La începutul acestui an, veteranii maeștrilor thrash din Bay Area, Testament, au lansat cel de-al 12-lea album de studio intitulat Titans of Creation. Cu siguranță că acest album va ajunge spre vârful multor liste la sfârșitul anului, dar acum că am putut digera aceste melodii timp de câteva luni, este timpul să vedem cum se situează față de restul discografiei lor. În realitate, Testament a menținut întotdeauna un anumit grad de control al calității și, din acest motiv, nu au niciun album „rău”. Acestea fiind spuse, această listă nu este atât de mult un clasament „de la cel mai rău la cel mai bun”, ci mai degrabă un clasament „de la cel mai puțin bun la cel mai bun”. Așa că, iată că începe…
Souls of Black (1990)
În opinia nu prea umilă a acestui scriitor, acesta este cu ușurință cel mai „prost” album al lui Testament. Deși există câteva cântece mișto, cred că acest album ar putea fi redus la un EP puternic. Albumul începe în forță cu piesa acustică flamenco care este „Beginning of the End” și se rupe direct în „Face In the Sky”, așa că la început pare că Testament este încă în formă maximă. Din păcate, lucrurile se cam clatină pe măsură ce albumul avansează în ceea ce pare a fi un album thrash previzibil și banal. Întreaga secțiune de mijloc a discului nu este nimic cu adevărat captivant. Nu am întâlnit niciun fan Testament online sau în lumea reală care să citeze piese precum „Love to Hate” sau „Malpractice” ca fiind o bijuterie subestimată din repertoriul trupei. Chiar și după propriile recunoașteri ale trupei, acesta a fost un pic mai puțin gătit, așa că, în comparație cu restul catalogului lor, are dificultăți în a rezista. Albumul prezintă totuși formația de referință a trupei, formată din vocalistul Chuck Billy, toboșarul Louie Clemente, basistul Greg Christian și chitariștii Erik Peterson și Alex Skolnick.
The Legacy (1987)
Albumul de debut al trupei Testament. Cu toată onestitatea, acest album este practic interschimbabil cu Souls of Black în ceea ce privește ocuparea ultimului loc. Deși sunt sigur că acest album păstrează o mulțime de amintiri plăcute pentru trupă și pentru oamenii care au trăit alături de ei în anii ’80, adevărul este că aceasta este o trupă aflată la început de drum. Melodii precum „Over the Wall”, „First Strike Is Deadly” și „Alone In the Dark” sunt melodii clasice de thrash care încă mai au parte de o oarecare rotație în setul live al trupei, dar cealaltă parte este că aceasta este o trupă care încă nu și-a realizat potențialul. Vor continua să producă materiale mult mai bune, iar cu o producție extrem de învechită, este dificil să te bucuri cu adevărat de acest disc fără un sentiment de nostalgie pentru acea vreme. Cu toate acestea, deoarece este un prim efort și acest lucru oferă un sentiment de nostalgie și naivitate brută și tinerească, acesta se situează ușor peste Souls of Black.
Brotherhood of the Snake (2016)
Punerea Brotherhood of the Snake atât de jos pe listă ar putea enerva câteva persoane, și mă doare să fac acest lucru pentru că am avut speranțe foarte mari pentru acest disc, dar pur și simplu nu găsesc o mulțime de material aici care să merite revizitat. Acest album se aseamănă foarte mult cu Souls of Black în sensul că începe foarte puternic, dar începe să scadă spre mijlocul albumului și până la final pare că se prelungește cu materiale care par a fi cam „been there, done that”. Ca un ecou al aceluiași tip de problemă cu Souls of Black, simt că acest album ar putea să taie grăsimea și să se transforme într-un EP al naibii de mortal, dar se simte umflat ca un album complet. În ciuda faptului că vocea lui Chuck Billy este într-o formă mortală, melodii precum „Black Jack” și „Canna-Business” au niște versuri pur și simplu de prost gust. Pe o notă mai pozitivă, vocea lui Chuck este al naibii de grozavă, iar chitara principală este de top. Brotherhood of the Snake are toate părțile potrivite pentru a fi unul dintre cele mai bune albume ale lor, dar este configurat într-un mod în care nu pare să se conecteze așa cum s-ar putea spera.
Dark Roots of Earth (2012)
Dark Roots of Earth este un album bun al celor de la Testament. Toate melodiile sunt cool, în stilul clasic Testament, dar în același timp niciuna dintre ele nu pare să iasă cu adevărat în evidență ca fiind de ascultat obligatoriu, cu excepția poate a piesei „Throne of Thorns”, care are un vibe asemănător cu muzica de pe Demonic. Testament sunt adesea vinovați de faptul că își încarcă albumele în față cu cele mai bune piese pe partea A și foarte puține surprize pe partea B, dar aceasta este una dintre singurele dăți când trupa a îngropat una dintre cele mai bune piese pe partea din spate a albumului. Din nou, niciuna dintre melodii nu este rea, dar nici nu există prea multă explorare. Nu cred că există o singură melodie de pe acest disc pe care aș arăta-o cuiva care descoperă pentru prima dată trupa, ca o modalitate de a-l îndemna să asculte mai departe. Este evident că trupa știe ce face și ce caută fanii lor la un album Testament, dar se pare că multe dintre ele sunt pe pilot automat. Cu toate acestea, acest album are probabil cea mai bună copertă din întreaga lor discografie, așa că este… ceva.
