GENEBRA – Como a melhor médica do mundo, Margaret Chan é mais conhecida como a mulher que chorou lobo durante uma pandemia de gripe e que não conseguiu conter o surto mais mortal de Ébola.
Após uma década na Organização Mundial de Saúde que dividiu acentuadamente as opiniões, Chan desce este ano. As alegadas falhas em seu mandato estão dando forma e tom à raça para substituí-la. Aqueles que disputam o cargo – e três serão pré-selecionados até o meio da semana – todos concordam em uma coisa: será necessária uma liderança nova e vibrante e resultados tangíveis para restaurar a confiança na agência das Nações Unidas de quase 70 anos.
Chan, que se tornou médica e chefe da OMS quase por acaso, é amplamente descrita como uma funcionária pública encantadora e dedicada. Ela também é rotulada frustrantemente incapaz de impor direção e liderança a 194 estados-membros. Ela é mais conhecida por entrar em números musicais da Broadway durante as reuniões, quebrar piadas, agarrar as pessoas pela mão e fazer com que os ministros da saúde africanos dançassem com ela, de acordo com a dúzia de altos funcionários da saúde global entrevistados para este artigo.
“Seu coração está no lugar certo, mas ela tropeçou, e às vezes tropeçou mal”, disse Lawrence Gostin, diretor do Instituto O’Neill da Universidade de Georgetown para o Direito Nacional e Global da Saúde. Ele participou de uma revisão profunda da resposta da OMS à crise do Ébola que matou 11.000 pessoas na África Ocidental em 2014-2015.
Chan é uma ouvinte, uma construtora de consenso que se autodenomina “serva” dos estados membros. Agora o mundo está chamando por um médico com mais autoridade, que possa prescrever reformas duras e chamar os governos a não fazerem sua parte para manter seu povo saudável.
Seis candidatos – quatro deles europeus – estão competindo pelo trabalho. Na terça-feira, o conselho executivo de 34 membros da OMS vai selecionar cinco, entrevistá-los a portas fechadas e, na quarta-feira, passar a lista para três. Em maio, esses finalistas poderão se dirigir à assembléia que representa todos os países membros antes de uma votação secreta. Cada país recebe um voto.
Chan não convocou publicamente os países afetados pelo Ébola para dar um retrato mais exato da epidemia e disse que cabia aos países agirem.
“O próximo diretor geral deve ter coragem política: internamente, para realizar uma verdadeira reforma, e externamente, para que quando houver tensões com os países, ele ou ela tenha a coragem política de enfrentá-las”, disse Joanne Liu, presidente da organização Médicos Sem Fronteiras, que destruiu a OMS por deixar o Ébola sair do controle.
Chan, que se recusou a ser entrevistada e agora planeja se aposentar em sua Hong Kong natal, disse ela mesma durante uma reunião de arrecadação de fundos em outubro: “É um acto de equilíbrio para satisfazer 194 países.”
Lucky charm
Chan, 69 anos, planeou tornar-se professora. Em vez disso, ela seguiu seu futuro marido até a faculdade de medicina no Canadá e, em 1994, tornou-se a primeira diretora do departamento de saúde de Hong Kong.
Fronte ao primeiro surto mundial de gripe aviária em 1997, ela inicialmente procurou tranquilizar o público, gabando-se de ter comido frango todos os dias. Quando cinco pessoas morreram da doença, ela ordenou um abate de toda a população de aves da ilha. Estima-se que 1,5 milhões de aves foram abatidas em apenas três dias. A sua mudança ganhou elogios por evitar uma pandemia, e tornou-se um modelo no exterior para controlar a doença.
Outra tempestade atingiu em 2003, quando um surto de síndrome respiratória aguda grave (SRA) da China continental matou 800 pessoas em todo o mundo, quase um terço das quais em Hong Kong. No ano seguinte, os legisladores em Hong Kong bateram Chan por não pressionar suficientemente o governo chinês para partilhar informação fiável e por não agir com rapidez suficiente para conter o surto.
Chan confessou que tinha havido um atraso de 12 dias em adicionar a SRA à lista de doenças para as quais as pessoas poderiam ser forçadas a entrar em quarentena porque o seu chefe, o ministro da saúde, se opunha ao uso de um nome cunhado pela OMS. Parecia demasiado a sigla da Região Administrativa Especial de Hong Kong (RAEHK).
