Ne gândim adesea la computere ca la un fenomen foarte modern, dar, de fapt, existau o mulțime de computere în urmă cu 50 de ani. Doar că nu erau un produs de larg consum, fiind în schimb limitate la utilizarea guvernamentală și corporatistă. Și cu siguranță nu erau mici. Unele dintre ele aveau nume pline de imaginație, cum ar fi Whirlwind, Colossus și Pegasus, în timp ce altele erau ceva mai puțin poetice, cu nume precum Z4, AN/FSQ-7 și ENIAC.
Mai jos am enumerat nu mai puțin de 19 exemple de computere de la începuturi, eforturi de pionierat care, deși de ultimă generație la vremea lor, acum arată cu drag retro.
Aceste computere nu foloseau același tip de componente ca și cele de astăzi (ca să nu mai vorbim de software). Calculatoarele din anii ’40 și ’50 se bazau în mare parte pe tuburi cu vid. Tranzistoarele au apărut târziu, iar circuitele integrate erau doar un vis îndepărtat și nu au început să apară în computere decât în anii 1960, și atunci într-o capacitate foarte limitată. Cât de tentant ar fi să călătorim înapoi în timp și să le arătăm inginerilor acestor calculatoare un PC normal din zilele noastre, doar pentru a le vedea reacția.
Am enumerat anul finalizării fiecărui calculator, deși de multe ori lucrările la acestea începuseră cu câțiva ani mai devreme (erau proiecte uriașe). Le-am aranjat în ordine cronologică, cel mai vechi mai întâi. Vă rugăm să rețineți că acestea sunt doar o mostră; sunt o mulțime pe care nu le-am inclus (pentru a face din acest articol o postare pe blog și nu o carte 🙂 ).
Z4
Anul: 1944
Proiectat de legendarul inginer german Konrad Zuse, Z4 a fost o continuare a predecesorului său de pionierat, computerul Z3 pe care l-a construit în 1941 (prima mașină de calcul automat și programabil din lume). Z4 folosea o putere de aproximativ 4.000 de wați și funcționa la aproximativ 40 Hz. Avea 64 de registre pe 32 de biți, echivalentul a 512 bytes de memorie. O adunare dura 0,4 secunde.
Deasupra: Calculatorul Z4, așa cum se vede într-un muzeu german (în München).
Colossus
Anul: 1944
Două generații de Colossus, Mark 1 și Mark 2, au fost folosite de spărgătorii de coduri britanici pentru a decripta mesajele germane codificate la sfârșitul celui de-al doilea război mondial. Acesta procesa 5.000 de caractere pe secundă (putea procesa mai repede, dar atunci benzile de hârtie care conțineau datele se rupeau). Existența lui Colossus și a altor mașini britanice de descifrare a codurilor a rămas secretă până în anii 1970, de teamă că o cunoaștere pe scară largă ar încuraja algoritmi de criptare mai eficienți.
Deasupra, sus: Colossus în perioada sa de glorie. Observați banda de hârtie perforată care rulează pe partea dreaptă. Deasupra, jos: Un Colossus reconstruit.
ENIAC
Anul: 1946
Când ENIAC a fost anunțat în 1946, presa a început imediat să-l numească „Creierul gigant”. ENIAC a fost primul calculator electronic digital de uz general din lume și este probabil cel mai cunoscut dintre cele incluse în acest articol. Acesta cântărea 27 de tone. Printre altele, ENIAC a fost folosit, printre altele, pentru calculele de creare a bombei cu hidrogen. Programarea mașinii putea dura săptămâni întregi, deoarece, după ce programul era gândit pe hârtie, trebuia mai întâi să manipulezi diversele întrerupătoare și cabluri care controlau programarea și apoi să urmeze verificarea și depanarea.
Deasupra, sus: ENIAC în toată splendoarea sa. Deasupra, jos: Programare de școală veche?
Whirlwind
Anul: 1951
Whirlwind a fost primul calculator care a folosit afișaje video pentru ieșire. Prima versiune avea 512 octeți de memorie principală și putea efectua 20.000 de instrucțiuni pe secundă, deși o trecere la un alt tip de memorie i-a dublat ulterior performanțele și l-a transformat în cel mai rapid calculator al vremii sale.
