Distribuição. Esta espécie é nativa das áreas montana e subalpina dos EUA – Colorado, Novo México e Arizona (Picos de São Francisco), crescendo em elevações de 7.500 a 12.000 pés (2.300 – 3.650 m) acima do nível do mar.
É resistente à USDA Zona 3 – limite de resistência ao frio entre -40° e -30°F (-39,9° e -34,4°C).
Pinus aristata é uma árvore de crescimento lento muito atraente, pequena a média, adequada para pequenos jardins em climas frios. Mesmo assim, nunca tem uma vida tão longa como no meio selvagem do alto deserto. Tipicamente a cerda vive menos de 100 anos antes de sucumbir à decomposição das raízes nas condições mais quentes e húmidas prevalecentes na maioria dos locais habitados.
O Pinus aristata mais antigo, que cresce no alto da Black Mountain no Colorado, foi encontrado com um recorde de 2.435 anos de anel de árvores (e uma idade total estimada de 2.480 anos, por Craig Brunstein) em 1992. No entanto, árvores lá raramente vivem mais de 1.500 anos.
Pensa-se que seja a árvore viva mais antiga do mundo, essa honra vai agora para a espécie relacionada, Pinus longaeva, (D.K. Bailey) descoberta nas Montanhas Brancas da Califórnia. Nos anos 70, cientistas diferenciaram o Pinus longeava, o pinheiro de cerdas da Grande Bacia, do Pinus aristata de vida mais curta, o pinheiro de cerdas das Montanhas Rochosas, que cresce nas montanhas do sudoeste do Colorado e Novo México.