Os trabalhadores da saúde caminham dentro do centro de tratamento do ébola Nongo em Conakry, Guiné | Cellou Binani/AFP/ via Getty Images
Na altura da grelha legislativa, Chan e o seu chefe tinham-se demitido e ela juntou-se à OMS para trabalhar em emergências de saúde. Em Genebra, ela foi de facto respeitada por ter partilhado com a OMS as actualizações sobre a “epidemia secreta” da SRA que se desenrola no continente, disse Laurie Garrett, uma das principais companheiras de saúde global do Conselho das Relações Exteriores. Na altura – após a transferência do poder da Grã-Bretanha em 1997 – Hong Kong ainda estava em grande parte em território desconhecido nas suas relações com Pequim, e muitos funcionários não tinham a certeza da liberdade de expressão.
Então, em vez de um limitador de carreira, o episódio da SRA foi uma bênção para ela. Quando o diretor geral sul-coreano da OMS, Lee Jong-wook, morreu repentinamente em 2006, era esperado que outro asiático assumisse o controle. A China queria desempenhar um papel maior na saúde global, e apoiá-la surgiu como mea culpa por encobrir a crise da SRA.
“Fez a China parecer tão bem”, disse Garrett.
Em Hong Kong, onde muitos ficaram contentes por ver Chan a descampar para Genebra, a reacção foi pouco mais do que um encolher de ombros.
Doze outros candidatos concorreram para o cargo. Chan fez da África e das mulheres a sua prioridade numa altura em que o dinheiro chinês estava a fluir para projectos de ajuda africanos. Depois de muita negociação de cavalos nos bastidores, a diretoria da OMS a escolheu. Naquela época, a Assembleia Mundial da Saúde só tinha nomeações carimbadas, um processo criticado como demasiado opaco e que desde então foi ajustado. Depois de apenas três anos em Genebra, as estrelas se alinharam para impulsionar Chan para o papel de chefe de saúde global.
Púlpito de bula
Imagine dirigindo uma empresa com seis escritórios regionais que escolhem seus próprios chefes e que não se reportam a você, mas aos seus respectivos escritórios.
Esta é a estrutura da OMS.
“É uma posição muito difícil de ocupar”, disse Stephen Morrison, diretor do Centro de Políticas de Saúde Global do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
Em 2009, a sorte de Chan começou a mudar. A OMS ficou sob fogo por ter reagido exageradamente a uma pandemia de gripe suína que temia que pudesse ser uma repetição da pandemia de gripe espanhola de 1918 que matou cerca de 50 milhões de pessoas em todo o mundo. O surto revelou-se muito mais brando do que o esperado, embora estimativas recentes tenham descoberto que ainda pode ter matado meio milhão de pessoas em todo o mundo.
Grupos da sociedade civil acusaram a OMS de jogar nas mãos de empresas farmacêuticas ansiosas por vender suas vacinas: A agência ajudou a acelerar a aprovação das vacinas, e os países apressaram-se a comprá-las, embora em meio a manchetes gritando “embuste”, poucas pessoas foram vacinadas e os governos mais tarde se apressaram a descarregar seus estoques. Para piorar a situação, as vacinas foram desde então ligadas a casos de narcolepsia, um grave distúrbio do sono, e os pesquisadores citam o episódio como um fator-chave na crescente desconfiança dos pais em relação às vacinas.
A sensação de que Chan era ingênua foi reforçada um ano depois, quando ela disse que a Coreia do Norte seria a “inveja” de muitos países em desenvolvimento por causa de sua abundância de pessoal médico.
“Margaret preferiu trabalhar nos bastidores de uma forma muito silenciosa, e muitas vezes com silêncio, em vez de uma voz forte” – Richard Horton, editor-chefe de Lancet
Meanwhile, os governos ao redor do mundo apertaram seus cintos como resultado da crise financeira de 2008, aumentando a pressão sobre o orçamento de 4 bilhões de dólares da OMS. O departamento de surtos e emergências foi o mais duramente atingido. A falta de recursos e a sobreposição de linhas de comando a nível regional e global foram em grande parte responsáveis pela resposta tardia da OMS ao surto de Ébola de 2014. Chan não chamou a crise de emergência global até agosto daquele ano – depois de quase 1.000 africanos terem morrido e o Ébola ter se espalhado da Guiné para a Libéria, Serra Leoa e Nigéria, o país mais populoso do continente.