Deasupra, stânga sus: Whirlwind. Deasupra, dreapta sus: Prim plan al circuitelor. Deasupra, jos: Camera de control.
UNIVAC I
Anul: 1951
Acronim pentru UNIVersal Automatic Computer, UNIVAC I a fost primul calculator comercial produs în SUA. A fost proiectat de inventatorii ENIAC-ului. În total, au fost construite și livrate 46 de sisteme. Cântărea 13 tone (29.000 de lire sterline), funcționa la 2,25 MHz și putea efectua 1.905 instrucțiuni pe secundă. UNIVAC I a costat până la 1,5 milioane de dolari per sistem.
Deasupra: UNIVAC I, construit de Remington Rand (a se vedea logo-ul lor ingenios din stânga sus în imagine).
WITCH
Anul: 1951
Scurtă pentru Wolverhampton Instrument for Teaching Computing de la Harwell, WITCH a fost cunoscut și sub numele de The Harwell Dekatron Computer. Era lent (o înmulțire dura 5-10 secunde), dar acest lucru era justificat de capacitatea sa de a funcționa perioade lungi de timp nesupravegheat. Prin urmare, putea fi lăsat pe cont propriu cu o cantitate mare de date de intrare. La un moment dat, a fost lăsat să funcționeze în timpul vacanței de Crăciun și Anul Nou și încă funcționa când personalul s-a întors 10 zile mai târziu.
Deasupra: WITCH în uz. Ni se pare nouă, sau par un pic confuzi?
BESK
Anul: 1953
Pingdom fiind de origine suedeză, trebuia să includem acest calculator suedez din 1953. BESK este acronimul de la Binär Elektronisk SekvensKalkylator, care în suedeză înseamnă Calculator de secvențe electronice binare. Memoria principală era formată din 512 cuvinte de 40 de biți, echivalentul a 2.560 de octeți. O adunare putea fi efectuată în 56 de microsecunde, iar o înmulțire în 350 de microsecunde. Pentru o scurtă perioadă de timp, a fost cel mai rapid calculator din lume. O mică paranteză, „besk” înseamnă „amar” (ca gust) în suedeză, dar besk este, de asemenea, o băutură alcoolică din sudul Suediei. Numele a fost un joc de cuvinte strecurat pe furiș de creatorul calculatorului, căruia i se respinsese anterior numele de calculator COGNAC de către oficialități.
Abajus: Panoul de control al calculatorului suedez BESK.
IBM 702
Anul: 1955
Anul: 1955
IBM 702 a fost anunțat încă din 1953, dar primul model de producție nu a fost instalat până în 1955. Era un computer comercial care putea fi închiriat de la IBM. Sistemul putea avea o memorie principală de maximum 11.000 de caractere pe 7 biți, adică aproximativ 10 kilobiți. Putea efectua 3.950 de adunări sau scăderi pe secundă, dar înmulțirile și împărțirile erau semnificativ mai lente.
Deasupra: O instalație IBM 702.
IBM NORC
Anul: 1954
Calculatorul IBM Naval Ordnance Research Calculator a fost, fără îndoială, primul supercalculator și a fost cel mai puternic calculator al timpului său. Putea efectua 15.000 de operații pe secundă, iar prima versiune avea 2.000 de cuvinte pe 64 de biți de memorie principală, aproximativ echivalentul a 16 kilobiți.
Sus: Diferite unghiuri ale IBM NORC.
IBM 305 RAMAC
Anul: 1956
Acest calculator este cel mai cunoscut pentru că a fost primul calculator comercial livrat cu o unitate de hard disk. Hard disk drive-ul putea stoca un total de puțin sub 5 MB și era format din 50 de discuri cu diametrul de 24 de inci. 305 RAMAC a fost unul dintre cele mai mari calculatoare construite vreodată de IBM. (Dacă vi se par fascinante hard disk-urile antice, consultați articolul nostru despre istoria stocării datelor pe calculator.)
