O poder do… Cacau

• É rico em magnésio, cobre, potássio e ferro.
• Contém polifenóis, catequinas, antocianinas e proantocianidinas, que têm propriedades antioxidantes.
• Tabasco é o maior estado produtor de cacau do México.

Por: Ana C. Munguía

5 de Setembro de 2017. Para além das nossas radiografias regulares de produtos processados, partilhamos consigo estas outras radiografias que mostram o poder dos alimentos saudáveis.

O que é o cacau?

É um feijão da árvore Theobroma e tem sido consumido desde 460 a.C..

Os usos medicinais dos deuses tiveram origem na Mesoamérica, onde foi consumido pelos povos indígenas e se espalhou para a Europa em meados do século XV.

O cacau foi nomeado “alimento dos deuses” pelas culturas pré-hispânicas mesoamericanas.

Os Olmec foram os primeiros a cultivar cacau no México e também os primeiros a descobrir o seu sabor, preparando-o como uma bebida, que foi misturada com água, especiarias, pimenta e ervas.

Com o tempo, a cultura do cacau espalhou-se às populações Maias e Astecas, que além de o utilizarem como bebida, também utilizaram o seu feijão como moeda.

O primeiro a trazer cacau para a Europa foi Cristóvão Colombo, mas não foi dada importância até que Hernán Cortés descobriu que os astecas o consumiam em forma de bebida amarga, então ele enviou o feijão e a receita ao Rei Carlos V.

Os espanhóis mudaram a receita, adicionando açúcar e aquecendo os ingredientes para melhorar o sabor, o início do sabor do chocolate de hoje.

Em 1828 foi inventada a primeira prensa de cacau, o que permitiu a extracção de manteiga de cacau.

Em 1879, os suíços adicionaram leite ao chocolate e uma das mais importantes indústrias agroalimentares do mundo começou a se desenvolver.

Deve-se notar que as sementes de cacau são processadas em massa de cacau ou licor de cacau.

Massa de cacau é a massa de feijão torrado, descascado e fermentado, também chamado de aparo, que contém sólidos de cacau sem gordura e manteiga de cacau.

Massa de cacau é o que é conhecido como a “percentagem de cacau” nos alimentos embalados.

Cacau em pó é feito removendo a manteiga de cacau da massa.

Chocolate, por outro lado, é um sólido feito da combinação da massa de cacau, manteiga de cacau e açúcar.

A proporção final da massa de cacau determina quão escuro é um chocolate, e finalmente, o chocolate de leite é feito com a adição de leite condensado ou em pó à mistura de chocolate.

Internacionalmente, a África é a principal região produtora de cacau, com a Costa do Marfim a representar 44% da produção mundial, seguida pelo Gana, Nigéria e Camarões.

Na América Latina, o maior produtor é o Brasil, seguido do Equador e da Colômbia.

No México, Tabasco é o estado com maior produção de cacau com quase 73%, seguido por Chiapas, Veracruz, Oaxaca e Nayarit.

Que nutrientes fornece?

Magnésio, cobre, potássio e ferro estão entre os minerais presentes no cacau. Magnésio, cobre e potássio são conhecidos por desempenharem um papel protector cardiovascular, enquanto o ferro é encontrado significativamente no chocolate preto ou amargo.

Cacau é rico em polifenóis, catequinas, antocianinas e proantocianidinas, que têm propriedades antioxidantes e podem influenciar directamente a resistência à insulina e, por sua vez, reduzir o risco de diabetes. Por outro lado, têm propriedades anti-inflamatórias, resultando em efeitos cardioprotectores. Além disso, eles modulam a microbiota intestinal, que vem sendo estudada há alguns anos por seus múltiplos benefícios à saúde, não apenas a nível gastrointestinal, mas de todos os tipos, como o fortalecimento do sistema imunológico, a produção de vitaminas e até mesmo a redução do risco de diabetes.

No entanto, é muito importante considerar que tais benefícios à saúde são conferidos ao cacau e, quando consumido como um chocolate de alto valor energético, com adição de açúcares e outros ingredientes, pode ter efeitos prejudiciais, como o ganho de peso.

Quanto custa?

Um quilo de grãos de cacau custa cerca de $100 pesos mexicanos e 250 gramas (g) de cacau em pó $80 pesos mexicanos.

250 g de aparo de cacau orgânico pode custar entre $200 e $300 pesos mexicanos.

Como é recomendado consumi-lo?

Cacau pode ser consumido como aparo de cacau ou batatas fritas, ou em pó.

Quando consumido como chocolate, deve ser amargo ou escuro com uma alta percentagem de cacau (superior a 70%).

Sabes que mais?

Cacau era um símbolo de abundância usado em rituais religiosos dedicados a Quetzalcoatl (deus asteca que trouxe cacau aos homens), a Ek Chuah (deus maia do cacau) e na época dos funerais das elites como oferenda.

Bibliografia:

Magrone T, Russo M, Jirillo E. Cacau e Polifenóis de Chocolate Escuro: Da Biologia às Aplicações Clínicas. Fronteiras em Imunologia. Vol 8, art 677. Junho 2017.

Katz D, Doughty K., Ali A. Cacau e Chocolate na Saúde Humana e na Doença. Antioxidantes & sinalização redox. Volume 15, Número 10, 2011.

Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura. Perspectivas a médio prazo para as commodities agrícolas. Roma, 2004.

Ocampo E, Ríos J, Soria Z. Produção de cacau no México. FCA UNAM.

>