Demonic (1997)
Cel de-al șaptelea album de studio al celor de la Testament este un pic de anomalie și arată trupa într-o fază de tranziție puternică, dar incomodă. Lansată în 1997, trupa a fost prinsă în acea luptă de la mijlocul anilor ’90 în care heavy metalul era considerat a fi pe patul de moarte. Grupul încearcă să își păstreze rădăcinile thrash în timp ce progresează spre o influență death metal mai modernă, încărcată de groove-uri, afișată pe albumul Low din 1994. Partea proastă a lucrurilor este că trupa se afla într-un punct slab din punct de vedere financiar, abia ieșind din relația cu Atlantic Records, iar acesta este primul album în care nu apare basistul original Greg Christian. Chitaristul James Murphy (Death, Obituary), care îl înlocuise pe Skolnick pentru două albume la mijlocul anilor ’90, ieșise și el din trupă, lăsându-l pe Eric Peterson să se ocupe practic singur de toate sarcinile de chitară. Partea bună a lucrurilor este că acesta a fost primul album Testament care l-a avut pe Gene „The Atomic Clock” Hoglan la tobe. Cred că acest album este în general destul de subapreciat printre fanii Testament, ceea ce vine în general de la oamenii care spun că nu au fost fani ai modului în care Chuck Billy s-a aplecat atât de mult asupra stilului vocal death metal pe acest album. Cu toate acestea, unele dintre melodiile de aici sunt Testament în cea mai grea formă a lor! „Demonic Refusal”, „Together As One”, „Jun-Jun”, „Hatred’s Rise” și „New Eyes of Old” sunt toate melodii ucigătoare. Dacă asculți cu atenție, poți auzi cum Randy Blythe de la Lamb of God și-a tras o mare parte din sunet din ceea ce a făcut Chuck aici. Este un disc foarte unic, ca să spunem așa. De fapt, trebuie să las deoparte o preferință personală pentru a clasifica acest album la mijlocul discografiei lor, pentru că este de fapt unul dintre preferatele mele și chiar aș vrea să-l pun mai sus pe listă, dar, lăsând la o parte dragostea personală, trebuie să recunosc că nu este Testament în cea mai puternică formă a lor.
The Formation of Damnation (2008)
Începutul anilor 2000 a marcat o lungă perioadă de inactivitate și vremuri dificile pentru Testament, deoarece a fost nevoie de aproape un deceniu pentru ca trupa să lanseze un nou material discografic după albumul The Gathering din 1999. În afară de reînregistrările din 2001 ale unor piese selecționate de pe primele două albume reprezentate pe First Strike Still Deadly și o reuniune oarecum șovăielnică a formației originale pe albumul Live In London din 2005, trupa abia se agăța de viață. În acești ani, Chuck Billy a fost diagnosticat cu cancer, iar Eric Peterson se gândea la posibilitatea de a închide cartea despre Testament. La un moment dat, Eric a recunoscut că, dacă chitaristul Alex Skolnick nu ar fi fost dispus să se întoarcă în formație, acest lucru ar fi marcat oficial sfârșitul grupului. În acest timp, Peterson explora, de asemenea, un sound mai simfonic de black metal infuzat cu Dragonlord, recrutând unii dintre aceiași membri care au apărut pe The Gathering.
Din păcate, povestea Testament nu s-a terminat aici, iar trupa a încercat o a doua reuniune cu Alex și basistul original Greg Christian. De data aceasta însă, toboșarul original Louie Clemente a fost lăsat pe dinafară în favoarea lui Gene Hoglan, din motive probabil evidente pentru oricine are urechi. The Formation of Damnation a fost unul dintre cele mai așteptate albume ale anului, așa că așteptările erau foarte mari. În cea mai mare parte, aceste așteptări au fost îndeplinite. Este un album foarte puternic, susținut de puterea primului single „More Than Meets The Eye”, (probabil cel mai bun cântec metal cu tema Transformers din toate timpurile). A inclus, de asemenea, câteva piese memorabile, precum „Henchmen Ride”, „Killing Season” și „F.E.A.R.”. Să nu uităm de închiderea albumului, „Leave Me Forever”, care includea un bass groove și un stil de riff care s-ar fi potrivit perfect pe Low.
.