Terapia de realidade virtual: um tratamento eficaz para distúrbios psicológicos

Técnicas de terapia comportamental para o tratamento de fobias muitas vezes inclui a exposição graduada do paciente a estímulos geradores de ansiedade (Desensibilização Sistemática). Entretanto, ao utilizar a dessensibilização sistemática, as revisões de pesquisa demonstram que muitos pacientes parecem ter dificuldade em imaginar a cena de ansiedade prescrita. Elas também expressam forte aversão à vivência de situações reais. Este capítulo descreve a Terapia de Realidade Virtual (TRE), uma nova abordagem terapêutica que pode ser utilizada para superar algumas das dificuldades inerentes ao tratamento tradicional das fobias. A VRT, como as modalidades imaginal e in vivo atuais, pode gerar estímulos que podem ser utilizados na terapia de dessensibilização. Assim como a terapia de dessensibilização sistemática, a VRT pode fornecer estímulos para pacientes que têm dificuldade em imaginar cenas e/ou são fóbicos demais para experimentar situações reais. Ao contrário da dessensibilização sistemática in vivo, a VRT pode ser realizada dentro da privacidade de uma sala, evitando assim o constrangimento público e a violação da confidencialidade do paciente. A VRT pode gerar estímulos de muito maior magnitude do que as técnicas in vivo padrão. Como a VRT está sob controle do paciente, ela parece mais segura que a dessensibilização in vivo e ao mesmo tempo mais realista que a dessensibilização imaginária. Finalmente, a TRC acrescenta a vantagem de maior eficiência e economia na entrega do equivalente à dessensibilização sistemática in vivo dentro do consultório do terapeuta. O capítulo também descreve como usar a realidade virtual no tratamento de fobias específicas: medo de voar, medo de alturas, medo de estar em certas situações (como um celeiro escuro, uma ponte fechada sobre um rio e na presença de um animal em uma sala escura), e medo de falar em público.