Durante meses, Médicos Sem Fronteiras, também conhecidos pelo nome francês Médicos Sem Fronteiras (MSF), lutaram para conter o surto no terreno e suplicaram por ação. Sabia que os governos detestavam declarar epidemias porque temiam as consequências sobre as viagens e o comércio. Chan não convocou publicamente os países afetados para dar uma imagem mais precisa da epidemia.
“Ela disse: ‘Eu não sou MSF, você nomeia e envergonha as pessoas, eu não”, lembrou Liu.
Chan também disse que cabia aos países tomarem medidas. “Mas estávamos falando de três das nações mais pobres do mundo… Parecia que ela tinha ouvidos de lata”, disse Gostin, de Georgetown.
“Margaret preferiu trabalhar nos bastidores de uma forma muito silenciosa, e muitas vezes com silêncio, em vez de uma voz forte”, disse Richard Horton, editor-chefe da revista médica Lancet. Mas a sua manipulação do Ébola mostrou que ela não tinha tirado lições do surto da SRA, disse ele.
“Acho que isso foi mais do que decepcionante”
O pequeno motor que não conseguia
Para alguns, Chan pode ter estado demasiado ansioso para agradar para fazer o trabalho.
“Ela é uma delícia, uma pessoa muito fácil de trabalhar e de se dar bem”, disse Seth Berkley, chefe executivo da aliança de vacinas GAVI. Outros a descreveram como uma pequena dínamo, uma marca dedicada e peculiar de diplomata que segura as pessoas pela mão e canta “Conhecendo você” para elas do musical “O Rei e Eu”. Você também precisa ser um animal político” – Roberto Bertollini, ex-cientista chefe da OMS
“Isso às vezes leva as pessoas a escreverem que ela não é séria, mas quando você trabalha com ela em questões complexas ela é extremamente séria”, disse David Nabarro, que foi nomeado enviado especial da ONU para o Ébola quando a resposta da OMS ficou debaixo de fogo e agora é o candidato da Grã-Bretanha para suceder Chan. Quando eles trabalharam juntos para consertar o programa de emergências e surtos, ela realmente queria acertar as coisas, disse ele.
Na verdade, muitos dos especialistas entrevistados para este artigo disseram que, além do Ébola, Chan será lembrada por seus esforços para tornar o financiamento mais previsível e para revisar a resposta a emergências. Alguns elogiaram seu trabalho sobre a saúde de mulheres e crianças, doenças crônicas e cobertura universal de saúde. Mas perguntem qual é a sua visão global, e o quadro fica borrado.
“Ela se considera uma tecnocrata. Você também precisa ser um animal político”, disse Roberto Bertollini, ex-cientista chefe da OMS e representante da UE.
Um alto funcionário da saúde pública na Comissão Européia reclamou que a abordagem branda de Chan muitas vezes levou à inação ou até mesmo ao fracasso em melhorar os resultados de saúde da comunidade lésbica, gay, bissexual e transgênero apenas porque o tópico irrita as penas em alguns países em desenvolvimento e muçulmanos. Um relatório da OMS sobre o tema, apoiado pelos Estados Unidos, foi apresentado ao conselho executivo da agência em maio de 2013. “E foi completamente cortado. Os africanos e os mediterrâneos orientais usaram uma linguagem muito pouco diplomática, dizendo ‘essas pessoas deveriam ser punidas, merecem o que recebem’, e basicamente se recusaram a permitir qualquer discussão”, disse o funcionário, que pediu para não ser nomeado.
Durante a reunião de dois dias do conselho naquele ano, pelo menos seis horas foram gastas discutindo se esse ponto deveria ou não estar na agenda, de acordo com vários relatos. “Margaret Chan deveria dar a volta, conversar com as diferentes regiões e encontrar um caminho, mas nada chegou a ser feito”, disse a oficial.
“Há um exemplo de como ela poderia enfrentar as pessoas e dizer: Estamos aqui para discutir a saúde. Ela tenta fazer todos felizes, mas às vezes é preciso ser ousado e correr riscos”
Ask especialistas em saúde pública que eles mais admiram como chefe de saúde global, e eles invariavelmente citam Gro Harlem Brundtland, que dirigiu a OMS de 1998 a 2003 e defendeu o primeiro tratado mundial sobre controle do tabaco – um norueguês duro que era temido e respeitado.
“Você tem que se empenhar para conseguir fazer as coisas”, disse Garrett.
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