Deasupra: Da, acele unități uriașe din prim-plan sunt unități de hard disk. Fiecare dintre ele stochează un imens 5 MB…
Bendix G-15
Anul: 1956
Bendix G-15 cântărea 450 kg (950 lb) și costa în jur de 60.000 de dolari. Avea 2.160 de cuvinte de 29 de biți de memorie, echivalentul a aproximativ 7,6 kilobyte. G-15 a fost numit uneori primul computer personal, deși există dezacorduri în această privință. Au fost fabricate mai mult de 400.
Deasupra: Bendix G-15. Arată ca un computer de birou cu turn foarte mare. Cam așa ceva.
Pegasus
Anul: 1956
Computerul britanic Ferranti Pegasus a fost proiectat și construit pentru a fi ieftin și fiabil. Avea 5.120 de cuvinte de 40 de biți de memorie, echivalentul a 25 de kilobiți, plus 56 de cuvinte (280 de octeți) de memorie rapidă. Un Pegasus 2 din 1959 este încă operațional la Muzeul de Știință din Londra. Este cel mai vechi calculator digital funcțional din lume.
Deasupra: Un Pegasus 2 la Muzeul de Știință din Londra. Cabinetul a fost construit de Rolls Royce, de unde și utilizarea mânerelor de mașină pentru uși. Observați, de asemenea, ceasul inserat la capătul scurt.
AN/FSQ-7
Anul: 1958
Un succesor al Whirlwind, bazat în mare parte pe designul lui AN/FSQ-7, care nu s-a realizat niciodată, a fost dezvoltat de IBM în colaborare cu US Air Force pentru a fi folosit cu sistemul de apărare aeriană SAGE. Acesta este uneori denumit în mod incorect Whirlwind II. Un singur computer ocupa o suprafață de 2.000 mp (aproximativ o jumătate de acru) și cântărea 275 de tone. Sunt cele mai mari calculatoare construite vreodată (au fost realizate 52 de astfel de calculatoare). AN/FSQ-7 putea efectua aproximativ 75.000 de instrucțiuni pe secundă.
Deasupra, sus: O instalație a AN/FSQ-7. Fiecare cabinet un telefon încorporat pentru a economisi timp la apelarea problemelor (văzut aici la capătul scurt al celui mai apropiat cabinet). Deasupra, jos: Consolele de control SAGE. Un semn al unor vremuri diferite: fiecare consolă avea o brichetă și o scrumieră încorporate.
IBM 7090
Anul: 1959
Un sistem IBM 7090 tipic costa 2,9 milioane de dolari și a fost proiectat pentru aplicații științifice și tehnologice la scară largă. Printre altele, a fost folosit de NASA pentru a controla zborurile spațiale. Un sistem 7090 este prezentat în filmul Dr. Strangelove. În 1961, o versiune ulterioară, 7094, a devenit primul computer care a cântat vreodată (melodia „Daisy Bell”). Acesta a fost sursa de inspirație pentru o scenă din 2001: Odiseea spațială.
Deasupra: IBM 7090. Trivia: Al doilea om din stânga este Smith DeFrance, directorul fondator al Centrului de Cercetare Ames al NASA.
AKAT-1
Anul: 1959
Polonezul AKAT-1 a fost primul analizor diferențial pe bază de tranzistori din lume, proiectat special pentru a rezolva sisteme de ecuații diferențiale. Nu a fost niciodată produs în masă din cauza politicilor țării la acea vreme.
Deasupra: AKAT-1.
Datasaab D2
Anul: 1960
Nu a fost niciodată produs în masă, Datasaab D2 a fost un concept de calculator construit în Suedia. Acesta cântărea „doar” 200 kg și putea fi așezat pe un birou. Acesta deținea echivalentul a 15 kilobyte de memorie și putea efectua 100.000 de adăugiri pe secundă. A fost un prototip conceput pentru a testa fezabilitatea ajutorului de navigație computerizat în aeronave. Datasaab era divizia de calculatoare a producătorului de avioane Saab, care producea avioane de vânătoare pentru Suedia.
