No último mês, ouvi falar de dois casos chocantes de morte súbita inesperada em animais de estimação saudáveis. No primeiro caso, uma dona saiu à tarde, deixando os seus três cães na cozinha, como de costume. Quando ela voltou, um dos seus cães – um Collie cross de dois anos de idade que não tinha mostrado sinais de doença – estava deitado ali, totalmente sem vida.
O cão tinha morrido na sua ausência, não deixando pistas sobre a causa. Não havia sangramento, nem trauma, nem veneno, e nada suspeito como cabos elétricos nus nas proximidades. Era como se o cão tivesse literalmente caído morto sem nenhuma razão.
No segundo caso, o dono nem sequer deixou a sua casa. Um de seus gatos – um saudável de seis anos – tinha comido e brincado como de costume naquele dia. Ela foi elevada ao seu lugar preferido no topo do guarda-roupa para dormir, como de costume. Algumas horas depois, quando ela não tinha descido como de costume, quando o seu dono foi procurá-la, ela ficou consternada ao encontrar o seu cadáver. Ela parecia que estava dormindo, com as patas cruzadas e as orelhas levantadas. Mais uma vez, parecia que a vida a tinha deixado de repente, num instante.
Em ambas as situações, os donos ficaram devastados e chocados. Como isso poderia ter acontecido? Eles se sentiram impotentes: o que eles poderiam ter feito de diferente? Como poderiam eles ter evitado as mortes? E estavam preocupados: poderiam os seus outros animais de estimação sofrer o mesmo destino?
O aspecto mais frustrante foi que não havia pistas sobre a causa da morte. Quando telefonaram para o veterinário, foi-lhes dito que a única forma de encontrar uma resposta seria arranjar uma autópsia. Compreensivelmente, muitos donos não procedem com uma autópsia, por três razões principais.
Primeiro, pode ser difícil submeter o corpo pacífico e imaculado de um animal muito amado a este procedimento invasivo. É possível fazer autópsias cosméticas, com o mínimo de interferência visível no corpo do animal, para que possam ser vistas posteriormente. Mas tais autópsias raramente são tão minuciosas ou completas como um exame post mortem padrão, e é mais provável que sejam inconclusivas. E de qualquer forma, muitas pessoas simplesmente se sentem muito envolvidas emocionalmente com seu animal, e muito chocadas: elas simplesmente não querem aquela sensação de que estão passando por qualquer coisa.
Segundo, autópsias podem ser caras, talvez custando até algumas centenas de euros. Nestes tempos economicamente desafiadores, é fácil para as pessoas sentirem que este é dinheiro que não precisa ser gasto. Afinal, seu animal de estimação morreu, e nada os trará de volta. Porquê gastar dinheiro em algo que não vai fazer nenhuma diferença real na tristeza da situação?
Terceiro, não há garantias de que uma autópsia encontre uma resposta definitiva. Enquanto há casos em que há uma causa clara e óbvia de morte, há outros em que o corpo parece saudável em todos os sentidos, mesmo em um exame interno detalhado. Às vezes o coração simplesmente pára de bater, sem nenhuma razão discernível. Pode ser duplamente frustrante fazer o compromisso emocional e financeiro de uma autópsia, apenas para permanecer no escuro sobre a causa da morte.
Eu sempre encorajaria os proprietários a investir em uma autópsia: é a única maneira de se aproximar de um entendimento sobre o que aconteceu. Muitas pessoas estão profundamente traumatizadas por mortes súbitas inesperadas, e o processo de lidar com a perda pode ser ajudado se a causa específica for identificada. Além disso, se houver outros animais de estimação no lar, muitas vezes há a preocupação de que eles possam sofrer o mesmo destino. Se a causa da morte puder ser especificada com precisão, essa preocupação pode ser descansada. Mas eu entendo completamente que uma autópsia não é escolha de todos.
Então quais são as razões comuns para mortes inesperadas em animais de estimação? As três áreas mais prováveis a serem afetadas são o cérebro, o coração e os pulmões, que são as partes mais “críticas da missão” do corpo. Se alguma coisa de repente parar estes órgãos de funcionar, a morte pode rapidamente seguir-se.
Há uma longa lista de possíveis causas externas: um choque eléctrico pode fazer com que o coração pare de bater instantaneamente, mas normalmente haverá alguma evidência, tal como um fio nu exposto. Existem muitos venenos comuns que podem afetar o cérebro e os pulmões, e estes nem sempre são óbvios: exemplos incluem gatos escovando contra lírios e cães escarnecendo de chocolates. Os animais podem sufocar em objetos, causando obstrução súbita e completa do ar nos pulmões, e isso muitas vezes não é visível em um exame rápido.
Há também muitas razões internas para a morte: uma hemorragia espontânea pode ocorrer no cérebro, coração ou pulmões, causando perda imediata da função do órgão, rapidamente seguida pela morte. Coágulos de sangue aleatórios podem ter um efeito semelhante, bloqueando subitamente o fluxo sanguíneo para um órgão, resultando em fechamento instantâneo. Os animais podem sofrer de um problema semelhante ao da Síndrome da Morte Súbita do Adulto Humano, quando o ritmo do coração se torna errático sem razão conhecida, levando a uma parada totalmente inesperada do coração.
Sejam quais forem as causas, estas mortes aleatórias de animais de estimação muitas vezes causam profunda angústia emocional. A minha simpatia vai para todos aqueles que tiveram a infelicidade de perder um animal de estimação desta forma devastadora.