Em uma casa úmida este papel padrão Trellis poderia ter liberado vapores tóxicos. William Morris (1834-1896) foi um poeta, artista, designer, Romântico, socialista, defensor de um retorno aos estilos e materiais artesanais tradicionais – e um vendedor de papel de parede venenoso, de acordo com um novo estudo1.
Andy Meharg da Universidade de Aberdeen na Escócia encontrou arsênico no pigmento verde em uma amostra inicial do papel de parede padrão de Morris, produzido entre 1864 e 1875. Tais pigmentos eram suspeitos, mesmo em meados do século XIX, de liberar vapores tóxicos se eles se tornassem úmidos.
Morris não ignorava o perigo para a saúde. Ele era acionista e algum tempo diretor da empresa mineira de seu pai, Devon Great Consols (DGC), o maior produtor de arsênico da época. Os trabalhadores da DGC eram flagelados por doenças relacionadas com arsênico, e muitos morreram de doenças pulmonares. As atividades da empresa causaram imensos danos ambientais.
Não obstante, ele descartou preocupações públicas sobre pigmentos à base de arsênico em papéis de parede, escrevendo em uma carta em 1885: “uma loucura maior dificilmente é possível imaginar: os médicos foram mordidos pela febre das bruxas”. Se havia realmente um problema, Morris afirmou: “devemos ter certeza de ouvir falar dele”
O alarme sobre os verdes de arsênico no papel de parede tinha sido levantado vários anos antes. Por exemplo, nos anos 1860, o jornal Times de Londres relatou que “não era muito incomum para as crianças que dormiam em um quarto assim paparicado até a morte por envenenamento arsênico, a verdadeira natureza da doença não sendo descoberta até que fosse tarde demais”
Apesar da indiferença de Morris a estas preocupações, os produtores de seu papel de parede, Jeffreys and Co, estavam suficientemente preocupados para mudar para um verde sem arsênico em 1875.
Arty and crafty
William Morris foi um dos fundadores do movimento britânico Arts and Crafts, que lamentou o declínio nos padrões de fabricação trazidos pela produção em massa baseada em máquinas durante a era Vitoriana. Ele pediu um retorno ao artesanato de artefatos que caracterizaram a Idade Média, e criou uma empresa para produzir papéis de parede, têxteis estampados e tecidos, tapetes, bordados, tapeçarias e livros usando métodos, materiais e temas tradicionais.
Morris inspirou-se no mundo natural.© Elliott & Fry Ele tornou-se algo como um ícone do movimento ambiental moderno. Ele condenou os efeitos desumanizadores da industrialização, e seu livro News From Nowhere (1890) apresenta uma visão utópica de um mundo pré-industrial idílico e idealizado.
Ao produzir os seus têxteis estampados ricamente estampados, que se inspiram no mundo natural, Morris rejeitou os novos corantes sintéticos, disponíveis desde a década de 1850, afirmando “ter usado apenas os corantes naturais e simples” (baseados em extractos vegetais e animais) “porque produzem beleza quase sem a intervenção da arte”
Mas a análise química de Meharg sugere agora que Morris nem sempre estendeu os mesmos princípios às tintas usadas no seu papel de parede de marca registada. O verde em seu papel padrão Trellis – a primeira linha produzida comercialmente, a partir de 1864 – é um composto sintético de cobre e arsênico. Isto identifica-o como verde de Scheele, uma substância descoberta em 1775 pelo químico sueco Carl Wilhelm Scheele, ou verde esmeralda, feita por um fabricante alemão de tintas em 1814.
O co-fundador do movimento Arts and Crafts rejeitou corantes sintéticos para os seus têxteis. Os pigmentos eram relativamente baratos, e por isso eram usados para remendar papel de parede produzido em massa. Mas áreas grossas de pigmento podiam escovar e criar pó tóxico. E os fungos crescendo em condições húmidas podiam transformar o arsénico numa forma química volátil. Segundo a lenda, Napoleão foi envenenado por um papel de parede pintado de verde durante o seu exílio na ilha de Santa Helena.
Esta revelação chega no momento em que os entusiastas de Artes e Ofícios se preparam para a reabertura de uma das maiores realizações de Morris, a sua “Casa Vermelha” em Bexleyheath, no sudeste de Londres. O jovem Morris comissionou e viveu aqui durante as décadas de 1850 e 60. Ele próprio a decorou em colaboração com Philip Webb (cofundador do movimento Arts and Crafts) e os pré-rafaelitas Dante Gabriel Rossetti e Edward Burne-Jones.
A casa foi restaurada pelo UK National Trust e será aberta ao público (pré-agendada) a partir de julho. Os visitantes não precisam se preocupar com fumaças tóxicas: não há nenhum papel de parede do Morris nas paredes.