Râul Clark Fork este cel mai mare râu din Montana după volum și formează cursul superior estic al sistemului râului Columbia. Drenând treimea vestică a statului, Clark Fork conține multe dintre „bijuteriile” care alcătuiesc ecosistemul Crown of the Continent, cum ar fi valea Blackfoot, Seeley-Swan și Flathead. Aceste canale de scurgere sunt pline de viață și susțin unele dintre cele mai bogate habitate montane și cea mai mare diversitate de animale sălbatice din cele 48 de state inferioare. Ele sunt panglici de viață și pentru comunitățile umane, oferind apă potabilă curată, controlul inundațiilor, irigarea culturilor și oportunități de recreere. Ele leagă comunitățile noastre și ne impulsionează economiile.
Clark Fork a fost, de asemenea, un sistem fluvial harnic și a servit drept motor de dezvoltare pentru industriile majore din regiune, inclusiv mineritul și topirea pe scară largă, agricultura, lemnul și hidroelectricitatea. Unele dintre aceste întreprinderi au lăsat un impact enorm asupra râului, a afluenților săi și, după ce au dat faliment, asupra comunităților pe care le susțineau. Până în prezent, semnele vitale ale cursurilor noastre de apă din multe porțiuni ale bazinului nu sunt atât de puternice pe cât ar trebui să fie. Deșeurile miniere, desecarea, supraîncărcarea cu sedimente, poluarea cu nutrienți, vegetația degradată și barierele din cursurile de apă limitează serviciile ecosistemice pe care râurile le oferă în mod natural sub formă de protecție împotriva inundațiilor, a secetei și a poluării. Ca urmare, vitalitatea comunității are de suferit. Iar acum devine din ce în ce mai clar că schimbările climatice ar putea exacerba mulți dintre acești factori de stres existenți pe cursurile noastre de apă. După cum descrie un raport ClimateWise din 2011, „Future Climate Conditions in Missoula County and the Western Montana Region” (Condițiile climatice viitoare în comitatul Missoula și în regiunea de vest a statului Montana), este posibil să asistăm la temperaturi mai ridicate, debite mai mici ale cursurilor de apă în timpul verii, scurgeri de primăvară mai timpurii și mai mari, o probabilitate mai mare de apariție a incendiilor de vegetație grave și a focarelor de insecte, precum și la reducerea habitatului pentru multe dintre speciile noastre de plante și animale indigene.
Totuși, în multe privințe, viitorul pare mai luminos pentru bazinul Clark Fork. Am recunoscut problemele și am început un nou secol de restaurare pentru a ne repara râurile și cursurile de apă. Proiectele de curățare Superfund pe scară largă elimină o poluare minieră de un secol, practicile de gestionare a mediului se înrădăcinează pe mai multe fronturi, parteneriatele inovatoare în reabilitarea cursurilor de apă se încheagă, iar o economie de restaurare este în plină expansiune.
Cu peste o jumătate de miliard de dolari destinați reabilitării bazinului hidrografic, există o oportunitate extraordinară pe Clark Fork pentru revitalizarea ecologică și socio-economică la o scară care contează și într-un mod care durează. Acest site web interactiv urmărește să prezinte numeroasele eforturi de colaborare în curs de desfășurare pentru a restaura Clark Fork și, sperăm, să implice mai mulți cetățeni în activitatea de readucere la viață pe deplin a râurilor din orașele noastre natale și a cursurilor din curtea din spate.
.