Vederea reformei celor o sută de zile a devenit din ce în ce mai complexă și mai nuanțată. Punctul de vedere tradițional îi prezenta pe reformatori drept eroi, iar elitele conservatoare, în special împărăteasa văduvă Cixi, drept răufăcători care nu doreau să se reformeze din cauza intereselor lor egoiste.
Eșecul ca responsabilitate a lui KangEdit
Cu toate acestea, unii istorici de la sfârșitul secolului XX au adoptat puncte de vedere mai favorabile conservatorilor și mai puțin favorabile reformatorilor. În această viziune, Kang Youwei și aliații săi au fost niște visători fără speranță, inconștienți de realitățile politice în care operau. Acest punct de vedere susține că elitele conservatoare nu se opuneau schimbării și că practic toate reformele propuse au fost în cele din urmă implementate.
De exemplu, Sterling Seagrave, în cartea sa „The Dragon Lady”, susține că au existat mai multe motive pentru care reformele au eșuat. Puterea politică chineză la acea vreme era ferm în mâinile nobilimii Manchu aflate la putere. Facțiunea extrem de xenofobă a Pălăriilor de Fier domina Marele Consiliu și căuta modalități de a expulza orice influență occidentală din China. La punerea în aplicare a reformei, împăratul Guangxu a ocolit Marele Consiliu și a numit patru reformatori pentru a-l consilia. Acești reformatori au fost aleși în urma unei serii de interviuri, inclusiv interviul lui Kang Youwei, care a fost respins de împărat și care a avut mult mai puțină influență decât ar fi indicat lăudăroșenia ulterioară a lui Kang. La sugestia consilierilor reformatori, Împăratul Guangxu a purtat, de asemenea, discuții secrete cu fostul prim-ministru japonez Itō Hirobumi, cu scopul de a folosi experiența acestuia în Restaurația Meiji pentru a conduce China prin reforme similare.
De asemenea, s-a sugerat, în mod controversat, că Kang Youwei a făcut de fapt mult rău cauzei prin aroganța sa percepută în ochii conservatorilor. Numeroase zvonuri privind potențiale repercusiuni, multe dintre ele false, au ajuns până la Marele Consiliu; acesta a fost unul dintre factorii care au stat la baza deciziei lor de a organiza o lovitură de stat împotriva împăratului. Kang, la fel ca mulți dintre reformatori, a subestimat în mod grosolan natura reacționară a intereselor implicate.
Împăratul s-a apucat să promulge reformele sale ocolind în mare parte puternicul Mare Consiliu; consilierii respectivi, iritați de acțiunile împăratului și temându-se să nu-și piardă puterea politică pe care o aveau, s-au adresat apoi Împărătesei Dowager Cixi pentru a-l înlătura pe împărat de la putere. Multe dintre reforme, deși nu toate, au rămas fără rezultat. Consiliul, acum încrezător în puterea sa, a făcut presiuni pentru executarea reformatorilor, acțiune care a fost îndeplinită fără milă.
Teoria federației lui RichardEdit
Potrivit profesorului Lei Chia-sheng (雷家聖), fostul prim-ministru japonez Itō Hirobumi (伊藤博文) a sosit în China la 11 septembrie 1898, aproximativ în același timp în care Kang Youwei l-a invitat pe misionarul britanic Timothy Richard la Beijing. Richard a sugerat Chinei să îl numească pe Itō ca unul dintre numeroșii consilieri străini pentru a impulsiona în continuare eforturile de reformă ale Chinei. La 18 septembrie, Richard l-a convins cu succes pe Kang să adopte planul său în care China urma să se alăture unei federații (合邦) de zece națiuni.
Kang le-a cerut totuși colegilor reformatori Yang Shenxiu (楊深秀) și Song Bolu (宋伯魯) să raporteze acest plan împăratului Guangxu. La 20 septembrie, Yang a trimis un memoriu împăratului în acest sens. Într-un alt memoriu adresat împăratului, scris a doua zi, Song a pledat pentru formarea unei federații și împărțirea puterilor diplomatice, fiscale și militare ale celor patru țări în cadrul unui comitet de o sută de oameni. Lei Chia-sheng susține că această idee a fost motivul pentru care Cixi, care tocmai se întorsese de la Palatul de Vară la 19 septembrie, a decis să pună capăt reformelor prin lovitura de stat din 21 septembrie.
La 13 octombrie, în urma loviturii de stat, ambasadorul britanic Claude MacDonald a raportat guvernului său despre situația din China, susținând că reformele chineze au fost „mult rănite” de acțiunile lui Kang și ale prietenilor săi. Cu toate acestea, guvernele britanic și american nu au fost în mare parte la curent cu complotul „federației”, care pare să fi fost ideea personală a lui Richard. Este posibil ca guvernul japonez să fi fost la curent cu planul lui Richard, deoarece complicele său era fostul prim-ministru japonez, dar nu există încă nicio dovadă în acest sens.
.