Kobe Bryant a reușit. Alex Rodriguez a făcut-o. Golferul Fred Couples a făcut-o, chiar și regretatul Papă Ioan Paul al II-lea a făcut-o. Există un tratament nou, încă nedovedit, pentru durere, pentru care oamenii vor plăti din buzunar și apoi vor călători în Germania, unde tratamentul nu este obstrucționat de reglementările FDA. Se numește Regenokine și face parte dintr-un grup de tratamente numite „medicină biologică”, în care țesutul propriu al unei persoane este colectat, prelucrat într-un anumit mod și apoi plasat înapoi în organism. Medicamentele biologice se bazează pe filozofia folosirii propriei puteri de vindecare a organismului pentru a vindeca, dar, în ciuda popularității sale crescânde în rândul sportivilor profesioniști și al „războinicilor de weekend”, beneficiile – și siguranța – tratamentelor sunt departe de a fi dovedite.
Regenokine este folosit pentru a ameliora durerile lombare și durerile cauzate de osteoartrită. În momentul în care Fred Couples a primit tratamentul, el suferea de dureri de spate artritice severe. Dar când a câștigat PGA Senior Players Championship în 2011, el a atribuit victoria Regenokine, spunând că s-a simțit mai bine decât se simțise în ultimii zece ani. Tratamentul cu Regenokine presupune extragerea sângelui și apoi încălzirea ușoară a acestuia. Căldura creează un fel de „febră” pentru sânge, inducând inflamația care este un mecanism normal de vindecare pentru organism. Sângele este apoi pus într-un tub și învârtit într-o centrifugă care separă sângele în părțile sale constitutive. Un strat de globule roșii se adună pe fundul tubului, iar deasupra se formează un strat gălbui. Serul gălbui conține lucrurile bune, citokine acum concentrate care luptă împotriva inflamației și proteine care promovează sănătatea și blochează durerea. După ce este injectat înapoi în pacient, serul aduce o ameliorare imediată a durerii la majoritatea pacienților. La alții poate dura câteva săptămâni. Efectele de bunăstare sunt eficiente la aproximativ 75 la sută dintre pacienți și durează de obicei între doi și patru ani.
Toate acestea conform grupului foarte restrâns de medici care administrează Regenokine.
Dr. Peter Wehling și Jens Hartmann conduc un cabinet în Düsseldorf, Germania, care este prima sursă pentru acest tratament. Wehling, un chirurg de coloană vertebrală, a dezvoltat programul Regenokine în colaborare cu oameni de știință și medici din SUA și Europa. Acesta nu a primit încă aprobarea FDA în SUA din cauza cerinței ca țesuturile corporale să fie „minim manipulate”, pentru a nu deveni clasificate ca medicamente și supuse unor reglementări mult mai stricte. Totuși, în ciuda acestui fapt, există cel puțin un medic care își încearcă norocul în SUA. Chris Renna, care conduce o pereche de clinici, una în Dallas și una în Santa Monica, oferă Regenokine pacienților săi, fiind doar „ușor îngrijorat” de faptul că FDA ar putea lua măsuri împotriva sa.
Reglementările relativ laissez-faire din Europa înseamnă că oameni precum Wehling și Hartmann sunt liberi să ofere încă o opțiune pacienților cu dureri cronice care au încercat totul. Rata de eficacitate de 75 la sută ar suna cu siguranță ca un miracol pentru pacienții pentru care medicamentele, terapia fizică, acupunctura etc. nu funcționează. Dar ar putea ca potența Regenokine să provină mai mult din dorințele pacienților decât din antiinflamatoare? S-ar putea ca ameliorarea durerii să fie într-adevăr doar un efect placebo?
Video-ul următor arată cum se crede că funcționează procedura experimentală.
O altă terapie de tratament biologic, mai populară, este terapia cu plasmă bogată în trombocite (PRP). Ca și Regenokine, terapia PRP implică centrifugarea sângelui pacientului, dar în loc de antiinflamatoare, terapia PRP ajunge la trombocite. După ce apare o rană, trombocitele nu numai că se barajează pentru a ne opri sângerarea, ci și secretă substanțe chimice care induc vindecarea rănii. Deci, dacă concentrăm acești mici specialiști în vindecare și îi reinjectăm în organism, ar trebui să ne vindecăm mai repede, nu-i așa?
Ca și în cazul Regenokine, terapia PRP este puternică din punct de vedere logic, slabă din punct de vedere al dovezilor. Un studiu efectuat în 2010 a comparat capacitatea injecțiilor cu plasmă bogată în trombocite și a injecțiilor placebo de soluție salină de a vindeca persoanele cu tendinopatii achileene. Important este că a fost un studiu dublu-orb, astfel încât nici pacienții și nici medicii nu știau care injecții erau cu trombocite și care erau cu soluție salină. La douăzeci și patru de săptămâni după injectare, terapia cu PRP nu a fost mai bună decât cea cu soluție salină în ceea ce privește ameliorarea durerii pacienților sau îmbunătățirea funcției fizice. La un an de la injectare, grupul tratat cu terapia PRP tot nu s-a descurcat mai bine decât grupul cu soluție salină.
Dar, pentru ca lucrurile să fie mai puțin clare, un studiu anterior a arătat că terapia PRP a fost mai eficientă decât un placebo în diminuarea durerii pacienților cu cot de tenis. Cu toate acestea, din cauza reglementărilor, echipa de cercetare nu a putut să orbească pacienții la tratament.
Dar nu ai ști că aceste terapii biologice nu au fost dovedite dacă te uiți la încrederea pe care sportivii profesioniști o au în ele. În 2009, Tiger Woods a primit patru injecții cu PRP, fiecare chiar înainte de a juca în cele patru turnee majore de golf din acel an. În același an, doi jucători de la Pittsburgh Steelers – Hines Ward și Troy Polamalu – au primit injecții cu PRP înainte de a câștiga Superbowl. În luna iulie a anului trecut, Kobe Bryant a zburat la Düsseldorf, în Germania, pentru a apela la Dr. Wehling și la tratamentul său, pentru a vedea dacă ar putea face ceva pentru osteoartrita care îi afectează genunchiul drept. După ce a primit o primă rundă de tratament cu Regenokine, starul NBA s-a întors în octombrie pentru un alt tratament. Bryant, care împlinește 34 de ani în această vară, joacă cu aproape cinci minute mai mult pe meci în acest an decât anul trecut.
Atât de impresionat de rezultate, Bryant i-a sugerat Regenokine prietenului său, golgheterul Yankee Alex Rodriguez. Deloc străin de stimularea performanțelor prin tratamente dubioase, Rodriguez a făcut o excursie în Germania pentru a i se efectua procedura la umăr și la genunchi.
Așa că bănuiesc că va trebui să așteptăm studiile clinice pentru a vedea dacă Regenokine este o afacere adevărată, un placebo scump sau, așa cum sugerează unii, chiar le oferă sportivilor un avantaj nedrept. Indiferent dacă beneficiile Regenokine se bazează pe biologie sau pe psihologie, cei care au motivul – și mijloacele – de a încerca orice pentru a-și îmbunătăți jocul vor continua să o testeze pentru noi.
.