regularmente mantidos e calibrados conforme necessário, os resultados do teste de Bafômetro de um indivíduo podem ser imprecisos. As autoridades policiais devem manter registros precisos de calibração e manutenção de cada aparelho de Bafômetro utilizado. Se eles não o fizerem, então esses elementos são facilmente desafiados em muitos casos de DUI.

Falta de Treinamento e Inexperiência do Oficial

Os oficiais de polícia devem ser devidamente treinados no uso de dispositivos de Bafômetro, a fim de garantir que eles sejam administrados adequadamente. Por exemplo, estes dispositivos precisam frequentemente de ser calibrados antes de serem utilizados. Um oficial inexperiente pode não conseguir calibrar adequadamente ou preparar o dispositivo antes de administrar um teste de Breathalyzer durante uma paragem de trânsito. Esta administração inadequada do teste pode tornar os resultados simplesmente incorretos.

Seja cauteloso ao avaliar os resultados do teste de bafômetro

Como estes muitos exemplos ilustram, os resultados do teste de bafômetro podem ser afetados por uma grande variedade de fatores, desde fatores ambientais a medicamentos, desde o consumo de certos produtos até erro do operador. A falta de precisão documentada nos resultados do teste de Bafômetro pode ser parte integrante de uma forte defesa contra as cargas de DUI. Dadas as muitas circunstâncias diferentes que podem afectar uma leitura de TAS retirada de um teste de Breathalyzer, existem muitas alternativas disponíveis para desafiar os resultados do teste. Esses desafios podem levar à negociação de uma acusação ou penalidade menor, ou mesmo à demissão de acusações em alguns casos.

Um advogado pode ajudar a encontrar falsas leituras de bafômetro positivo

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