Afară stânga sus: Datasaab D2 în integralitatea sa. Mai sus, în dreapta: Prim-plan al panoului său de control.
BRLESC I
Anul: 1962
Numele BRLESC este un acronim pentru Ballistic Research Laboratories Electronic Scientific Computer. Acesta a fost, așa cum sugerează și numele său, proiectat în primul rând pentru sarcini științifice și militare. Putea efectua cinci milioane de operații pe secundă și avea o memorie de 4096 de cuvinte pe 72 de biți, echivalentul a 36 de kilobiți.
Deasupra: Consola cu aspect impresionant pentru calculatorul BRLESC I.
Honeywell 200
Anul: 1963
Honeywell 200 și succesorii săi au fost introduși pentru a concura cu calculatoarele comerciale accesibile de la IBM (în special IBM 1401). Limbajul de asamblare nativ utilizat pentru programarea calculatorului Honeywell a fost numit Easycoder. Da, la acea vreme, limbajul de asamblare era considerat ușor de codat. Honeywell a derulat o campanie publicitară timp de mai mulți ani pe care au numit-o Liberator, folosind diverse sculpturi foarte creative realizate din piese de calculator (un exemplu disponibil aici).
Deasupra: H200 la lucru.
UNIVAC 1108
Anul: 1964
Univac 1108, bazat pe tranzistori, suporta până la trei unități centrale de procesare și până la 262.144 de cuvinte pe 36 biți de memorie (mai mult de 1 MB). Memoria folosea circuite integrate (destul de rare la acea vreme) în locul memoriei cu miez de peliculă subțire folosită la predecesorul său, modelul 1107.
Deasupra: Un model ulterior al modelului 1108 din 1969.
Cuvinte finale, acronime și MANIAC
După cum puteți vedea din unele dintre exemplele de mai sus, acronimele erau foarte populare. Unii oameni de știință s-au săturat atât de mult de această manie a acronimelor încât au început să-și bată joc de ea. A existat, de exemplu, un computer numit MANIAC (I și II), care însemna Mathematical Analyzer, Numerical Integrator, and Computer.
Este fascinant să privești în urmă și să vezi cum erau lucrurile în primele zile ale calculatoarelor, iar acest lucru luminează cu adevărat cât de departe am ajuns. Astăzi avem mai multă putere de calcul în buzunarul nostru decât ceea ce ar încăpea în clădiri întregi în trecut. Cele mai modeste smartphone-uri ale noastre depășesc cu mult performanța și capacitatea de stocare a acestor primi mastodonți.
Cercetați mai multe articole despre istoria IT? Consultați lista celor 10 bug-uri software istorice (cu consecințe extreme) și ghidul nostru despre istoria stocării datelor pe calculator.
Surse de date: Aproape de prisos să spunem că Wikipedia a fost un punct de plecare neprețuit atunci când am cercetat acest articol, care, la rândul său, folosește o tonă de alte locuri ca surse de date. Prea multe pentru a le menționa aici.
Surse de imagini: Z4 de Clemens Pfeiffer; Colossus imagine veche de la guvernul britanic, imagine reconstruită de MaltaGC; imaginile ENIAC sunt de la armata americană; Whirlwind din stânga sus de la Computerhistory.org, circuite de Dpbsmith, camera de control de la MIT; UNIVAC I de la armata americană; WITCH de la Computer Conservation Society; BESK de Liftarn, IBM 702 de la guvernul federal al SUA; imagini IBM NORC de la Universitatea Columbia; IBM 305 RAMAC de la guvernul federal al SUA; Bendix G-15 de autor necunoscut (stocat de Wikipedia); Pegasus; AN/FSQ-7 de la US Air Force, console SAGE de Steve Jurvetson; IBM 7090 de la NASA; AKAT-1 de Topory; imagini Datasaab D2 de Lars Aronsson; BRLESC I de la US Army; imagine Honeywell 200 din sursă necunoscută; UNIVAC 1108 de la producător.
Nota: Acest articol a apărut pentru prima dată pe acest blog în 2009, iar de atunci am mai retușat datele.
.